Ketegangan Meninggi, 'Suriah Express' Rusia Berlayar Melewati Istanbul

Ini adalah penampakan sesekali yang tidak biasa di Istanbul. Keluar dari kabut di selat Bosphorus yang membagi Eropa dan Asia. Sebuah kapal perang Rusia sengaja membuat jalan ke Mediterania. Kemungkinan besar kapal adalah bagian dari yang disebut "Suriah Express" dari Moscow, jalur suplai utama untuk pengiriman angkatan laut dari pelabuhan operasi militer Laut Hitam mendukung rezim Presiden Bashar al-Assad di Suriah.

Puluhan kapal perang Rusia, tambahan kapal kargo angkatan laut dan kadang-kadang bahkan kapal selam melewati Selat Bosphorus setiap bulan sejak Rusia meningkatkan operasi di dalam wilayah Suriah tahun lalu, menurut para ahli maritim. Tapi melihat sebuah kapal perang Rusia di Istanbul mengingat bahwa Moskow dan Ankara mengalami hubungan terburuk sejak akhir Perang Dingin setelah penembakan dari pesawat perang Rusia dengan jet Turki di perbatasan Suriah pada 24 November.

Kedua negara kembali menjadi lawan dalam hampir lima tahun perang sipil Suriah, dengan Rusia pendukung utama rezim Damaskus sementara Turki berpendapat bahwa penggulingan Assad adalah penting untuk memecahkan krisis Suriah. 

Analis mengatakan bahwa Turki terikat oleh 1.936 Montreux Konvensi Dardanella dan Bosphorus, perjanjian yang memberikan Ankara kontrol penuh atas dua Straits saat melakukan itu untuk memungkinkan lalu lintas bebas angkatan laut dari Laut Hitam. Berdasarkan ketentuan, Turki hanya bisa memblokir pengiriman angkatan laut Rusia jika perang dinyatakan atau jika rasanya di bawah ancaman perang.

Karena tidak ada perang dinyatakan antara dua negara ini tidak mungkin untuk Turki untuk menutup Selat ke kapal perang Rusia, kata Cem Devrim Yaylali, ahli angkatan laut Turki berbasis di istanbul dan editor dari situs Bosphorus Naval News.

Mikhail Voitenko, pakar maritim Rusia dan editor dari situs Maritime Bulletin, mengatakan bahwa pasokan disampaikan melalui Bosphorus adalah "garis hidup" untuk kampanye Suriah.

Kapal-kapal datang dari pelabuhan angkatan laut Laut Hitam Rusia atau basis Sevastapol di Crimea, semenanjung Ukraina dianeksasi oleh Moskow pada tahun 2014 dalam sebuah langkah yang ditentang oleh banyak masyarakat internasional termasuk Turki. Setelah memasuki mulut Laut Hitam Bosphorus, mereka berlayar melalui Selat ikon dalam tampilan penuh, melewati landmark terkenal seperti era Ottoman Dolmabahce dan Topkapi istana. Mereka kemudian berlayar menyeberangi Laut Marmara sebelum melewati Dardanella dan berbelok ke selatan menuju pantai Mediterania Suriah dan pangkalan angkatan laut Rusia di Tartus, hanya fasilitas seperti di luar bekas Uni Soviet.

Perjalanan mereka belum tanpa ketegangan dalam beberapa pekan terakhir. Turki menuduh Rusia "memprovokasi" ketika seorang prajurit kapal Tsezar Kunikov terlihat pada tanggal 4 Desember dengan bahu diluncurkan rudal MANPAD bertujuan ke pantai. Kapal selam Kilo Kelas Rusia Rostov na-Donu juga diikuti oleh kapal patroli Turki selama perjalanan melalui Bosphorus bulan lalu.

Hampir semua lalu lintas angkatan laut di Bosphorus adalah Rusia. Namun, kelas Arleigh Burke US USS Ross membuat sebuah bagian pada pertengahan Desember, mungkin untuk menunjukkan dukungan NATO ke Turki pada puncak krisis dengan Moskow.

Setelah salah satu pesawatnya ditembak jatuh hanya di perbatasan Suriah, Moskow telah menunda dari bepergian ke Turki menghadapi pukulan bagi industri pariwisata dan juga menjatuhkan sanksi pada barang yang dipilih. Tapi itu berhenti menggunakan array potensi penuh dari sanksi dan analis mengatakan Rusia mungkin sadar bahwa Turki masih dapat mengganggu transit bahan ke Suriah.

Voitenko mengatakan Turki bisa "mengganggu Suriah Express tanpa melanggar salah satu perjanjian internasional tentang Straits pengiriman rezim." Dia berargumen bahwa kapal perang dan tambahan kapal kargo, biasa juga terlibat dan ini bisa dihentikan oleh otoritas Turki dengan dalih apapun. "Bahkan, Turki dapat menghentikan kampanye Rusia di Suriah tanpa satu tembakan ditembakkan, tambahnya.