Gesekan Cina-Australia Megintensifkan Jauh Di Pasifik

Tarik ulur melalui kabel internet bawah laut membawa taruhan keamanan yang tinggi.

Mereka adalah arteri ekonomi global modern. Kabel bawah laut, sederhananya membuat internet bekerja. Dan untuk sebagian besar, mereka keluar dari pandangan dan keluar dari pikiran meskipun bukan untuk pemerintah Cina, Australia dan sekutu Barat.

Lebih dari 95% arus lalu lintas telekomunikasi dunia mengalir hanya sekitar 200 kabel di lautan. Perusahaan dari AS, Eropa dan Jepang memasang 85% dari mereka tetapi Cina ingin menjadi pemain utama. Ini bisa menambah dimensi lain untuk Jalan Sabuk dan Inisiatif Beijing dan jika kritik ini benar memberikan negara itu spionase dan militer juga.

Lonceng alarm berbunyi di Pasifik Selatan.

Kelompok Huawei Technologies China akan memasang kabel dari Kepulauan Solomon ke Australia yaitu sampai pemerintah Australia menolak akses perusahaan ke stasiun pendaratan Sydney. Pada bulan April, Australia menegaskan akan mengambil proyek itu sendiri.

"Meskipun Huawei bukan perusahaan milik negara, setiap perusahaan yang beroperasi sebesar itu di Cina harus memiliki beberapa tingkat sanksi pemerintah," kata Jonathan Pryke, direktur penelitian Kepulauan Pasifik di Lowy Institute, sebuah lembaga pemikir di Sydney. "Australia tidak akan mengizinkan perusahaan Cina bahkan jika bukan BUMN untuk memiliki akses ke bagian penting dari infrastruktur domestik Australia. Kami mendanainya sehingga kami dapat mengendalikannya dan itu dapat diselesaikan dengan cepat."

Sydney adalah pusat strategis untuk kabel yang menghubungkan Australia dan AS. Stasiun pendaratan sensitif karena serangan cyber di sana dapat memutus hubungan penting dengan konsekuensi ekonomi, politik dan militer yang berat. Kabel sendiri rentan terhadap penyadapan dan gangguan lainnya.

Di atas ini, tuduhan campur tangan Cina dalam politik Australia telah muncul satu demi satu, memicu kecurigaan di Canberra.

Seperti diilustrasikan oleh sanksi AS terhadap ZTE, negara-negara Barat memiliki keprihatinan serius atas niat perusahaan telekomunikasi Cina. "Cina bersikeras bahwa mereka adalah kekuatan jinak di kawasan itu tetapi alasan kami melihat begitu banyak kecemasan tentang peran mereka di kawasan ini adalah karena mereka belum secara memuaskan mengartikulasikan tujuan mereka," kata Pryke.

Huawei Marine Networks, anak perusahaan kelompok Cina telah mengumumkan bulan Juli lalu bahwa mereka akan membangun garis kapal selam 4.000 km antara Solomon dan Sydney. "Kami sudah merencanakan kabel bawah laut ini selama hampir 7 tahun," kata kepala perusahaan Cable Island Submarine milik pemerintah sebagaimana dikutip dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Huawei."Terima kasih kepada mitra kami Huawei Marine dan Huawei Technologies untuk menyediakan solusi untuk memungkinkannya. "Perdana menteri Solomon, Manasseh Sogavare juga disebutkan dalam pernyataan itu.

Bulan berikutnya, laporan muncul bahwa Huawei Technologies telah menyumbangkan 6,5 juta dolar Australia ($ 4,9 juta pada tingkat saat ini) ke Sogavare.

Huawei mengeluarkan penolakan langsung dengan mengatakan, "Tuduhan ini tidak memiliki dasar fakta, dan kami mencela jenis cakupan tanpa dasar ini."Sogavare mengunjungi Australia untuk bertemu dengan Perdana Menteri Malcolm Turnbull, dan tampak yakin bahwa proyek itu akan dilanjutkan. "Masalah keamanan diungkapkan kepada kami," kata Sogavare, "tetapi kami terus berdiskusi dengan pemerintah Australia untuk melihat bagaimana kami bisa menyelesaikannya."

Perdana Menteri Vanuatu Charlot Salwai: "Semua orang menyalahkan kami" karena bekerja sama dengan China "karena kami mencoba untuk maju."(Foto oleh Ken Kobayashi)

Tetapi kekhawatiran Australia berjalan lebih dalam dari yang mungkin disadari Sogavare.

Kembali pada tahun 2012, Huawei tertangkap ketika lembaga keamanan Australia menyarankan agar perusahaan didiskualifikasi dari penawaran untuk proyek broadband nasional.Ketika datang ke Kepulauan Solomon, Canberra jelas ingin menjaga mereka di orbitnya. Australia memimpin Misi Bantuan Regional ke Kepulauan Solomon selama lebih dari 1 dekade hingga tahun lalu sebagai penyangga terhadap ketegangan etnis.

November lalu, Turnbull mengumumkan bahwa pemerintahnya sedang "berdiskusi erat" dengan Solomon tentang membangun kabel ke ibukota negara kecil itu, Honiara. Beberapa hari kemudian, Sogavare yang digulingkan dalam mosi tidak percaya yang dipicu oleh tuduhan donasi diganti sebagai perdana menteri oleh Rick Houenipwela, mantan gubernur bank sentral dan karyawan Bank Dunia.

Sekarang Australia siap untuk membangun tidak hanya kabel Salomo tetapi juga 1 lagi ke Port Moresby di Papua Nugini yang diumumkan pada waktu yang sama pada bulan April. Cina telah secara aktif meningkatkan pengaruhnya di sana juga dengan Huawei Marine mengusulkan jaringan kabel bawah laut sepanjang 5.457 km untuk menyediakan negara dengan "telekomunikasi backbone."

"Memiliki infrastruktur telekomunikasi memungkinkan dinas intelijen Cina mengakses komunikasi tetangga mereka dalam jumlah besar seperti yang dilaporkan AS telah dilakukan di masa lalu"

Bryan Clark, mantan ahli strategi Angkatan Laut AS

Sekali lagi, Huawei tampaknya telah dikesampingkan oleh pemerintah Australia yang tidak mau menyerahkan pasar komunikasi di dekatnya. Proyek kabel Huawei untuk Papua New Guinea, diluncurkan pada tahun 2016, termasuk tautan ke Jayapura, Indonesia. Rencana itu "bisa menjadi faktor" dalam keputusan Australia untuk menyusul yang diakui oleh diplomat Papua New Guinean, Kapi Maro."Sekarang ini yang kami miliki di Australia sedang dalam proses, mungkin Huawei dalam pandangan saya, mungkin tidak berkembang."

Tidak seperti proyek Cina yang terbuka, kabel pemerintah Australia akan selesai pada akhir tahun depan dengan Canberra mencakup dua pertiga biaya.

Para pembela China berargumen bahwa masalah keamanan tidak banyak terjadi. "Serangan terhadap pemerintah Cina adalah omong kosong," kata Tian Xiaohong, profesor di Pusat Penelitian untuk Kepulauan Pasifik di Universitas Liaocheng.

Adapun Huawei, ia mengutip orang dalam menjelaskan bahwa "perusahaan hanya menawarkan untuk proyek di pulau-pulau Pasifik dan bersaing dengan perusahaan telekomunikasi dari seluruh dunia." Dia mengatakan orang dalam itu "tidak pernah mendengar" tentang dukungan atau pemantauan apa pun oleh pemerintah Cina.

Tian mengatakan Huawei mengatasi persaingan ketat untuk proyek senilai $ 22,5 juta untuk meningkatkan jaringan telekomunikasi Samoa. Menurut profesor, penawar lain termasuk Ericsson Swedia dan pemain AS Cisco, serta ZTE dan perusahaan kecil lainnya.

Namun, para ahli Barat mengatakan ada alasan bagus untuk berhati-hati membiarkan Cina membangun jaringan telekomunikasi. "Memiliki infrastruktur telekomunikasi memungkinkan dinas intelijen Cina mengakses komunikasi tetangga mereka dalam jumlah besar seperti yang dilaporkan AS telah dilakukan di masa lalu," kata Bryan Clark, mantan ahli strategi Angkatan Laut AS dan rekan senior di Pusat Kajian Strategis dan Anggaran, sebuah think tank pertahanan di Washington.

Potensi untuk memata-matai hanyalah sebagian dari cerita. "Jika perusahaan-perusahaan Cina adalah penyedia telekomunikasi," tambah Clark, "mereka membangun monopoli yang menghasilkan pendapatan berkelanjutan di masa depan." Sama seperti Rusia memiliki cengkeraman pada pasokan energi untuk negara tetangganya, dominasi telekomunikasi menawarkan "pengaruh dengan negara tuan rumah karena Cina dapat menurunkan layanan telekomunikasi mereka dan menargetkan aktor-aktor tertentu seperti perusahaan yang bersekutu dengan para pemimpin negara tuan rumah."

Matthew Dornan, wakil direktur penelitian kebijakan pembangunan di Australian National University, menyarankan kekhawatiran Canberra tentang spionase yang melibatkan Huawei dapat dimengerti. "Mengingat kegiatan spionase yang sangat luas dari pemerintah Cina, saya tidak berpikir ini sepenuhnya tidak berdasar," katanya.

Hal-hal yang sangat memprihatinkan itu, ditambah kekhawatiran para peretas dari Rusia dan Korea Utara, memacu inisiatif untuk memperkuat kerja sama cybersecurity yang meliputi Samudera Pasifik dan Atlantik.

Pulau-pulau Pasifik kecil, sementara itu tetap terperangkap dalam tarik tambang dan tidak hanya atas kabel laut. Cina menembus pasar-pasar ini dengan berbagai cara.

Perdana Menteri Australia Malcolm Turnbull, kanan, mengawal Perdana Menteri Cina Li Keqiang di sepanjang tepi pelabuhan Sydney tahun lalu.Pemerintah Turnbull semakin waspada terhadap spionase Cina. © Reuters

Huawei muncul sebagai penyedia utama sistem e-government, didanai oleh pinjaman lunak Cina, di Vanuatu dan Papua New Guinea. Perusahaan patungan Cina-Perancis Alcatel-Lucent Shanghai Bell menangani sistem e-government di Fiji. Baru-baru ini Huawei telah meningkatkan penjualannya untuk menyertakan layanan hosting cloud, dengan Kepulauan Solomon sebagai pelanggan pertamanya.

Seiring kemajuan dasyat Cina, Australia mendorong dengan keras dengan meningkatkan hubungannya sendiri dengan tetangganya di pulau itu. "Dukungan kuat Australia merupakan cerminan dari keterlibatannya yang meningkat di Pasifik dan komitmen untuk meningkatkan kerja sama ekonomi dan integrasi di kawasan itu," kata Turnbull dan Perdana Menteri Houenipwela dari Kepulauan Solomon dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan pada pertemuan kepala-kepala pemerintah persemakmuran pada bulan April.

AS mengawasi perkembangan Pasifik Selatan secara dekat. Clark mengatakan AS juga perlu menjadi lebih terlibat.

Ambisi teknis yang berkembang di Cina "adalah penyebab keprihatinan bagi AS dan kepentingan tradisional lainnya di Pasifik," kata Clark. "Ini memperjelas perlunya AS untuk menjadi lebih agresif dalam mengejar peluang ini dan pemerintah AS mungkin perlu membantu dengan membiayai proyek-proyek atau dengan memberikan hibah kepada negara-negara untuk membeli infrastruktur."

Untuk saat ini, sulit bagi negara-negara kepulauan Pasifik untuk menolak kemajuan Cina. Beijing tahu apa yang mereka butuhkan dan bersedia menyediakannya.

Vanuatu adalah pulau lain yang tidak sabar untuk link bawah lautnya sendiri untuk memperkuat jaringan komunikasinya yang lemah. "Untuk keamanan dan karena yang kami miliki sudah hampir habis kapasitasnya, kami mungkin akan segera mendapat masalah besar," kata Perdana Menteri Charlot Salwai kepada Nikkei Asian Review. Penawaran untuk jalur yang direncanakan ke Kepulauan Solomon akan segera dibuka.

Kabel hanya 1 item di daftar keinginan Vanuatu."Kami tidak memiliki infrastruktur. Kami membutuhkan jalan, kami membutuhkan lebih banyak sekolah, kami membutuhkan dermaga," kata perdana menteri."Semua orang menyalahkan kami" karena bekerja sama dengan Cina, katanya, "karena kami mencoba untuk maju."

Vanuatu menemukan dirinya dalam badai kontroversi pada bulan April, ketika sebuah surat kabar Australia melaporkan itu dalam diskusi awal tentang Cina membuka pangkalan militer di pelabuhan yang baru saja dibangun yang didanai Cina. Kedua pemerintah mengeluarkan penolakan keras, tetapi desas-desus itu adalah pengingat tentang bagaimana Beijing akan menggunakan dayaungkitnya yang semakin besar terhadap para penerima bantuannya.

Meski begitu, seorang pejabat dari pemerintah Papua Nugini menjelaskan daya tarik abadi bekerja dengan Cina. "Di beberapa wilayah di negara kami, orang Jepang tidak bisa pergi untuk alasan keamanan. Tetapi orang Cina akan pergi kemana-mana. Mereka berani mengambil risiko."