Beijing Menguji Dukungan Sekutu AS Di Asia

Dengan tanda-tanda kemungkinan konfrontasi besar semacam ini tahun ini juga, apakah AS bersiap menghadapi bentrokan berdarah dengan Korea Utara atau bahkan konflik angkatan laut dengan Cina?

Perusak rudal yang dipandu AS transit dalam formasi dengan Angkatan Bela Diri Maritim Jepang selama pelatihan bilateral di Laut Cina Selatan. Foto: Navy handout via Reuters

WW3 - AS adalah adikuasa terakhir yang tersisa di dunia. Rusia telah menolak untuk status negara yang lebih rendah tetapi Cina yang meningkat telah bergerak di Laut Cina Selatan dan bahkan ke Samudera Hindia.

Menanggapi fokus Cina yang diperluas dan di tengah kekhawatiran bahwa Beijing menjadi ancaman pelaut, Washington baru saja bermitra dengan Canberra, Manila, New Delhi, dan Tokyo untuk membentuk aliansi baru yang secara informal disebut sebagai Quad untuk melawan hal ini. Namun ada pertanyaan tentang seberapa efektif kelompok pecundang ini nantinya.

Sementara kewajiban perjanjian mewajibkan Washington untuk datang ke bantuan Tokyo jika Beijing berusaha untuk menduduki Diaoyus / Senkakus di Laut Cina Timur, orang harus bertanya-tanya apakah AS benar-benar bersedia untuk menghadapi Cina dengan batu yang tidak berpenghuni.

Ini diperumit oleh Deklarasi Potsdam saat Perang Dunia II berakhir yang menyatakan bahwa "kedaulatan Jepang terbatas pada pulau-pulau Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku, dan pulau-pulau kecil seperti yang kita tentukan."

Jadi kepada siapa seharusnya pemilik pulau-pulau itu?

Ini membawa masalah yang telah berlangsung lama antara Seoul dan Tokyo di atas pulau-pulau tandus Dokdo / Takeshima di Laut / Laut Timur Jepang. Batuan ini adalah wilayah Korea pertama yang dikuasai Kekaisaran Jepang saat ia menaklukkan Semenanjung Korea pada awal abad ke-20.

Kini yang diduduki dan dikuasai oleh Seoul namun masih diklaim oleh Tokyo, Washington belum memihak baik dalam hal ini. Kelompok pulau kecil ini kira-kira berada di tengah antara Jepang dan Korea tidak secara khusus disebutkan oleh bahasa Potsdam 1945. Dengan Korea Selatan dan Jepang menjadi sekutu, pihak mana yang akan didukung oleh Washington jika situasinya memerlukan intervensi dalam masalah ini?

Pertimbangkan juga bahwa di Laut Cina Selatan, AS tidak berbuat banyak untuk membantu mempertahankan integritas Zona Ekonomi Eksklusif (EEZs) Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam yang memiliki hak legal dengan Cina yang diklaim Nine Dash line. Yang dipertaruhkan adalah hak penangkapan ikan yang luas dan cadangan energi yang berpotensi besar yang dibutuhkan oleh semua negara di wilayah ini.

Tapi Washington memang memiliki perjanjian militer dengan Filipina dan Taiwan.

Persepsi tersebut adalah bahwa AS belum membuat Operasi Kebebasan Navigasi (FONOP) di Laut Cina Selatan menjadi prioritas. Pelayaran FONOP di perairan yang disengketakan jarang terjadi dan ketika Washington melakukan berlayar kapal perang di daerah tersebut, penjelasannya tidak diungkapkan dengan cukup kuat untuk mengirim pesan yang benar ke Beijing mengenai siapa yang memiliki apa yang ada di perairan yang diperebutkan tersebut.

Sekarang Cina sedang menuju Samudera Hindia. Alasan untuk semua aktivitas ini oleh China multifold. Ada kekayaan di perairan tersebut, hak penangkapan ikan dan deposit gas dan minyak yang dicurigai. Tapi alasan lain yang juga penting untuk memperluas Cina adalah geopolitik.

Pasokan energi Beijing dari Timur Tengah mengalir di sepanjang jalur komunikasi laut sehingga pada sejumlah titik harus melintasi titik tersedak. Cina ingin melindungi pendekatan ke Selat Malaka, salah satu dari mereka yang tersedak. Rantai atol dan pulau-pulau kecil Maladewa di Samudra Hindia merupakan titik pandang yang sangat baik ke arah barat dari titik tersedak itu.

Jadi apa yang bisa diharapkan sekutu dari AS mengenai masalah yang lebih besar seperti pertahanan baik dari Korea Utara maupun Cina saat Washington sangat waspada terhadap isu-isu yang lebih rendah?

Orang bisa membuat kasus bahwa AS melestarikannya adalah modal geopolitik dan militer untuk masalah yang lebih besar. Itu masuk akal sampai titik tertentu. Namun apa yabg terjadi jika kurangnya tindakan AS dalam masalah yang lebih kecil menciptakan semakin kurangnya kepercayaan, apakah Washington akan membantu mereka saat chip sedang down?

Dengan fokus Presiden AS Trump pada Make America Great Again, hal itu menjadi perhatian sejumlah sekutu, apakah AS akan berkomitmen untuk membela diri jika kebutuhan itu muncul. Inilah salah satu alasan mengapa Manila merasa nyaman berada di Beijing, melakukan nilai perlindungan terhadap taruhannya. Sebagai orang kuat Filipina Duterte baru-baru ini bergetar, "hanya membuat kita menjadi provinsi" Cina, bahkan saat Manila bergabung dengan Washington untuk melawannya di Laut Cina Selatan.

Jika Cina tidak melihat tanggapan AS yang berarti terhadap agresinya di Laut Cina Selatan atau Samudra Hindia di mana cukup menarik, AS memiliki pos terdepan di Diego Garcia di selatan Maladewa dan Beijing akan menjadi berani. Itu tentu saja bukan pertanda baik bagi siapa saja.

Seoul sudah bergerak secara independen, tidak hanya karena Moon secara alami cenderung melakukannya sebagai pemimpin kekuatan tengah, tapi juga karena AS telah menciptakan keraguan di benak beberapa orang di pemerintahan Korea Selatan tentang kehendak AS untuk mempertahankannya. Hal ini dapat menyebabkan provokasi yang lebih sering dan lebih besar oleh Pyongyang.

Apakah AS memiliki kemauan untuk melakukan konfrontasi berdara0 tahun sejarah menunjukkan bahwa AS tidak siap untuk itu atau cenderung melakukannya. Washington tertangkap basah oleh insiden Pueblo pada tahun 1968, bencana EC-121 pada tahun 1969, Pembunuhan Ax pada tahun 1976, dan serangkaian kejadian yang lebih rendah namun masih mematikan di tahun-tahun berikutnya.

Lebih jauh lagi itu hanya dari sudut pandang AS-sentris. Berkenaan dengan bagaimana sekutu bisa melihat banyak hal, anggap AS tidak melakukan tindakan terhadap serangan komando Blue House Korea Utara untuk membunuh Presiden Korea Selatan Moon pada tahun 1968, tenggelamnya kapal Cheonan dengan hilangnya 40 pelaut pada tahun 2010, dan banyak lainnya. Tindakan bermusuhan oleh Pyongyang yang melibatkan korban jiwa Korea Selatan selama bertahun-tahun.

Sangat tidak mungkin bahwa provokasi besar tidak dapat terjawab tanpa konsekuensi serius. Melalui tantangan yang belum terselesaikan ini bagi kekuatan AS di Asia, Beijing dan Pyongyang sampai pada pemahaman tentang di mana garis Washington sebenarnya. Seperti yang dicatat Sun Tzu dalam The Art of War, mengetahui musuh sangat penting.

Sekarang ada tanda-tanda yang menunjukkan konfrontasi semacam ini tahun ini. Pertanyaannya adalah bagaimana dan seberapa baik - akan Washington dan sekutu-sekutunya akan menanggapi.