AS Tidak Cocok Untuk Lawan Pesawat Luar Angkasa Cina

Dalam sebuah terobosan besar, Cina telah meluncurkan pesawat tak berawak tinggi baru tangguh yang bisa memberi militer keuntungan yang signifikan.

Dirancang untuk beroperasi di "ruang dekat", 12,5 mil di atas permukaan laut atau lebih tinggi, pesawat tak berawak Cina baru bisa menembus pertahanan udara, menghindari deteksi radar, dan mengumpulkan informasi berharga sambil tetap berada di luar jangkauan tembakan anti-pesawat terbang.

Beroperasi di ketinggian ini telah menjadi tantangan yang telah lama dilupakan para insinyur. Dijuluki sebuah "zona kematian" drone karena udara pada elevasi ini membuat sulit untuk menghasilkan lift dan suhu yang sangat rendah menyebabkan peralatan listrik seperti baterai gagal.

Sampai saat ini, militer ASRQ-4 Global Hawk telah menjadi pesawat terbang terbang tertinggi, beroperasi di ketinggian 60.000 kaki. Namun dalam sebuah tes baru-baru ini, insinyur Cina melampaui itu dengan menerbangkan pesawat tak berawak ke darat pada jarak 82.000 kaki.

Di sebuah fasilitas penelitian di Mongolia Dalam, 2 pesawat tak berawak dilekatkan pada balon cuaca dan dikerahkan pada ketinggian 30.000 kaki dan 82.000 kaki. Kira-kira ukuran kelelawar dan beratnya sekitar sebanyak bola sepak bola, pesawat tak berawak itu diluncurkan oleh tembakan senter elektromagnetik yang melambungkannya pada kecepatan 60 mph.

Pesawat tak berawak meluncur ke sasaran yang jaraknya lebih dari 60 mil, secara otomatis menyesuaikan jalur penerbangan mereka dan mengirim data kembali ke stasiun darat. Terutama karena ukurannya yang kecil, mereka hampir tidak terdeteksi di radar selama penerbangan uji coba.

Pesawat tak berawak dilengkapi dengan beberapa sensor, termasuk perangkat pemetaan medan dan detektor sinyal elektromagnetik yang memungkinkannya menentukan pasukan militer. Namun, pesawat tak berawak tidak membawa kamera, karena memerlukan antena besar untuk mentransmisikan data foto atau video, yang akan membuang aerodinamisnya yang halus.

Sayap dan bodinya mulus dicampur ke dalam desain datar dan tanpa bulu yang menghasilkan pengangkatan di atmosfer tipis di dekat ruang angkasa. Beberapa model seperti yang baru saja diuji tidak memiliki mesin, malah melayang ke sasaran mereka seperti glider.

"Tujuan penelitian kami adalah untuk meluncurkan ratusan pesawat tak berawak ini dalam 1 tembakan, seperti melepaskan koloni lebah atau semut," Profesor Yang Yanchu, kepala proyek dari Akademi Ilmu Pengetahuan Cina mengatakan kepada South China Morning Post.

Milisi telah lama berusaha memanfaatkan ruang dekat karena menawarkan kesempatan untuk mengumpulkan intelijen di wilayah-wilayah besar tanpa biaya atau kerentanan satelit.

Karena militer maju semakin bergantung pada satelit untuk segala hal mulai dari intelijen hingga komunikasi hingga panduan rudal, mereka telah menjadi target prioritas tinggi selama masa perang dan sulit untuk dipertahankan. Karena itu, memiliki kendaraan dekat angkasa yang mampu mengumpulkan kecerdasan, menyampaikan data, dan berfungsi sebagai cadangan atau bahkan satelit pengganti pun tak ternilai harganya.

Tapi sejauh ini tidak ada negara yang bisa beroperasi di tempat yang dekat, karena kebanyakan pesawat terbang tidak dapat terbang di tempat yang tinggi dan terlalu rendah untuk satelit.

Cina telah secara aktif mengembangkan teknologi baru yang memungkinkannya beroperasi di daerah perbatasan baru yang tidak terbantahkan ini dengan Sistem Percobaan Ilmiah Near Space-nya, sebuah program percontohan yang dipimpin oleh Chinese Academy of Sciences.

Pada bulan Juni, tes Cina menerbangkan pesawat tak berawak bertenaga surya seberat 65.000 kaki. Pesawat tak berawak besar yang dijuluki Caihong-T4, memiliki lebar sayap 130 kaki dan dirancang untuk tetap tinggi selama berbulan-bulan pada waktu dengan pengawasan minimal.

Tak mau kalah, NASA saat ini memegang rekor dengan Prototipe Helios-nya yangmelonjak hingga hampir 97.000 kaki di atas tenaga surya.

Tapi tidak seperti prototipe dan pesawat tempur ketinggian tinggi yang menghabiskan jutaan dolar, pesawat terbang tinggi terbaru Cina hanya akan menghabiskan biaya beberapa ratus yuan.

Dengan pesawat drone high-altitude yang murah dan tersembunyi ini, Cina telah melompat maju dalam perlombaan luar angkasa.