China Racing To Space. Apakah itu sebuah Taktik Militer?

Cina berencana untuk meluncurkan lebih dari 20 misi ruang angkasa pada tahun 2016, membuat tahun tersibuk untuk program ruang angkasa berkembang pesat bangsa.

Setelah berhasil meluncurkan 19 misi pada tahun 2015, Republik Rakyat Cina berencana menguji roket baru berbagai misi sipil dan militer, meluncurkan ruang laboratorium, mengasah kemampuan spaceflight berawak dan loteng satelit baru ke orbit sambil melanjutkan rencana untuk membawa stasiun huni ruang angkasa secara online pada tahun 2022 dan menempatkan astronot di bulan pada pertengahan 2020-an.

Pada saat yang sama, raksasa Asia berinvestasi dalam teknologi anti-satelit yang akan menghancurkan atau menonaktifkan aset berbasis ruang dalam situasi konflik. Mengingat fakta bahwa AS bergantung pada satelit untuk pengumpulan intelijen dan komunikasi yang banyak, ini adalah tren mengkhawatirkan. Itu memperburuk ketegangan dengan pejabat pertahanan AS dan analis keamanan prihatin dengan fokus Cina pada peningkatan kemampuan militer di ruang angkasa.

Di Balik Tirai Merah

Sekarang Cina menghabiskan $ 2 milyar untuk $ 3 milyar pada program ruang angkasa yang setiap tahunnya, sebagian kecil dari $ 19 milyar NASA akan menghabiskan tahun ini. Meskipun Cina masih jauh di belakang AS dalam hal teknologi ruang, Cina telah berhasil maju cepat berinovasi dengan memanfaatkan teknologi yang sudah ada, tenaga kerja dan bahan murah pasarnya.

Apakah Cina Bertujuan untuk Perang Space?

Strategi ini berhasil bekerja selama 15 tahun terakhir, sudah bisa mulai menutup kesenjangan dengan AS dan saingan Rusia yang kemungkinan dibantu dana dari militer Cina.

Mengirim 3 Astronot Dalam Misi Ambisius

Dengan tempo cepat kegiatan ruang angkasa sipil Cina sekarang merupakan ancaman lebih lanjut untuk dominasi ruang angkasa AS. Ketakutan adalah bahwa di beberapa titik di masa mendatang, Cina bisa menyalip dan bahkan melewati industri roket AS.

"Cina punya kombinasi dari proyek-proyek sipil untuk prestise dan proyek-proyek militer untuk kekuasaan," kata James Andrew Lewis, seorang rekan senior dan direktur Program Teknologi Strategis di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS). "Ini menunjukkan bahwa Cina bergerak untuk menjadi pemimpin dalam ruang angkasa."

Di antara 20-plus peluncuran dijadwalkan untuk tahun ini adalah penerbangan perdana roket China Long March 7 dan Long March 5, yang terakhir menjadi roket yang terberat dan teknis paling canggih untuk saat ini.

Cina akan meluncurkan satelit komunikasi dan pencitraan bumi ke orbit untuk Argentina dan Belarus (menandai pertama kalinya Cina telah ekspor satelit ke Eropa) serta beberapa satelit sendiri. Setidaknya 2 satelit ilmiah, 2 satelit navigasi, 3 pesawat ruang angkasa untuk menambah Resolusi Tinggi China Earth Observation System dijadwalkan untuk diluncurkan sebelum akhir tahun.

Misi terlihat paling ambisius akan diluncurkan pada semester kedua tahun ini, ketika sebuah roket Long March 2F mengirimkan pesawat ruang angkasa Shenzhou XI dan awaknya 3 astronot ke dermaga Cina.

Tiangong 2 modul huni ruang laboratorium yang akan memulai mengorbit secara terpisah pada semester pertama tahun ini. Tiangong 2 sementara tidak dirancang huni jangka panjang, merupakan batu loncatan penting dalam membangun sebuah stasiun ruang angkasa yang dapat dihuni jangka panjang, mirip dengan Mir Rusia atau International Space Station.

Misi Shenzhou XI akan memungkinkan para ilmuwan Cina untuk teknologi penelitian dan mengidentifikasi kelemahan teknik potensial atau masalah lain sebelum meluncurkan modul inti stasiun ruang angkasa permanen beberapa waktu kemudian dekade ini. Jika jadwal terlaksana, Cina berharap untuk memiliki stasiun luar angkasa sendiri secara online pada tahun 2022, sebuah stasiun ruang angkasa yang beberapa analis keamanan merasa khawatir dapat digunakan untuk aplikasi militer.

Misi tersebut akan bergabung dengan portofolio misi panjang karena beberapa yang sedang berlangsung program ilmu pengetahuan dan teknologi diluncurkan pada tahun-tahun sebelumnya terus maju. Misi tersebut mencakup pengorbit bulan yang saat pemanduan lokasi untuk pendaratan robot masa depan di permukaan bulan (mungkin tahun 2017) yang akan membuka jalan bagi astronot Cina mendarat di bulan pada pertengahan 2020-an, suatu prestasi yang akan membuat Cina satu-satunya negara yang mampu menempatkan astronot di bulan lima dekade setelah AS diakhiri oleh program Apollo.

"Arti penting dari semua ini adalah bahwa Cina jelas bermaksud untuk memiliki kemampuan ruang kompetitif," kata Dr John Logsdon, ahli kebijakan ruang angkasa dan profesor emeritus di Universitas George Washington. Jika Cina memukul semua tonggak maka mereka telah menetapkan untuk diri mereka sendiri, jika mereka masih akan berada di tempat AS dan Soviet tiga dekade lalu, sekarang mereka telah masuk pada daftar kekuatan ruang angkasa modern.

"Ini adalah langkah dalam pengembangan logis dari program ruang angkasa yang sangat mampu," kata Logsdon.

Mengingat AS sejak dulu memimpin lebih dari Cina di seluruh spektrum teknologi dan kemampuan dalam ruang, gagasan program luar angkasa Cina merupakan lompatan besar di masa mendatang, kata Logsdon. Tapi fakta bahwa program ruang angkasa sipil Cina terkait erat dengan kegiatan militer yang mengkhawatirkan, terutama bagi AS

Di samping program ruang angkasa sipil dan ilmiah, Cina telah berinvestasi dalam teknologi anti-satelit yang menghancurkan atau menonaktifkan aset berbasis ruang dalam peristiwa konflik senjata seperti rudal berbasis darat yang mampu menghancurkan target di orbit, serta laser eksperimental atau sinyal jammers yang mampu menonaktifkan "membutakan" satelit yang dapat digunakan dalam konflik militer.

Pada tahun 2007, Cina menunjukkan pada umum satu senjata tersebut dengan meluncurkan rudal pencegat berbasis darat di salah satu satelit mati di orbit sendiri, merusaknya ( menciptakan awan puing-puing ruang berbahaya). Tes sebagian besar dipandang sebagai pukulan untuk perencana militer AS yang sangat bergantung pada satelit militer, navigasi dan komunikasi dalam pengumpulan intelijen, menargetkan senjata, dan mengemudikan pesawat drone-nya.