Cina Telah Melakukan Penerbangan Pertamanya Ke Antartika

Cina telah mengumumkan keberhasilan perjalanan pertamanya ke Kutub Selatan, dalam sebuah ekspedisi dengan 22 penumpang melakukan perjalanan lebih dari 20 jam dari Hong Kong ke Antartika.

Perjalanan tersebut telah digembar-gemborkan di surat kabar Cina sebagai tonggak sejarah dan dimulainya era baru pariwisata ke benua ketujuh.

Peningkatan minat di Kutub Selatan juga diantisipasi untuk meningkatkan penelitian ilmiah dan lingkungan ke wilayah ini dan membantu pemenuhan perjanjian global mengenai kawasan tersebut.

Penerbangan tersebut dikatakan sebagai hasil penelitian dan upaya investigasi selama 10 tahun.

Pelayaran yang dibuat oleh pesawat komersial tersebut mencakup penerbangan 15 jam ke Cape Town, 5,5 jam lagi ke Antartika dan 5 jam terakhir ke tiang itu sendiri. Pesawat mendarat pada 16 Desember ke landasan pacu 2.5 km (1,5 mil) yang telah diukir ke dalam es.

Seorang eksekutif Hainan Airlines - yang mengorganisir penerbangan tersebut mengatakan bahwa turis Cina sebelumnya harus menggunakan agen tur asing untuk melakukan perjalanan ke Kutub Selatan. Pentingnya penerbangan ini terletak pada independensinya di negara lain.

Namun, menurut BBC bahwa perjalanan kedua dari Cape Town ke Antartika diselenggarakan oleh White Desert, seorang operator tur yang menawarkan perjalanan ke tiang secara reguler. Beberapa telah mempertanyakan status terobosan yang telah dicapai penerbangan di media.

Namun, perjalanan dengan pesawat ke Kutub Selatan sangat tidak biasa.

Biasanya turis bepergian ke sana dengan kapal, biasanya dari pelabuhan selatan Argentina Ushuaia yang harganya sekitar $ 5.000 (£ 3.750).

Yang lain memilih untuk pergi dari Selandia Baru dalam sebuah rute yang meniru yang diambil oleh penjelajah terkenal seperti Sir Ernest Shackleton.

Cina telah lama melihat-lihat pemandangan di wilayah Antartika. Pada tahun 2013 ini mengidentifikasi kutub sebagai garis strategis dan rencana 5 tahun yang baru diumumkan di Beijing termasuk peningkatan investasi untuk mengeksplorasi daerah kutub.

Dengan demikian ada beberapa insentif politik di Cina yang mempelopori eksplorasi dan pengembangan tiang, dengan maksud untuk terus bergumul mengenai bagaimana wilayah tersebut diperintah di masa depan.

Nengye Liu dari University of Adelaide menurut BBC  bahwa penerbangannya:

... sangat simbolis Ini terkait dengan gambaran yang lebih besar tentang Cina semakin terlibat aktif dalam urusan Antartika. Di media Cina, ini dipresentasikan sebagai pertama kalinya wisatawan bisa melakukan perjalanan melalui operator Cina. Tentu saja ini sangat mahal tapi memang menunjukkan minat Cina yang tumbuh di wilayah ini.

Setelah mengalami penurunan setelah tahun 2008, jumlah pengunjung ke Antartika mulai meningkat lagi. Musim 2007-2008 melihat tinggi lebih dari 46.000 pengunjung, meskipun angka mulai menurun sebagai akibat dari krisis ekonomi global. Namun, musim lalu melihat 44.367 pengunjung ke Kutub Selatan, dengan angka yang diperkirakan akan terus meningkat.

Wisatawan Cina membentuk kelompok pengunjung kedua terbesar ke daerah tersebut, hanya diungguli oleh AS. Kepentingan Cina di wilayah Antartika juga meningkat, meningkat dari kurang dari 100 di tahun 2008 menjadi hampir 4.000 pada tahun 2016.