1 Gambaran Mengerikan Militer Cina Lebih Dari Apa pun

WW3 - Lebih dari 20 tahun yang lalu, sebuah konfrontasi militer di Asia Timur mendorong AS dan Cina terjun dalam konflik. Sebagian besar tidak dikenal di AS tetapi peristiwa itu membuat kesan abadi pada Cina terutama perencana militer Cina. Krisis Taiwan Ketiga sebagaimana disebut oleh para sejarawan adalah pengenalan Cina terhadap kekuatan dan fleksibilitas kapal induk untuk sesuatu yang terobsesi sampai hari ini.

Krisis dimulai pada tahun 1995. Pemilihan presiden pertama yang demokratis di Taiwan ditetapkan untuk tahun 1996, peristiwa besar yang secara alami ditentang Beijing. Presiden yang terpilih adalah Lee Teng-hui dari partai Kuomintang yang diundang ke AS untuk berbicara di almamaternya yaitu Universitas Cornell. Lee sudah tidak disukai oleh Beijing karena penekanannya pada "Taiwanisasi," yang mendukung pemerintahan rumah dan mendirikan identitas Taiwan terpisah dari daratan Cina. Sekarang dia diminta untuk berbicara di Cornell tentang demokratisasi Taiwan dan Beijing sangat marah sekali.

Pemerintahan Clinton enggan memberikan visa kepada Lee karena dia telah ditolak 1 untuk pembicaraan serupa di Cornell tahun sebelumnya tetapi dukungan hampir bulat dari Kongres memaksa tangan Gedung Putih menerima. Lee diberikan visa dan mengunjungi Cornell pada bulan Juni. Kantor berita Xinhua memperingatkan “Masalah Taiwan sama eksplosifnya dengan laras mesiu. Sangat berbahaya untuk menghangatkannya, tidak peduli apakah pemanasan dilakukan oleh AS atau oleh Lee Teng-hui. Luka nakal ini menimpa Cina yang akan membantu orang-orang Cina lebih jelas menyadari negara seperti apa AS itu. ”

Pada Agustus 1995, Cina mengumumkan serangkaian latihan rudal di Laut Cina Timur. Meskipun latihan itu tidak biasa, pengumuman mereka dan ada spekulasi bahwa ini adalah awal dari kampanye intimidasi oleh Cina baik sebagai pembalasan terhadap kunjungan Cornell dan intimidasi pemilih Taiwan menjelang pemilihan tahun depan. Latihan ini melibatkan Korps Artileri Kedua Tentara Pembebasan Rakyat (sekarang Angkatan Roket PLA) dan pengerahan kembali pejuang F-7 Tiongkok (versi Cina dari pejuang Fish Fighter MiG-21) 250 mil dari Taiwan. Juga dalam sebuah langkah yang akan terdengar sangat akrab pada tahun 2017 hingga 100 kapal nelayan warga Cina memasuki perairan teritorial di sekitar pulau Matsu Taiwan tak jauh dari pantai daratan.

Menurut Globalsecurity.org, penggelaran kembali pasukan rudal jarak jauh Cina berlanjut hingga 1996 dan militer Cina sebenarnya siap untuk aksi militer. Cina menyusun rencana darurat selama 30 hari serangan rudal terhadap Taiwan, 1 serangan sehari tak lama setelah pemilihan presiden Maret 1996. Srrangan-serangan ini tidak dilakukan tetapi persiapan kemungkinan terdeteksi oleh intelijen AS.

Pada Maret 1996, Cina mengumumkan latihan militer besar keempatnya sejak kunjungan Cornell. Militer negara itu mengumumkan serangkaian zona uji coba rudal di lepas pantai Cina yang juga menempatkan rudal ke arah perkiraan Taiwan. Kenyataannya Cina menembakkan 3 rudal, 2 di antaranya jatuh hanya 30 mil dari ibukota Taiwan Taipei dan salah satunya memercik 35 mil dari Kaohsiung. Bersama-sama, kedua kota menangani sebagian besar lalu lintas pengiriman komersial negara. Untuk negara yang digerakkan oleh ekspor seperti Taiwan, peluncuran rudal itu tampak seperti tembakan yang tidak menyenangkan di seluruh busur ekonomi negara itu.

Pasukan AS sudah beroperasi di daerah itu. USS  Bunker Hill, kapal penjelajah Aegis kelas Ticonderoga, ditempatkan di lepas pantai selatan Taiwan untuk memantau tes rudal Cina dengan sistem radar SPY-1. Kemerdekaan USS yang berbasis di Jepang bersama dengan kapal perusak Hewitt dan O'Brien  dan fregat McClusky mengambil posisi di sisi timur pulau itu.

Setelah uji coba rudal, kapal induk USS  Nimitz meninggalkan wilayah Teluk Persia dan kembali ke Pasifik barat. Ini adalah kelompok pertempuran kapal induk yang lebih kuat terdiri dari kapal penjelajah Aegis  Port Royal, kapal perusak rudal  Oldendorf dan Callaghan  yang kemudian akan ditransfer ke Angkatan Laut Taiwan, fregat rudal USS  Ford, dan kapal selam serangan nuklir USS  Portsmouth. Nimitz dan pengawalnya mengambil tempat di Laut Filipina, siap membantu Kemerdekaan. Berlawanan dengan kepercayaan populer, tidak ada pembawa yang benar-benar memasuki Selat Taiwan.

Tentara Pembebasan Rakyat tidak dapat melakukan apa pun tentang kapal induk AS dan benar-benar dihina. Cina yang baru saja mulai menunjukkan konsekuensi dari ekspansi ekonomi yang cepat masih belum memiliki militer yang mampu menimbulkan ancaman yang kredibel terhadap kapal-kapal AS yang berjarak tidak jauh dari garis pantainya.

Meskipun kita mungkin tidak pernah tahu diskusi yang terjadi kemudian, kita tahu apa yang telah terjadi sejak itu. Hanya 2 tahun kemudian, seorang pengusaha Cina membeli hulk dari kapal induk Rusia yang belum selesai di Riga dengan maksud untuk mengubahnya menjadi resor dan kasino. Kami tahu bahwa kapal ini hari ini dikenal sebagai kapal induk pertama Cina, Liaoning setelah dipindahkan ke Angkatan Laut PLA dan menjalani pemugaran 15 tahun. Setidaknya 1 operator lainnya sedang dalam pembangunan dan tujuan akhirnya mungkin sebanyak 5 kapal induk Cina.

Pada saat yang sama, Korps Artileri Kedua memanfaatkan keahliannya dalam roket jarak jauh untuk menciptakan rudal balistik DF-21D antiship. DF-21 memiliki aplikasi yang jelas terhadap kapal modal besar seperti kapal induk dan dalam krisis masa depan bisa memaksa Angkatan Laut AS untuk beroperasi 8 hingga 9 ratus mil dari Taiwan dan sisanya dari apa yang disebut "First Island Chain."

Krisis Taiwan Ketiga adalah pelajaran brutal bagi Cina yang sudah lama siap untuk berperang di dalam perbatasannya sendiri. Tetap saja, Angkatan Laut PLA pantas mendapatkan kredit untuk belajar dari insiden itu dan sekarang 22 tahun kemudian sangat mungkin bahwa Cina dapat secara serius merusak atau bahkan menenggelamkan kapal induk AS. Juga tidak seperti AS, Cina berada dalam posisi yang unik baik melihat nilai operator dan membangun armada sendiri sementara pada saat yang sama mencurahkan banyak waktu dan sumber daya ke subjek tenggelamnya mereka. AS dapat segera menemukan dirinya dalam posisi yang sama.