Penyebaran Angkatan Laut AS Dan Inggris Tidak Akan Mengubah Apapun Di Laut Cina Selatan

Kapan sebuah peralatan perang di sekitar di perairan yang disengketakan sangat penting?

WW3 - Perairan Laut Cina Selatan yang bergejolak akan semakin ramai pada bulan depan. Pekan ini, kelompok pemogokan kapal induk AS yang dipimpin oleh USS Carl Vinson berlabuh di Manila untuk kunjungan pertama oleh seorang perwira AS ke Filipina sejak tahun 2014. Pada pertengahan Maret, Vinson akan berangkat ke Da Nang untuk kunjungan pertama ke Vietnam sejak berakhirnya Perang Vietnam. Ini terjadi seminggu setelah Kementerian Pertahanan Inggris mengumumkan bahwa sebuah kapal frigat Inggris, HMS Sutherland akan berlayar melalui Laut Cina Selatan dalam beberapa minggu mendatang untuk menegaskan hak kebebasan navigasi di perairan yang diperebutkan tersebut.

Pengumuman Inggris tersebut memicu serangkaian berita utama yang bertanya mengapa London ingin memprovokasi Beijing dengan aksi semacam itu. Hal itu juga menimbulkan kekhawatiran bahwa pelayaran tersebut akan menghapuskan kemajuan yang dibuat terhadap kesepakatan perdagangan yang sulit dipahami dengan Cina selama kunjungan Perdana Menteri Inggris Theresa May ke Beijing bulan lalu.

Namun pada 17 Februari, seorang komandan AS di kapal Vinson membuat kasus bahwa kunjungan AS penting terutama karena normalitasnya. Menurut komandan, hanya melakukan operasi rutin terbang dan berlayar dimanapun hukum internasional memungkinkan untuk meyakinkan sekutu dan mitra keamanan AS dan mendasari stabilitas regional. Membingkai aktivitas Vinson dengan cara ini adalah praktik standar untuk AS yang ingin menggambarkan dirinya sebagai fungsi yang sangat diperlukan di wilayah ini.

Tapi itu menimbulkan pertanyaan bahwa kapan sebuah peralatan perang di sekitar di perairan yang sengketa dan membuat panggilan sopan santun ke negara-negara pesisir sangat penting secara geopolitik?Jawaban singkatnya adalah bahwa hal itu penting terutama bila ini adalah demonstrasi untuk memperluas kemampuan atau ketika hal itu menandakan adanya pergeseran tujuan strategis. Dan dalam kasus ini, operasi rutin oleh kapal perang Inggris dan AS tidak mungkin memindahkan jarum.

Simbol Gerakan Angkatan Laut

Pelayaran Inggris hampir pasti berfungsi sebagai studi kasus dalam hal tidak relevan strategis. Kunjungan tersebut tidak akan menunjukkan adanya lompatan dalam kemampuan angkatan laut yang akan ditakuti orang-orang Cina. Angkatan Laut Kerajaan bergulat dengan kemunduran yang berasal dari pemotongan anggaran pada tahun 2010 yang telah menyebabkannya kekurangan pada kedua kapal perang dan tenaga kerja. Kapal frigat 12 Tipe 23 milik Angkatan Laut dan 5 kapal perusak tipe 45 dalam layanan adalah angkatan laut paling sedikit yang dimiliki di zaman modern, misalnya, dan dianggap tidak memadai bagi armada permukaan untuk mempertahankan kehadiran global yang substansial. Sedikitnya 2 kapal fregat saat ini terdemobilisasi, kabarnya karena kurangnya tenaga ahli. Segenggam penyebaran armada darat jauh baru-baru ini telah dirusak oleh kerusakan yang memalukan.

Beberapa pemotongan anggaran sejak itu telah dibatalkan, dan Angkatan Laut Kerajaan memiliki proyek-proyek besar dalam pipa tersebut. Namun untuk masa yang akan datang, Inggris hanya memiliki sedikit keinginan atau kemampuan untuk mempertahankan semacam kehadiran semi permanen di Asia Timur yang akan menunjukkan kemampuan untuk secara lebih kuat menantang ketegasan Cina atau campur tangan atas nama AS dan sekutu regionalnya harus mendorong datang untuk mendorong dengan Cina. Perjalanan ini tidak menandakan adanya pergeseran tujuan strategis di London.

Paling-paling Inggris hanya bisa secara simbolis mendiskreditkan klaim hukum Beijing terhadap perairan yang disengketakan tersebut. Ini akan dilakukan dengan meminta HMS Sutherland melakukan apa yang AS sebut sebagai "kebebasan operasi navigasi," atau FONOP, di mana misalnya, sebuah kapal perang berlayar dalam jarak 12 mil laut dari 1 ke 7 terumbu karang yang diperselisihkan, orang-orang Cina telah berubah menjadi jauh pos militer. Tujuannya pada dasarnya adalah untuk menegaskan bahwa klaim Cina tidak sesuai dengan hukum maritim internasional. Orang-orang Inggris mengatakan mereka akan menegaskan hak mereka untuk berlayar melintasi Laut Cina Selatan. Melakukan hal itu tidak selalu provokatif  Kapal perang asing melakukannya sepanjang waktu, dan China tidak keberatan dengan aktivitas semacam ini, sebagian karena mencoba untuk mengurangi kekhawatiran bahwa kenaikannya akan mengancam arus lalu lintas bebas di perairan.

Orang-orang Inggris harus berusaha keras mengatasi ketegasan Tionghoa, dan bahkan jika mereka melakukannya, kemungkinan besar akan disambut dengan mengangkat bahu. Orang Cina sudah tahu sebagian besar pihak Barat menolak klaim mereka. Masalahnya bermuara pada apakah ada di antara mereka yang mau mencoba melakukan sesuatu mengenai hal itu. Untuk saat ini, Inggris tidak bisa dan tidak akan berani.

AS Menyimpan tentara di Asia Tenggara

Kedatangan Vinson di Laut Cina Selatan lebih penting, tentu saja. Hal ini, sebagian karena AS memiliki kemampuan untuk mempertahankan kehadiran reguler di perairan, dan juga kemampuan untuk secara paksa menantang aktivitas ekspansionis Cina jika memilih untuk melakukannya.

Sudah umum bagi kelompok pengangkut AS untuk berlayar melewati perairan. Pilihan kunjungan pelabuhan sangat penting mengingat kepentingan strategis Filipina dan Vietnam. Filipina menanggung beban perambahan Cina. Ini adalah negara yang paling dekat dengan sebagian besar pulau buatan Cina yang militeristik, yang dapat digunakan untuk melecehkan nelayan Filipina dan menghalangi usaha untuk mengembangkan sumber minyak dan gas alam baru yang sangat dibutuhkan oleh Filipina. Filipina juga kebetulan menjadi bagian dari rantai pulau yang bisa digunakan oleh AS dan sekutunya untuk menghalangi akses Cina ke jalur perdagangan laut yang penting ke selatan menuju Samudra Hindia dan timur menuju Amerika Utara. Untuk mengamankan rute perdagangannya memungkinkan Beijing untuk memastikan Filipina tidak akan berpihak pada kekuatan angkatan laut luar dalam sebuah konflik besar. Manila tidak bisa menghalangi militer Cina dengan sendirinya. Pada saat ini bagaimanapun, Manila bertanya-tanya seberapa bersedia AS, sekutu perjanjiannya, mungkin akan membela kepentingan Filipina.

Vietnam berada dalam posisi yang sama tidak nyaman. Vinson yang melakukan docking di Da Nang akan menandai yang terbaru dalam serangkaian kunjungan profil tinggi dan kesepakatan penting yang menyoroti peningkatan keselarasan kepentingan AS-Vietnam. Berbeda dengan Filipina, Vietnam memiliki kemampuan angkatan laut yang besar dan terus berkembang. Ia tidak memiliki kekuatan untuk pergi kaki ke kaki dengan orang Cina, katakanlah dalam upaya untuk mengusir mereka dari Kepulauan Paracel yang disengketakan atau untuk mencegah pelecehan Vietnam terhadap pengeboran Vietnam di perairan yang disengketakan. Tapi yang kedua setelah Singapura di antara Asosiasi Negara-negara Asia Tenggara, Vietnam memiliki daging militer untuk memainkan peran penting dalam upaya yang dipimpin oleh AS dimasa depan untuk menampung orang-orang Cina.

Namun, serangan konfrontasi tingkat rendah baru-baru ini dengan Cina, terutama insiden pengeboran telah menimbulkan kelumpuhan tingkat tinggi di Hanoi. Hal ini, sebagian berasal dari ketergantungan Vietnam pada ekonomi Cina, dan kegelisahannya yang dalam tentang menyelaraskan dirinya erat dengan kekuatan luar. Tapi itu juga berasal dari skeptisisme sendiri tentang kesediaan AS untuk menghadapi orang Cina atas namanya, mungkin lebih dari Filipina, mengingat Hanoi tidak memiliki perjanjian pertahanan dengan AS atau sejarah panjang kerja sama militer yang kuat.

Filipina dan Vietnam tidak mungkin menemukan banyak kenyamanan dalam kunjungan Vinson. AS dapat menggunakan perjalanan tersebut untuk menunjukkan kemampuannya dan meyakinkan negara-negara tentang perhatian AS terhadap kawasan ini. Dan mereka peduli jika disertai dengan kesepakatan penting seperti keputusan pemerintah Obama 2016 untuk mencabut larangan ekspor senjata ke Vietnam atau kesepakatan mendasar 2015 yang penting dengan Filipina. Tapi kunjungan sendiri tidak mengubah fakta di lapangan atau memberi isyarat pergeseran niat AS untuk lebih tegas melawan orang Tionghoa dan karena itu tidak secara otomatis akan membahas masalah mendasar di kedua negara.

Tidak ada serentetan FONOP AS yang dijadwalkan bertepatan dengan kunjungan Vinson. Angkatan Laut AS bermaksud untuk meningkatkan FONOP di Laut Cina Selatan, hal tu diam-diam melakukan puluhan di seluruh dunia setiap tahun, termasuk di perairan yang dikendalikan oleh sekutu, hanya mempublikasikannya dengan detail minimal, dalam sebuah laporan tahunan. Ketika dilakukan di dekat pulau-pulau yang disengketakan yang dikuasai oleh orang-orang Cina, ini dimaksudkan sebagai pertunjukkan dukungan untuk putusan pengadilan internasional 2016 yang mendiskreditkan sebagian besar klaim sweeping Cina. Mereka tidak mengubah keseimbangan kekuatan di wilayah ini atau melakukan apa pun yang mungkin memberi pemikiran kedua kepada Cina untuk meng militerisasi pulau buatannya atau menghalangi upaya penggugat lainnya untuk menuai imbalan material dari air yang kaya sumber daya.

Manila dan Hanoi melihat AS (bersama dengan sekutu penting seperti Jepang dan Australia) sebagai kekuatan stabil dalam jangka panjang yang akan membantu modernisasi militer mereka sendiri dan berfungsi sebagai cek terhadap paksaan ekonomi Cina. Tapi saat ini, AS enggan mengambil risiko terjebak dalam perang dengan melibatkan diri dalam perselisihan Laut China Selatan, terutama pada saat ikan yang lebih besar digoreng di Asia Timur Laut. Tidak ada pulau buatan Cina maupun pengeboran Cina yang mengancam posisi AS di wilayah ini secara langsung. Dan saat kemampuan maritim Cina berkembang, biaya untuk mengarungi AS menjadi sengketa hanya akan meningkat. Kenyataan ini berperan dalam narasi Cina bahwa negara-negara Asia Tenggara akan bijaksana untuk menerima kenaikannya sebagai hegemon regional. Dan itu adalah kenyataan bahwa penempatan rutin AS