Cina Menjelma Menjadi Negara Superpower Sama Seperti AS

Cina juga ingin pergi ke Mars dan rencananya untuk Bulan tampak lebih ambisius daripada yang dimiliki NASA.

Sebuah tes pendarat InSight NASA pada 23 Januari. InSight diperkirakan akan meledak di Mars pada bulan Mei dan mendarat pada bulan November.Lockheed Martin Space

Jika Anda membaca artikel saya secara teratur mungkin Anda sudah familiar dengan rencana yang dimiliki NASA dan SpaceX milik pribadi untuk waktu dekat. Kita bisa mendarat di Bulan lagi dan membuat batu loncatan untuk misi mendatang ke Mars. Begitu berada di planet merah, astronot bermaksud mendirikan sebuah pangkalan, menciptakan koloni dan akhirnya terraform planet ini.

AS bukan satu-satunya negara dengan rencana ini. Proyek Rusia dimulai dengan MARPOST, sebuah misi orbital berawak di planet ini direncanakan pada tahun 2021 (meskipun akan mengirimkan robot, bukan manusia ke permukaan). Rencana agensi luar angkasa dari European Space Agency yang diberi nama program Aurora, mencakup eksplorasi robot, simulasi proof-of-concept untuk mempertahankan manusia di Mars, dan akhirnya, sebuah misi berawak pada tahun 2033, meskipun penundaan dan modifikasi terhadap penglihatan aslinya berarti tidak jelas apakah itu memang akan menghasilkan eksplorasi manusia atau robot saja.

Namun ada pemain penting lain dalam pengembaraan ruang ini yang tidak hanya memiliki aspirasi ambisius, tapi juga uang untuk memenuhi kebutuhan mereka yaitu Cina. Ia mengatakan bahwa pihaknya bermaksud untuk mengirim penyelidikan ke Mars pada tahun 2020 yang tidak hanya akan mengorbit planet ini tetapi juga mendatangkan pembajak di atasnya.

Roket heavy-lift Cina Long March-5 meledak pada 3 November 2016.AFP/Getty Images

Ini tidak luput dari perhatian di AS, satu-satunya negara yang telah berhasil mendapatkan penjelajah di Mars dan menghasilkan Subkomite Ruang Angkasa Komite House untuk Sains, Ruang Angkasa, dan Teknologi yang mengadakan dengar pendapat pada tahun 2016 yang menanyakan "Apakah kita kehilangan tempat berlomba dengan Cina?"

Sejak saat itu, Presiden Donald Trump telah memberi tahu NASA untuk sekali lagi memanaskan manusia di Bulan, "diikuti oleh misi manusia ke Mars dan destinasi lainnya."

NASA berencana untuk mengirim astronot ke orbit Mars rendah pada 2030, sementara tujuan SpaceX adalah untuk mendaratkan pionirnya sendiri di planet merah bahkan lebih cepat pada tahun 2025.

Ambisi Cina melampaui Mars. Badan Dirgantara dan Ilmu Pengetahuan Cina atau CASC berencana meluncurkan pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali untuk pertama kalinya pada tahun 2020. Pada tahun 2025 pesawat tersebut diperkirakan membawa astronot Cina dijuluki taikonaut ke luar angkasa.

Versi pertama akan menjadi pembawa roket yang akan mengangkut roket tahap kedua yang membawa muatan dan manusia ke tempat yang dekat (12-62 mil dari Bumi). Di sana, roket tahap kedua akan terlepas dan mencapai tujuannya pada 180-310 mil ke orbit. (Sebagai perbandingan, Stasiun Luar Angkasa Internasional berjarak 253 mil di atas Bumi.)

Pada tahun 2030, pesawat ini akan diganti dengan spaceplane reusable yang lebih cepat dari suara yang memungkinkan muatan muatan tahap kedua yang lebih besar. Itu akan menghasilkan prosedur peluncuran yang lebih murah. Jika kita mempertimbangkan berbagai tujuan yang telah ditetapkan oleh orang Tionghoa, mudah dipahami bahwa upgrade ini akan menghasilkan penghematan yang signifikan dan memberikan eksplorasi ruang yang lebih ambisius dan terjangkau oleh Cina.

Badan Cina lainnya, China Aerospace Science and Industry Corp atau CASIC berharap dapat meluncurkan pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir pada tahun 2040 yang kemungkinan besar akan mendukung usaha misi Mars Cina sendiri. Proyek lainnya termasuk menjelajahi ruang di dalam dan di luar sabuk asteroid, membangun pembangkit listrik tenaga surya orbital, serta menambang Bulan dan asteroid.

Kesan artis tentang desa di bulan.Foto File

Rencana Cina untuk Bulan tampak lebih rumit daripada di AS. Mereka membayangkan membangun sebuah desa dalam kemungkinan kerjasama dengan orang-orang Eropa. Perkiraan ESA ini bisa terjadi dalam waktu kurang dari 25 tahun. Jiao Weixin, seorang profesor di Sekolah Ilmu Bumi dan Antariksa di Universitas Beijing, percaya bahwa suatu saat suatu desa dapat menjadi kota dan tujuan wisata yang terjangkau.

Misi Bulan yang terpisah termasuk membangun basis robot bawah tanah yang memungkinkan ilmuwan melakukan tes lanjutan permukaan bulan dan tanah dengan satu mata pada bijih tambang dan mineral.

Semua ini menunjukkan bahwa Cina nampaknya lebih dari mampu menjadi kekuatan ruang besar dibanding dengan AS. Sementara sains dan teknologi niscaya akan mendapatkan keuntungan dari kemajuan ini, akan menarik untuk melihat bagaimana lembaga ruang global lainnya merespons pesaing baru tersebut.