Pencarian Maritim Cina Di Samudera Hindia

Apakah India akan ditinggalkan dalam dingin di tengah ekspansi Cina di Samudra Hindia atau dapatkah itu menyegel posisi strategis yang berguna?

Lebih dari 13 tahun setelah kontraktor pertahanan Booz Allen Hamilton menghasilkan laporan untuk Menteri Pertahanan AS Donald Rumsfeld yang memperingatkan rencana Cina untuk meningkatkan jejak maritimnya di Asia Selatan yang litoral, blok bangunan untuk jaringan pendukung jaringan logistik Tiongkok di sana sekarang sedang dilaksanakan. Selama bertahun-tahun Cina telah berhasil merangkai jaringan patronase beberapa negara pesisir Asia Selatan melalui pembelanjaan investasi besar-besaran, proyek pembangunan pelabuhan yang terfokus, dan transfer peralatan angkatan laut kolaboratif (lihat Tabel 1 di bawah). Perumusan strategi "untaian mutiara" ini yang melanjutkan ambisi militer dan komersial Cina yang lebih besar di bawah kedok pembangunan ekonomi yang telah berhasil memancing negara-negara keluar dari orbit strategis India.

Pergeseran ideologis baru-baru ini yang dilakukan oleh pemerintahan Abdulla Yameen di Maladewa adalah contoh dari metamorfosis ini. Transformasi negara kepulauan dari benteng pro-India menjadi negara klien Cina mengaktualisasikan dimensi militeristik strategi kenabian Beijing dan menandai titik perubahan dalam dinamika maritim Sino-India. Karena Maladewa merupakan zona penyangga yang mengelilingi ruang strategis maritim India dan perambahan yang stabil di Cina ada penyebab serius kekhawatiran. Untuk mengatasi hal ini, keputusan kebijakan yang berani diperlukan dari New Delhi. Dan sementara ada beberapa opsi strategis bagi pembuat kebijakan India untuk melawan penahanan Cina, posisi berprinsip " otonomi strategis " di India juga harus direformasi.

Strategi "String of Pearls" Tiongkok

Cina telah menggunakan kombinasi taktik militer keras, patronase politik, dan daftar yang semakin melebar dari tanggungan ekonomi untuk mendapatkan pijakan di Asia Selatan yang secara progresif relatif tidak terkendali dalam pencarian ini. India, kekuatan angkatan laut tradisional Asia Selatan tidak dapat menandingi Cina dengan dukungan strategis dan ekonomi bagi negara-negara di kawasan itu. Seperti yang ditunjukkan Tabel 1 di bawah ini, angkatan laut Asia Selatan telah membeli aset-aset angkatan laut Cina dalam jumlah besar, kadang-kadang terlibat dalam pengembangan bersama kapal-kapal tempur dan kapal selam. Kedua, investasi Cina dalam infrastruktur maritim tiket besar terutama pelabuhan laut dalam, menggarisbawahi ketergantungan maritim komersial negara-negara ini di Cina.

Tabel 1: Hubungan Ekonomi dan Strategis dari Negara-negara Asia Selatan yang Dipilih dengan Cina

* Angka menurut IISS Military Balance 2018 (Bab 6: Asia)

+ Angka dari American Enterprise Institute melalui CNN

Penggunaan ganda dari port ini untuk misi pengawasan tidak dapat sepenuhnya diabaikan mengingat tujuan utama Cina untuk mengamankan jalur komunikasi laut (SLOCs) di Wilayah Samudera Hindia (IOR). Samudra Hindia dan perairan sekitarnya adalah rumah bagi jalur pelayaran utama Cina dan ada kebutuhan untuk menjaga keamanan ekonomi dan energinya terhadap kekuatan musuh yang berusaha untuk melanggar akses Tiongkok ke perairan ini. Oleh karena itu Cina telah memulai suatu agenda untuk mengaktualisasikan basis dukungan komersial di IOR yang kemudian dapat dimanfaatkan secara militer.

Menggunakan Jalan Sutra Maritim sebagai dalih untuk strategi ini Tiongkok telah membangun saling ketergantungan antara dirinya dan berbagai negara Asia Selatan. Ini termasuk Sri Lanka yang dibebani dengan utang Cina yang sangat besar, menyewakan proyek Pelabuhan Hambantota ke badan-badan yang dikendalikan negara Cina dan Pakistan yang kepadanya Cina sedang mengembangkan pelabuhan Gwadar sebagai bagian dari Koridor Ekonomi Cina-Pakistan ( CPEC). Banyak dari negara-negara ini juga telah memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan Cina atau saat ini sedang bernegosiasi.

Ada beberapa tanda di sepanjang jalan untuk menyarankan pengepungan India secara bertahap seperti yang ditunjukkan pada Gambar 1 di bawah ini, tetapi antara kepuasan strategis dan Sinophobia kemungkinan Cina mendapatkan tangan atas atas India di Samudra Hindia yang  sebagian besar diberhentikan di New Delhi.

Mutiara terbaru dalam string penguasaan Cina adalah Maladewa, sebuah negara yang terletak di tepi zona ekonomi eksklusif India (ZEE). Kasus Maladewa menandai evolusi dari mitra komersial menjadi sekutu geopolitik untuk Cina yaitu dengan Beijing secara tersirat mendukung  Yameen dalam pembersihan elemen-elemen yang tidak setuju di negara kepulauan itu dan memperingatkan terhadap intervensi India. Intensitas persaingan maritim India-Cina datang ke permukaan ketika setelah keadaan darurat diumumkan di Maladewa, India mengadakan latihan angkatan laut besar-besaran di Samudera Hindia Timur, memulai prosedur operasi standar (SOP) untuk pulau itu. Laporan kemudian menunjuk pada kehadiran pasukan tugas amfibi Cina melakukan latihan di daerah sekitar waktu yang sama.

Ini menunjukkan kekuatan angkatan laut Cina di IOR dengan Beijing lebih menjanjikan untuk mengembangkan zona ekonomi baru di pulau paling utara pulau itu yaitu Ihavanddhippolhu yang dikenal sebagai proyek iHavan. Dengan Maladewa lama dianggap sebagai perpanjangan alami dari bentangan keamanan India, basis dukungan Cina di kepulauan adalah mimpi buruk terburuk bagi strategi India karena basis tersebut akan memungkinkan Cina untuk memantau koridor strategis yang menghubungkan garis pantai barat dan timur India. Pelanggaran terbaru atas ruang maritim India ini menjamin sebuah jawaban strategis yang tegas dari New Delhi.

Gambar 1: Jejak Maritim Cina dan India di Samudera Hindia

Opsi Strategis untuk New Delhi

Konsep zona penyangga strategis dalam domain angkatan laut diabadikan dalam politik kekuasaan besar. Di era saat ini, kekuatan-kekuatan angkatan laut seperti AS dan Cina memiliki 2 bantalan yang sama untuk menghindari taktik anti-akses dan penolakan wilayah dari musuh. Samudra Pasifik Timur bertindak sebagai penghalang strategis terhadap setiap tindakan permusuhan yang dilakukan di daratan AS sementara Laut Cina Selatan melakukan hal yang sama bagi Tiongkok. India harus mengembangkan pandangan yang sama untuk menjaga terhadap pengepungan Cina di ruang strategisnya. Dengan mengabaikan kebijakan "otonomi strategis" yang sudah berjalan lama, India harus mengakui manfaat dari bermitra dengan kekuatan maritim non hunian di Samudera Hindia. India yang terisolir secara strategis tidak akan mampu menyeimbangkan kekuatan finansial dan militer Cina dan berpegang teguh pada mentalitas era non-militer Perang Dingin mungkin tampak dinamis dalam jangka pendek, tetapi dalam jangka panjang, kemampuan New Delhi untuk melakukan manuver jalur pelayaran di halaman belakangnya sendiri dapat terancam oleh perang Cina. India perlu menanggalkan penolakan strategis tradisionalnya dan memastikan keamanan SLOC-nya sendiri.

Dengan demikian, jalan ke depan untuk New Delhi akan mengoperasionalkan perjanjian logistik dengan Perancis dan AS dalam rangka meningkatkan hubungan angkatan laut untuk mendapatkan hak sandar ke Diego Garcia, Mayotte Island, dan La Réunion, dan memungkinkan basis sendiri untuk digunakan untuk dukungan logistik oleh angkatan laut Perancis dan AS. Selain itu, India dapat menawarkan hak balas timbal balik serupa ke Australia dan mendapatkan akses ke pangkalan angkatan lautnya di Kepulauan Cocos seperti yang ditunjukkan pada Gambar 1. Dengan mengembangkan kerja sama angkatan laut dengan negara-negara ini, New Delhi akan mendapat manfaat dari aliansi angkatan laut diam-diam di masa depan. Selanjutnya akan mendapat manfaat dari pengembangan, setidak-tidaknya stasiun pendukung logistik di Pulau Assumption di Seychelles dan Agalega di Mauritius, dibangun di atas pos pendengaran yang sudah ada di Madagaskar utara. Sejalan dengan itu New Delhi dapat meningkatkan penggunaan hak kedap air yang ada dengan Pelabuhan Duqm di Oman dan Maputo di Mozambik.

Lebih lanjut, menghubungkan stasiun lepas pantai ini dengan perintah angkatan lautnya di darat dan basis operasi berbasis pulau akan memungkinkan Angkatan Laut India memiliki ruang operasi yang lebih luas di luar zona penyangga langsungnya. Basis logistik ini juga dapat meningkatkan kemampuan India untuk membangun penyangkalan laut di Samudra Hindia, mendemonstrasikan luasnya kekuatan angkatan laut India. Langkah-langkah ini harus disertai dengan kehadiran countertheater di Pasifik Barat, dan jangkauan diplomatik ke negara-negara Asia Selatan yang sedang didekati oleh Cina. Suatu kombinasi dari strategi-strategi ini mungkin tidak menjamin terhadap pengaruh Cina di negara-negara Asia Selatan litoral, tetapi setidaknya akan memastikan bahwa India tidak terikat oleh negara-negara klien Cina dalam lingkup pengaruhnya sendiri.

Fork di Jalan untuk India

Ketidakmampuan India. untuk mengembangkan interdependensi dengan negara-negara tetangga, baik secara ekonomi dan strategis, telah meninggalkan kekosongan yang telah dipenuhi dengan patuh oleh Cina. Masih ada jendela bagi India untuk memperbaiki kesalahan masa lalu dan mengembangkan strategi bersama untuk mendapatkan kembali pengaruh di wilayah tersebut. Kurangnya strategi besar India di lingkungannya tidak dapat ditekankan cukup, dan itu mengkhawatirkan bahwa perusahaan India berturut-turut tidak dapat menahan pengaruh yang menurun ini, sementara Cina bantuan pembangunan ekonomi tidak bersahabat disertai dengan transfer teknologi angkatan laut menjalin wilayah di sebuah web ketergantungan institusional. Pilihan untuk India adalah sederhana baik itu menyetujui hierarki Cina di wilayah itu dengan membiarkan Beijing merambah pada bidang pengaruhnya atau dibutuhkan berdiri untuk melestarikan ruang strategisnya dan melawan strategi penahanan Cina dengan memperluas jangkauan bahari.