Australia Menegaskan Keinginan Cina Untuk Meningkatkan Kehadiran Militer Di Pasifik Selatan

AFP / Getty Images Foto ini diambil pada bulan April 2018 menunjukkan kapal induk operasional Tiongkok, kapal induk Liaoning (depan), berlayar dengan kapal lain selama latihan di laut.

WW3 - Pasukan pertahanan Australia dilaporkan sadar bahwa Cina "menyatakan minatnya" dalam meningkatkan kehadiran militernya di Vanuatu. Laporan itu muncul hanya beberapa minggu setelah laporan yang dibantah keras bahwa Cina ingin mengubah dermaga yang didanai di negara Pasifik Selatan itu menjadi pangkalan angkatan laut. Jika Cina berbicara tentang meningkatkan kehadirannya di Pasifik yang kemungkinan akan meningkatkan ketegangan dengan Australia lebih jauh.

Tingkat senior pasukan pertahanan Australia dilaporkan sadar akan keinginan Cina untuk meningkatkan kehadiran militernya di Pasifik Selatan melalui negara kepulauan Vanuatu.

Cina "sudah pasti menyatakan minatnya" dalam meningkatkan kehadiran militernya di Vanuatu, sebuah kepulauan 80 pulau 1.750 km (1090 mil) di timur lepas pantai Australia, seorang pejabat pertahanan senior mengatakan kepada 9News. Tidak diketahui seberapa jauh pembicaraan tersebut atau sejauh mana potensi kehadiran Cina.

Fairfax Media baru-baru ini melaporkan telah ada diskusi tentang mengubah dermaga yang didanai Cina di Vanuatu menjadi pangkalan angkatan laut Cina yang potensial. Namun para pejabat senior dari Vanuatu dan Cina serta Australia secara terbuka membantah laporan tersebut.

Bahkan Perdana Menteri Australia Malcolm Turnbull menerima jaminan dari Perdana Menteri Vanuatu Charlot Salwai bahwa ia tidak akan membiarkan dermaga menjadi pangkalan militer.

"Implikasi paling mengganggu bagi kepentingan Australia adalah bahwa pangkalan angkatan laut atau udara di Vanuatu akan memberi pijakan bagi Cina untuk operasi memaksa untuk mengusir Australia dan mengungguli pangkalan wilayah AS di Guam serta mengumpulkan intelijen dalam krisis keamanan regional, "Rory Medcalf, kepala Perguruan Tinggi Keamanan Nasional di Universitas Nasional Australia menulis dalam laporan Lowy Institute.

Cina telah banyak berinvestasi di pulau-pulau Pasifik dari 2006 hingga 2016, Beijing mendanai 218 proyek dengan bantuan dan pinjaman lunak sebesar $ AS1,7 miliar.

Ini adalah masalah yang Australia telah di amati secara ketat dengan negara-negara yang gagal dalam pinjaman ini dipaksa menyerahkan kepemilikan sumber daya kepada pemerintah Cina atau perusahaan milik negara.

"Pemeliharaan perdamaian dan stabilitas di Pasifik adalah yang paling penting bagi kami," Malcolm Turnbull baru-baru ini mengatakan tentang masalah ini. "Kami akan melihat dengan sangat prihatin pembentukan pangkalan militer asing di negara-negara Kepulauan Pasifik dan tetangga kami."

Namun hubungan antara Cina dan Australia tetap tegang.

Tahun lalu, Turnbull mengusulkan undang-undang untuk menargetkan dan memperluas definisi campur tangan asing setelah gelombang klaim mengenai pengaruh Cina dalam kampanye politik di Australia. Undang-undang itu telah diejek di Tiongkok dan sejak itu kedua negara telah bertikai atas hubungan diplomatik yang tegang.

Dan beberapa hari yang lalu muncul laporan bahwa kapal perang Angkatan Laut Cina "menantang" Australia di Laut Cina Selatan awal bulan ini. Nasib Australia kini di wilayah Asia semakin diujung tanduk.