Akhir Kekaisaran

Garis-garis besar Perang Opium sudah akrab bagi banyak orang bahwa berabad-abad yang lalu orang Cina selalu minum teh. Orang Inggris dengan angkatan laut mereka yang superior ingin memperdagangkan opium untuk itu. Pertemuan kedua pihak ini membawa perang dagang secara harfiah pada 1830-an dan memaksa perjanjian dari Cina yang memungkinkan perdagangan opium berkembang dan memungkinkan orang asing tinggal di kota-kota pelabuhan seperti Shanghai. Serangkaian acara ini membangkitkan "pembukaan" Tiongkok yang enggan dan menetapkan pola di mana kekuatan asing akan menggunakan kekerasan untuk merebut konsesi dari Tiongkok. Karya terbaru sejarawan Stephen R. Platt, "Imperial Twilight": Perang Opium dan Akhir Zaman Emas Terakhir , adalah kisah bagaimana Inggris menjadi percaya bahwa hal itu bisa "menuntut perdamaian dengan kekuatan senjata," seperti membaca prasasti di 1 medali yang dirancang untuk memperingati apa yang akan menjadi yang pertama dari kedua yang disebut Perang Opium.

Perang pertama itu sendiri (1839-42) tidak terlalu signifikan dalam kehancuran, durasi, atau pembantaian. Seperti yang dicatat Platt, "Bahkan tidak banyak pertempuran yang terjadi." Hal itu tidak penting untuk menggusur sebagian besar penduduk Cina atau hampir menggulingkan dinasti Qing yang berkuasa dan itu adalah pemberontakan internal yang mengancam yang akan dilakukan. Karena alasan ini, sangat sedikit tindakan perang yang masuk ke dalam buku. "Tapi," Platt memperingatkan, "kekuatan simbolis Perang Opium hampir tidak terbatas." Itu akan menjadi dalam kata-katanya, "landasan nasionalisme Cina modern," saat buku teks Cina didefinisikan sebagai awal sejarah modern Tiongkok dan Abad Penghinaan, sebuah era yang sering digunakan sebagai foil untuk kejayaan Cina di masa lalu dan masa depan,

"Perang Candu pertama diketahui sejarah sebagai saat ketika Inggris 'melepaskan angkatan lautnya di Cina yang hampir tak berdaya untuk memajukan kepentingan para pengedar narkoba nasional.'"

Mengingat signifikansi retrospektif dari Perang Candu pertama, buku Platt menetapkan untuk secara teliti merekonstruksi peristiwa-peristiwa yang mengarah ke hal itu bahwa beberapa tokoh garis keras yang tidak mau berkompromi, 1 dosis miskomunikasi, penghianatan yang dibayangkan untuk kehormatan nasional, dan krisis mata uang yang dipicu oleh semua perak mengalir keluar dari Cina ke tangan para pedagang opium. Dengan melakukan hal itu ia menunjukkan bagaimana ceritanya lebih rumit daripada yang dibayangkan umum dan menunjukkan bahwa perang tidak pernah terelakkan.

Untuk memulai kisahnya, Platt mundur 1 abad ke Era Canton yang dinamai dengan kota berdinding besar di selatan modern yang merupakan pusat perdagangan Eropa-Amerika dengan Cina. Terletak di Sungai Pearl, Canton membentengi jalanan berbatu-batu granit dan rumah-rumah bata padat dengan atap berlantai miring dan standar hidup yang melebihi sebagian besar Eropa pada tahun 1700-an. Setelah menjelaskan apa yang ada di dalam tembok kota, Platt menjelaskan bahwa “Sebagai orang asing, Anda berhenti di gerbang dan berpaling.” Orang Eropa datang ke Kanton untuk berdagang tetapi mereka dilarang memasuki kota.

Sebaliknya Platt memandu pembaca melalui gang-gang pinggiran kota yang dipenuhi dengan toko-toko, penjahit, pembuat lemari, penjual porselen yang menceritakan suara, bau, dan udara lembab, membawa pembaca perlahan ke luar dan ke tepi kota. "Sekarang kami datang ke distrik pabrik di tepi sungai," tulisnya. "Di sinilah tempatmu." Artinya, tempat tinggal orang asing. Pilihannya untuk menyelaraskan pembaca dengan orang asing adalah pengaturan perspektif yang disengaja yang menginformasikan sebagian besar buku. Untuk sebagian besar, cerita Platt mengisahkan upaya Inggris untuk memperluas perdagangan dan menjalin hubungan diplomatik dengan Cina. Ada kalanya dia menarik kembali tirai untuk menerangi perkembangan Qing di Cina dan bagaimana mereka membentuk kebijakan dan tindakan Tiongkok seperti pemberontakan White Lotus, korupsi pejabat, perspektif mereka tentang delegasi Inggris; perdebatan di antara para sarjana dan menteri tentang bagaimana menangani candu opium yang berkembang tetapi Inggrislah yang cerita-ceritanya membentuk narasi utama buku ini.

Platt menarik untaian ini menjadi sebuah cerita yang ketegangannya meningkat seiring waktu. Merusak kekangan mereka ke 1 pos terdepan di selatan, para pejabat Inggris mencoba berkali-kali untuk berkeliling pejabat lokal dan langsung pergi ke kaisar untuk membangun hubungan perdagangan yang lebih menguntungkan. Sebagai aturan, upaya ini tidak berakhir dengan baik yaitu yang pertama dalam seri datang pada 1759 ketika seorang pria bernama James Flint berlayar ke utara dengan permohonan banding tentang pejabat bea cukai senior yang menuntut suap. Dia mendarat di penjara karena kesusahannya.

30 tahun kemudian pada tahun 1793, Inggris mengirim kedutaan resmi pertamanya ke Beijing di bawah arahan Lord Macartney dengan daftar permintaan yang panjang dan aspiratif. Dibalap begitu saja dari ibu kota setelah beberapa hari di istana kekaisaran, delegasi hanya berhasil menyinggung kaisar dengan menolak untuk bersujud dan tidak mencapai 1 pun dari tujuannya.

Pada 1816, Inggris memutuskan untuk mencoba lagi. Pada saat itu bahkan lebih banyak orang asing memadati pantai selatan Cina dan Inggris lebih percaya diri dalam kekuatan militer mereka setelah berakhirnya Perang Napoleon. William Pitt Amherst, seorang pria yang punya hubungan baik tanpa pengalaman Cina, dipilih untuk memimpin kedutaan. Dengan dia pergi George Staunton, seorang yang memiliki keahlian unggul yang pahit karena dilewatkan untuk pekerjaan teratas, misionaris Robert Morrison yang telah melakukan banyak pekerjaan dalam menciptakan kamus Cina-Inggris pertama dan Thomas Manning, seorang penjelajah misterius dengan kesukaan akan jubah sutra Vietnam yang menyelinap ke Lhasa beberapa tahun sebelumnya dan menjadi terpesona dengan bocah Dalai Lama sebelum dideportasi dari Tibet. Ada juga kaum imperialis yang tidak bertobat di antara mereka seperti sekretaris Amherst, Henry Ellis yang berpikir mundur peradaban Asia membutuhkan perdagangan Inggris dan kemajuan untuk melejitkannya. Sikap orang-orang ini mencerminkan pergeseran yang lebih besar dalam opini populer orang-orang Cina tentang Cina yaitu “Di mana Macartney telah melihat dunia baru yang berani, Morrison melihat negara dengan kafir gelap,” tulis Platt.

Misi diplomatik ini gagal dengan cara spektakuler. Platt menceritakan bagaimana kelompok itu melakukan perjalanan sepanjang malam di sekitar kota yang terkunci di Beijing hanya untuk diberitahu ketika mereka tiba di fajar bahwa Amherst terlambat untuk melihat kaisar yang bahkan kemudian melangkah ke singgasananya. Minggu-minggu perdebatan tentang upacara kowtow yang telah mengancam untuk menggagalkan para penonton terbukti tidak relevan seperti juga hal-hal khusus dari permintaan kedutaan. Amherst telah lelah, acak-acakan, kurang jubah seremonialnya dan surat dari pangeran Inggris yang menolak untuk melihat kaisar. Ketika saudara ipar kaisar memaksa dia dengan paksa, Amherst mendorongnya hampir memicu pertempuran di ruang tunggu. Pada akhirnya, saudara ipar itu merasa kasihan pada orang asing yang terperangkap, dikelilingi oleh kerumunan menteri dan menyambar cambuk penjaga untuk mengalahkan mereka. Amherst tidak pernah melihat kaisar dan mereka pergi dengan keyakinan bahwa dia dalam kata-kata dokter Amherst, seorang "penguasa lalai yang berubah-ubah." Dalam kenyataannya kaisar telah bekerja untuk memastikan bahwa kunjungan itu akan sukses, mengarahkan para menterinya untuk fleksibel dalam masalah upacara.

Dari titik rendah itulah hubungan-hubungan semakin merosot karena para pedagang swasta (dalam pelanggaran mencolok terhadap hukum Tiongkok) tumbuh kaya dan semakin ganas dalam menyelundupkan opium dari India. Dalam adegan ini memasuki Lin Zexu yang terkenal sebagai pejabat Cina yang mitologis karena menghancurkan sejumlah besar opium Inggris yang masih dirayakan di Cina sebagai sosok yang tegak secara moral. Dekrit Maret 1839-nya memerintahkan para pedagang menyerahkan opium mereka akan mendorong serangkaian peristiwa yang menyebabkan perdana menteri Inggris untuk menyetujui para garis keras dan mengirim armada angkatan laut ke Cina untuk mencari reparasi.

Pada saat buku mencapai perang pada tahun 1839, hampir menjadi antiklimaks. Platt berbagi dengan buku 2011 Julia Lovell dengan The Opium War: Obat, Mimpi, dan Pembuatan Cina sebagian karakter dan beberapa episode yang mudah diingat seperti upaya Cina yang gagal untuk menyulut monyet dengan memasang kembang api dan meluncurkannya di kapal-kapal Inggris. Tapi tidak seperti karya Lovell, Platt hanya mencurahkan beberapa puluh halaman untuk pertempuran dan akibatnya. Buku ini berakhir dengan hanya pernyataan paling sederhana dari Perang Opium kedua yang akan menyusul (1856-60) yang membawa Inggris dan Perancis ke dalam aliansi yang meneruskan dan memperkuat serangan Eropa terhadap Tiongkok. Dalam tulisan Platt, inti sebenarnya dari kisah ini terletak pada apa yang terjadi sebelumnya bagaimana Perang Candu pertama diketahui sejarah sebagai saat ketika Inggris “melepaskan angkatan lautnya pada Cina yang hampir tak berdaya untuk memajukan kepentingan nasionalnya untuk pengedar narkoba. "

Napoleon yang dikalahkan secara umum memperingatkan perang memaksa Cina untuk memperkuat pertahanannya. 200 tahun telah berlalu sejak pernyataannya bahwa Republik Rakyat Cina sekarang menawarkan angkatan laut yang tidak lagi bisa diimpikan untuk dikalahkan Britania Raya dengan menggunakan "armada kecil dari 6 atau 7 kapal," penumpukan yang sebagian didorong oleh tekad nasionalis untuk menghindari kelemahan militer abad ke 19. Tetapi hari ini dengan perang perdagangan kontemporer yang memicu ketegangan antara Cina dan kekuatan Barat, pengedar narkoba kembali memiliki peran yaitu obat itu adalah fentanyl, opioid sintetis yang variannya bisa ribuan kali lebih kuat daripada heroin. Lebih dari 90% obat dan turunannya diperkirakan berasal dari Cina yang mengalir ke luar ke seluruh dunia. ∎