Foto Eksekusi Vietnam 50 Tahun Yang Lalu Membingkai Pandangan AS Tentang Perang

Jenderal Nguyen Ngoc Loan dari Vietnam Selatan, kepala polisi nasional, mengeksekusi petugas Viet Cong Nguyen Van Lem (juga dikenal sebagai Bay Lop) di jalan Saigon pada 1 Februari 1968, pada awal Serangan Tet. Eddie Adams / AP

Itu adalah sepersekian detik yang mengejutkan pandangan AS tentang Perang Vietnam.

Di jalan Saigon, kepala polisi Vietnam Selatan mengangkat sebuah pistol ke kepala tahanan Viet Cong yang diborgol dan dengan tiba-tiba menarik pelatuknya. Beberapa meter jauhnya, fotografer Associated Press Eddie Adams menekan rana.

Diambil saat Serangan Kej Utara di Utara, Adams '1 Februari 1968, foto menunjukkan kebrutalan perang dengan cara yang tidak pernah dilakukan orang AS sebelumnya. Para pemrotes melihat gambar itu sebagai bukti grafis bahwa AS berperang melawan pemerintah Vietnam Selatan yang tidak adil. Ini memenangkan penghargaan Adams the Pulitzer. Dan itu menghantuinya.

"Gambar tidak menceritakan keseluruhan cerita," katanya kemudian. "Itu tidak memberitahu Anda mengapa."

Setelah 50 tahun, eksekusi Saigon tetap menjadi salah satu gambar perang yang menentukan. Majalah Time telah menyatakannya sebagai salah satu dari 100 foto paling berpengaruh di sejarah.

"Ini masih mewakili banyak informasi yang dilakukan jurnalis foto, gagasan untuk memberi kesaksian tentang peristiwa penting," kata Keith Greenwood, seorang profesor sejarah foto jurnalistik Universitas Missouri. "Ada hal buruk yang terjadi perlu dicatat dan dibagikan."

Itu adalah hari kedua Serangan Tet. Pasukan Vietnam Utara dan gerilyawan Viet Cong telah menyerang kota-kota Vietnam Selatan, termasuk ibukota Saigon saat libur gencatan senjata.

Adams, seorang mantan fotografer Korps Marinir Korea Selatan yang bergabung dengan AP pada tahun 1962 dan juru kamera NBC Vo Suu telah memeriksa pertempuran di lingkungan Saigon saat mereka melihat tentara Vietnam Selatan menarik seorang tahanan keluar dari sebuah gedung, menuju para wartawan.

Para prajurit berhenti. Kepala polisi, Letnan Kolonel Nguyen Ngoc Loan berjalan mendekat dan mengangkat pistolnya. Adams menduga sang kepala merencanakan sebuah interogasi senjata tembak.

Pasukan Vietnam Selatan mengawal Bay Lop beberapa saat sebelum eksekusi. Eddie Adams / AP

Sebagai gantinya, Loan dipecat dan foto Adams membekukan hukuman penjara Bay Lop saat dia ditembak. Rekaman Suu juga menangkap momen tersebut bergerak.

Loan mengatakan kepada 2 orang: "Mereka membunuh banyak anak buah saya dan banyak orang Anda" dan berjalan pergi, Adams mengingat dalam sebuah wawancara tahun 1998 untuk sebuah proyek sejarah lisan AP.

Di kantor pusat AP New York, direktur fotografi Hal Buell melihat gambar yang muncul dari sistem berbasis radio yang digunakan untuk mengirimkan foto pada saat itu. Setelah beberapa pertimbangan, dia dan editor lainnya memutuskan untuk mendistribusikannya ke seluruh dunia.

"Saya tahu ketika keluar bahwa Anda akan mendapatkan 2 reaksi. Burung-burung merpati akan berkata, 'Lihatlah jenis orang yang kita hadapi di sini (di Vietnam Selatan)?' Dan elang itu berkata, 'Seharusnya tidak digunakan kalian harus masuk tim,' "kata Buell, sekarang sudah pensiun.

Tapi "gambar itu berdampak dan dampaknya dirasakan oleh orang-orang yang berada di pagar."

Foto itu muncul di halaman depan layar TV dan plakat protes. Serangan Tet terbukti merupakan kegagalan militer bagi Komunis, namun hal itu memicu pesimisme publik AS dan keletihan tentang perang tersebut. Ini berakhir ketika Utara menang pada tahun 1975.

Adams, sementara itu merasa bahwa Loan secara tidak adil difitnah oleh publik yang tidak melihat sesuatu di luar kerangka: pembunuhan pembantu Loan dan keluarga ajudan yang sebelumnya oleh Viet Cong.

"Saya tidak mengatakan apa yang dia lakukan itu benar, tapi dia sedang berperang dan dia melawan beberapa orang yang sangat buruk," kata Adams. Dia mengungkapkan bahwa "kehidupan 2 orang hancur hari itu "Lop dan Loan" dan saya tidak ingin menghancurkan nyawa siapa pun. Itu bukan tugas saya."

Loan meninggal pada tahun 1998 di Virginia, di mana ia mengelola sebuah restoran. Janda Lop mengatakan kepada AP pada tahun 2000 bahwa dia merasa gambar itu membantu mengubah orang AS melawan perang.

Adams yang meninggal pada tahun 2004, lebih bangga dengan foto 1977 tentang orang-orang yang melarikan diri dari Vietnam pascaperang. Gambaran tersebut membantu meyakinkan pemerintah AS untuk mengakui lebih dari 200.000 pengungsi (salah satu gambarnya juga ada dalam daftar 100 kali yang paling berpengaruh). Warisannya mencakup Lokakarya Eddie Adams tahunan untuk jurnalis foto yang muncul, yang menandai tahun ke 30 musim gugur ini.

Kerja dan penggalangan dana sedang dilakukan untuk memperluas film dokumenter pendek 2012 tentang foto terkenal, "Saigon '68," ke dalam film berdurasi penuh.

Direktur Douglas Sloan mengatakan akan mendorong orang untuk memahami konteks dari apa yang mereka lihat dalam gambar yang kuat.