Transformasi Menakjubkan Cina Menjadi Superpower Ilmiah

TV Chinese LeEco uMax 85 TV ditampilkan di San Francisco pada bulan Oktober 2016. (Jeff Chiu / Associated Press)

National Science Foundation dan National Science Board baru saja merilis "Science & Engineering Indicators " 2 tahunan mereka, sebuah dokumen tebal yang menggambarkan keadaan teknologi AS. Ada fakta tentang penelitian dan pengembangan, inovasi dan insinyur. Namun kesimpulan utama laporan tersebut terletak di tempat lain yaitu Cina telah menjadi atau hampir menjadi negara adidaya ilmiah dan teknis.

Kita seharusnya tidak mengharapkan apapun. Bagaimanapun, sains dan teknologi merupakan basis pengetahuan bagi masyarakat maju secara ekonomi dan kekuatan militer dan Cina bercita-cita untuk menjadi pemimpin dunia keduanya. Meski begitu, angka sebenarnya menakjubkan karena kecepatan yang mereka sadari.

Ingat bahwa seperempat abad yang lalu, ekonomi Cina sangat kecil dan sektor teknologinya hampir tidak ada. Sejak itu inilah yang terjadi, menurut laporan "Indikator":

● Cina telah menjadi pembalap R dan D terbesar kedua, menguasai 21 % dari total dunia hampir $ 2 triliun pada tahun 2015. Hanya di AS yang berada pada tingkat 26 % lebih tinggi, namun jika tingkat pertumbuhan sekarang berlanjut, Cina akan segera menjadi terbesar. Dari tahun 2000 sampai 2015, pengeluaran R dan D Cina tumbuh rata-rata 18 % per tahun, lebih dari 4 kali lebih cepat dari tingkat AS sebesar 4 %.

● Telah terjadi ledakan dokumen teknis oleh tim Cina. Meskipun AS dan Uni Eropa masing-masing menghasilkan lebih banyak studi tentang subyek biomedis, Cina memimpin dalam studi teknik. Surat kabar AS cenderung dikutip lebih sering daripada surat kabar Cina, menunjukkan bahwa mereka melibatkan pertanyaan penelitian yang lebih mendasar, namun Cina terus mengejar.

● Cina telah secara dramatis memperluas tenaga teknisnya. Dari tahun 2000 sampai 2014, jumlah lulusan sarjana sains dan teknik tahunan berkisar antara 359.000 sampai 1,65 juta. Pada periode yang sama, jumlah lulusan AS yang sebanding berasal dari sekitar 483.000 menjadi 742.000.

Teknologi Cina tidak hanya berkembang. Ini juga menjadi lebih ambisius. Sebagian besar produksi berteknologi tinggi Cina terdiri dari perakitan komponen canggih yang dibuat di tempat lain. Sekarang, kata laporan tersebut, ia berkelana ke daerah yang menuntut "seperti superkomputer dan pesawat jet kecil."

Tentu saja ada kualifikasi. Cina masih tertinggal dalam paten yang diterima. Selama dekade terakhir, perusahaan dan penemu AS menyumbang sekitar setengah paten AS setiap tahunnya dan sebagian besar sisanya pergi ke Eropa dan Jepang. Ingat pula bahwa populasi Cina yang berjumlah 1,4 miliar lebih dari 4 kali lipat. Tidak mengherankan, dibutuhkan lebih banyak ilmuwan, insinyur dan teknisi.

Di dunia yang normal tercukur konflik nasionalistik, ekonomi, rasial dan etnis, tidak satu pun hal ini akan sangat mengkhawatirkan.Teknologi mobile, dan keuntungan buatan Cina bisa dinikmati di tempat lain dan sebaliknya. Tapi di dunia kita yang penuh perdebatan, kecanggihan teknologi Cina berpotensi mengancam, kata Komisi Peninjauan Ekonomi dan Keamanan AS-Cina, sebuah kelompok pengawas kongres, sering menunjukkannya.

1 bahaya adalah militer. Jika Cina membuat terobosan dalam teknologi penting seperti satelit, rudal, cyberwarfare, kecerdasan buatan, senjata elektromagnetik yang hasilnya bisa menjadi pergeseran besar dalam keseimbangan strategis dan mungkin perang.

Bahkan jika ini tidak terjadi, peringatkan komisi tersebut, tekad Cina untuk mendominasi industri baru seperti kecerdasan buatan, telekomunikasi dan komputer dapat menyebabkan perang ekonomi jika Cina mempertahankan subsidi dan kebijakan diskriminatif untuk mempertahankan keunggulan kompetitif perusahaannya.

"Industri seperti komputasi, robotika, dan bioteknologi adalah pilar daya saing ekonomi AS, menopang dan menciptakan jutaan pekerjaan dengan gaji tinggi dan ekspor bernilai tambah tinggi," kata komisi tersebut dalam laporan tahunan terbarunya."Hilangnya kepemimpinan global dalam pendorong masa depan pertumbuhan global ini" akan melemahkan ekonomi AS. Pencurian rahasia dagang industri Cina senyawa bahaya AS.

Respon terbaik terhadap kompetisi teknologi ini adalah menghidupkan kembali basis teknologi AS sendiri. Misalnya imigrasi overhaul untuk mendukung pendatang terampil tinggi, bukan kerabat para imigran terdahulu, meningkatkan pengeluaran pertahanan pada teknologi baru untuk melawan Cina, meningkatkan pengeluaran federal lainnya untuk "penelitian dasar." (Pemerintah menyediakan sebagian besar uang untuk penelitian ini yang merupakan pencarian pengetahuan untuk kepentingannya sendiri dan secara luar biasa telah mengurangi pengeluaran dalam beberapa tahun terakhir).

"Kami terlibat dalam perlombaan pengetahuan global," kata France Córdova, kepala NSF. "Kami mungkin pemimpin inovasi hari ini, tapi negara-negara lain dengan cepat mendapatkan tanah."

Tidak mengherankan bahwa Cina telah memasang gerobak ekonominya ke teknologi maju. Yang kurang jelas dan lebih penting adalah kesediaan dan kemampuan kita untuk mengenal hal ini dan melakukan sesuatu terhadapnya.