Cina Mrmperkenalkan Helikopter Angkutan Baru

Sepasang helikopter Z-8G diperlihatkan pada sebuah latihan oleh jaringan televisi milik pemerintah Cina.(Foto: CCTV)

Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) telah memperkenalkan helikopter transportasi Changhe Aircraft Industries Corporation Z-8G ke layanan aktif. Sebelumnya dikenal sebagai Z-18, dilaporkan mendesain ulang Z-8G (Gaoyuan, atau "Plateau") karena ini adalah versi modifikasi berat dari Harbin Z-8 turunan Cina dari Aérospatiale SA 321 Super Frelon.

Z-18 terbang untuk pertama kalinya pada tahun 2014. Didukung oleh 3 turboshafts WZ-6C dalam negeri, pesawat ini memiliki berat lepas landas maksimum 13,8 ton (30.360 pound). Kapal itu bisa membawa 30 tentara atau 5 ton (11.000 pound) kargo sampai 1.000 km (600 mil). Desain baru ini menggantikan lambung kapal Frelon / Z-8 yang khas di bagian bawah pesawat dengan jalan ekor dan menambahkan radar medan kecil berikut di radome. Beberapa Z-8G dilengkapi dengan fairing satcom di tailboom, lepas dari knalpot mesin.

"Kami telah menyelesaikan pelatihan penerbangan dan langkah selanjutnya adalah memusatkan perhatian pada integrasi dengan pasukan darat dan memanfaatkan kapabilitas helikopter sepenuhnya," kata Komandan Brigade Assault Angkatan Udara ke-67 Song Zhipeng.

Akhirnya, helikopter harus disertifikasi untuk membawa howitzer ringan Norinco AH-4 155mm sebagai beban underslung, memberikan lebih banyak senjata untuk PLA di daerah operasi yang sulit dijangkau.

PLA telah mencari helikopter yang beroperasi di daerah dataran tinggi di Cina barat, terutama mengingat ketegangan perbatasan dengan India. Ini mengakuisisi Sikorsky S-70 pada tahun 1980an untuk tujuan seperti itu, namun baru beberapa tahun terakhir mesin helikopter domestik mencapai kinerja dan keandalan yang diperlukan di lingkungan semacam itu. Z-18 melakukan tes penerbangan yang mencapai ketinggian 9.000 meter (29.500 kaki) pada tahun 2015. Kawasan ini rentan terhadap bencana alam berskala besar dan helikopter ini juga berguna dalam operasi kemanusiaan.