Kekaisaran Cina Reborn

Sebuah parade militer di Beijing pada tahun 2015. Kredit Jonah M. Kessel / The New York Times

WW3 - Kekaisaran Partai Komunis yang sedang berkembang lebih merupakan hasil kekuatan daripada tarikan gravitasi gagasan Cina.

Saya adalah anak dari 2 kerajaan, AS dan Cina. Saya lahir dan bermukim di Washington pada era Nixon-ke-Reagan, namun orang tua saya tumbuh di desa-desa di Cina selatan. Ayah saya adalah anggota Tentara Pembebasan Rakyat pada tahun 1950an, dekade pertama pemerintahan Komunis, sebelum dia memburuk pada revolusi dan berangkat ke Hong Kong.

Jadi, dengan kegembiraan saya mendarat di Beijing pada bulan April 2008 untuk memulai sebuah tugas dengan The New York Times yang terbentang hampir 1 dekade. Saya baru saja menghabiskan hampir 4 tahun untuk melaporkan kegagalan berdarah proyek kekaisaran AS di Irak dan sekarang saya berada di metropolitan yang sedang membangun tatanan dunia baru.

Cina memasuki fase bulan madu dengan negara lain. Selama bertahun-tahun, antisipasi telah dibangun untuk Olimpiade Musim Panas 2008. Meskipun Cina telah menekan pemberontakan Tibet pada musim semi itu, ia berhasil mendapatkan kehendak baik internasional setelah gempa dahsyat .

Orang-orang berbondong-bondong ke Beijing untuk pesta "keluar" Cina. Para pemimpin asing melongo melihat arsitektur yang berkilau dan upacara pembukaan yang menandai ambisi bangsa. Setelah perayaan berakhir, dunia tiba di titik belok lain yaitu ledakan sistem keuangan AS dan krisis ekonomi global. Pertumbuhan Cina menumbuhkan ekonomi dunia dan kepercayaan di antara para pejabatnya bahwa sistem ekonomi dan politiknya dapat menandingi negara AS.

Presiden Xi Jinping di layar pawai. Acara tersebut dipandang sebagai upaya untuk menampilkan kekuatan militer yang meningkat di negara tersebut ke khalayak global. KreditNg Han Guan / Associated Press

Meskipun tanpa malu-malu otoriter, Cina adalah magnet. Saya termasuk di antara banyak orang yang menganggapnya bisa memiliki identitas yang percaya diri dan lebih terbuka saat memasuki era ide, nilai, dan budaya baru yang dinamis yang sesuai dengan status superpower-nya. Ketika saya mengakhiri tugas saya di Cina tahun lalu saya tidak lagi memiliki harapan seperti itu.

Dari perdagangan ke internet, dari pendidikan tinggi ke Hollywood , Cina membentuk dunia dengan cara yang orang baru mulai dipahami. Namun imperium yang muncul lebih merupakan hasil latihan keras Partai Komunis termasuk pemaksaan ekonomi , daripada produk dari tarikan gravitasi gagasan Cina atau budaya kontemporer.

Dari kekuatan global yang mendominasi abad ke-19, Cina sendiri adalah kekaisaran yang diremajakan. Partai Komunis memerintahkan sebuah wilayah yang luas bahwa penguasa etnis-Manchu dari dinasti Qing berbatu melalui perang dan diplomasi. Dan dominion bisa tumbuh di Cina menggunakan militernya untuk menguji potensi kontrol terhadap wilayah perbatasan yang dipersengketakan dari Laut Cina Selatan ke Himalaya sambil menembaki nasionalisme di rumah. Sekali lagi negara bagian di seluruh dunia memberikan penghormatan kepada pengadilan, seperti pada tahun 2015 dalam sebuah pawai militer yang besar .

Selama beberapa dekade, AS adalah suar global bagi mereka yang memeluk nilai-nilai tertentu seperti peraturan hukum, kebebasan berbicara, pemerintahan bersih dan hak asasi manusia. Bahkan jika kebijakan sering kali gagal memenuhi cita-cita tersebut, "soft power" AS tetap sama kuatnya dengan angkatan bersenjata. Di era pasca-Soviet, tokoh politik dan ilmuwan menganggap bahwa cara AS untuk mengumpulkan kekuasaan melalui daya tarik sebagai elemen sentral untuk menempa sebuah kerajaan modern.

Kenaikan Cina merupakan tandingan tumpul. Dari tahun 2009 dan seterusnya, kekuatan Cina di dunia domestik dan internasional telah menjadi identik dengan kekuatan kasar, penyuapan dan penggeledahan dan kerajaan Partai Komunis semakin kuat.

Poster untuk kereta kecepatan tinggi Cina di lokasi konstruksi untuk jembatan yang membentang di Sungai Mekong dekat Luang Prabang, Laos. Kredit Adam Dean untuk The New York Times

Di rumah partai tersebut telah memenjarakan pengacara hak, mencekik internet, memaksa perusahaan dan universitas untuk menginstal sel partai, dan merencanakan sistem "kredit sosial"Orwellian. Di luar negeri, ia membangun instalasi militer di terumbu karang yang disengketakan dan menanamkan cybernetworks. Ini mendorong inisiatif infrastruktur "One Belt, One Road" di Eurasia yang akan memberi manfaat bagi negara lain namun juga akan memungkinkan Cina untuk menekan mereka untuk melakukan bisnis dengan perusahaan milik negara Cina, seperti yang telah dilakukan beberapa tahun terakhir diseluruh Asia dan Afrika.

Sejauh ini soft power Cina memainkan peran kecil. Untuk 1 hal, partai tersebut menekankan kontrol produksi budaya yang ketat sehingga budaya populer Cina memiliki sedikit daya tarik global di sebelah AS atau bahkan Korea Selatan.

Tidak ada negara yang tahu cara Cina yang jauh lebih baik daripada Norwegia. Cina menghukumnya dengan memutuskan hubungan diplomatik dan ekonomi selama 6 tahun setelah komite Nobel independen pada 2010 memberikan Hadiah Perdamaian kepada Liu Xiaobo, seorang penulis pro-demokrasi yang dipenjara di Cina (dia meninggal karena kanker pada bulan Juli ).

Presiden Xi Jinping adalah avatar imperium baru. Kongres Partai ke-19 pada bulan Oktober merupakan kemenangannya. Pejabat partai mengabadikan "Xi Jinping Thought" dalam konstitusi partai, menempatkannya setara dengan Mao Zedong. Xi mengatakan Cina telah memasuki "era baru" kekuatan dan partai tersebut akan menjadi penengah kehidupan publik. Xi memegang tampan bagi para pemimpin asing yang menginginkan status yang kuat  dan Presiden Trump secara terbuka mengaguminya.

Banyak orang Cina mengatakan kepada saya bahwa mereka masih percaya bahwa pemimpin tertinggi negara tersebut memandang orang-orang biasa, bahkan jika partai tersebut membusuk. Keyakinan ini berakar pada harapan abstrak daripada bukti empiris. Rasanya seperti mengintip melalui udara beracun yang menyelimuti kota-kota Cina untuk mencari langit biru.

Budaya kekuatan keras berjalan dari atas ke bawah. Di provinsi, pejabat partai bergerak cepat untuk menekan tantangan apapun terhadap kewenangan mereka. Ketika mereka merasakan meningkatnya perlawanan massa, mereka membeli atau memenjarakan para pemimpin.

Saya melihat ini di tahun pertama saya di Cina, ketika pejabat secara terpisah mematahkan keinginan orang tua untuk marah karena susu yang tercemar mematikan dan yang berduka atas ribuan anak-anak yang meninggal di sekolah yang dibangun dengan sengaja selama gempa Sichuan. Saya tahu ini adalah tipikal pendekatan yang diambil oleh pejabat Cina. Kebanyakan orang Tionghoa tidak bertengkar dengan partai, tapi mereka yang membayar harga tinggi.

Penyalahgunaan kekuasaan sering terjadi dan banyak orang Cina mengatakan bahwa korupsi adalah perhatian utama mereka. Semua masalah lainnya dari degradasi lingkungan hingga ketidaksetaraan kekayaan terkait dengannya. Xi cukup cerdik untuk memanfaatkan ketidakpuasan dan dia memimpin sebuah dorongan antikorupsi yang memungkinkannya mengusir penggalang dan menegakkan disiplin partai.

Semua itu tidak menghasilkan rule of law. Dan anggaran keamanan dalam negeri Cina telah melampaui jumlah militernya dalam beberapa tahun terakhir bahkan saat keduanya tumbuh dengan cepat menyoroti investasi nasional dalam kekuatan keras.

Saya mengetahui pada tahun 2016 bahwa Tashi Wangchuk, seorang pengusaha muda yang telah berbicara kepada saya tentang advokasi untuk pendidikan bahasa Tibet yang lebih luas telah ditahan di kampung halamannya, Yushu, oleh petugas polisi. Dalam posting microblog, Mr. Tashi telah meminta pejabat setempat untuk mempromosikan pendidikan 2 bahasa yang benar dan dia telah muncul di tahun 2015 di artikel Times dan video.

Tashi adalah jenis warga negara Cina yang harus menghargai seseorang yang bekerja di dalam undang-undang untuk merekomendasikan kebijakan yang akan menguntungkan orang biasa dan mengurangi ketegangan. Tapi 2 tahun kemudian, Pak Tashi tetap dipenjara. Pengadilan mengadili dia pada hari Kamis karena "menghasut separatisme" meskipun ada kritik dari diplomat Barat dan kelompok hak asasi manusia.

Gaya aturan pesta mengancam untuk mengubah sentimen melawan Cina bahkan saat kerajaan tumbuh dalam perawakannya. Sejarah mengajarkan kita tentang dialektika yang tak terelakkan dan kekuasaan menciptakan perlawanan. Sementara negara bisa menekuk orang sesuai kehendaknya, orang-orang itu akan menemuinya dengan rasa takut dan curiga. AS mempelajari pelajaran ini setiap kali hal itu terlalu bergantung pada kekuatan keras.

Saya sering bepergian ke daerah perbatasan karena di sanalah dinamika kekuatan dan perlawanan sangat nyata dan saya mendapat pandangan paling jelas bagaimana Cina memperlakukan warga negaranya yang paling rentan, budaya Han yang berada di luar budaya utama. Tidak ada daerah lain yang lebih baik mewujudkan gagasan kekaisaran Cina. Ditaklukkan oleh Manchu dan diserap kembali oleh Mao, wilayah ini membentuk setidaknya seperempat wilayah Cina. Pejabat partai khawatir mereka seperti wilayah Asia Tengah di bawah kekuasaan Soviet, selalu berada di ambang pemberontakan dan ingin membebaskan diri.

Petugas polisi berpatroli di Kashgar, Xinjiang, di Cina barat laut. Beijing khawatir akan kerusuhan di antara warga Uighur Muslim di wilayah tersebut. KreditGilles Sabrié untuk The New York Times

Pada bulan Oktober 2016, saya diam-diam memasuki pemukiman Buddha Tibet yang luas di Larung Gar dan menyaksikan pembongkaran rumah para biarawan dan biarawati yang diperintahkan pemerintah. Di bagian Xinjiang yang dihuni oleh etnis Uighur, ketegangannya bahkan lebih besar lagi, didorong oleh siklus kekerasan dan represi. Orang Uighur berbicara dengan nada membungkam pembatasan Islam dan penahanan massal. Tanda-tanda di Xinjiang melarang jenggot panjang dan cadar penuh, dan kamera pengintai ada dimana-mana. Dalam perjalanan pelayaran terakhir saya di Cina, ke oasis Silk Road di Kashgar saya melihat patroli polisi dengan peralatan anti huru hara mengumpulkan orang-orang muda.

Seorang pemimpin penting adalah Hong Kong, bekas koloni Inggris dimana orang tua saya beremigrasi ke AS. Di perbatasan selatan ini, seperti di barat, partai tersebut berusaha membungkam suara mahasiswa, politisi, dan warga lainnya yang kritis terhadap peraturannya. Agen bahkan pernah menculik penjual buku. Tapi gerakan tersebut benar-benar menyebabkan lebih banyak perlawanan dan memperkuat identitas Hong Kong dan Kanton. Mereka juga memicu kekhawatiran yang lebih besar di Beijing di antara warga Taiwan, pulau pemerintahan mandiri yang rindu memerintah.

Bukanlah peregangan untuk mengatakan bahwa cara-cara pemerintahan partai mengabadikan kurangnya kepercayaan oleh orang-orang Cina di institusi dan sesama warga mereka. Dan kebijakan internasionalnya menyalakan kayu bakar di luar negeri dari Australia sampai Ghana.

Warga negara Cina dan dunia akan mendapatkan keuntungan jika Cina ternyata adalah sebuah kerajaan yang kekuatannya didasarkan pada gagasan, nilai dan budaya seperti pada kekuatan militer dan ekonomi. Itu lebih tercerahkan di bawah dinasti yang paling mulia. Tapi untuk saat ini, Partai Komunis mencakup kekuatan dan paksaan yang kuat dan ini mungkin akan menggantikan hegemoni liberal yang memudar dari AS di panggung global.

Ini tidak akan mengarah pada visi agung tatanan dunia. Sebagai gantinya sebelum kita membuat kekosongan.

Biarawati dan biarawan di Larung Gar, sebuah pemukiman monastik di Provinsi Sichuan. Kredit Gilles Sabrié untuk The New York Times