Angkatan Laut Cina Menjadi Global

WW3 - Dengan armada kapal pasokan yang terus bertambah, PLAN secara perlahan bertransisi menjadi kekuatan global yang dapat memproyeksikan kekuatan di seluruh dunia yang mirip dengan Angkatan Laut AS. Rencana belum cukup sampai di sana tetapi perlahan-lahan Beijing pasti menuju ke arah itu.

Dalam beberapa hari terakhir, armada Angkatan Laut Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLAN) kapal perang berlayar ke Teluk Aden dari pangkalan angkatan laut Cina di Qingdao yang berada di bagian timur Provinsi Shandong.

Satuan tugas angkatan laut Cina terdiri dari sepasang frigat terpandu Tipe-054A , Wuhu (Hull 539) dan Handan (Hull 579), "kapal pasokan komprehensif" Dongpinghu (Hull 960), 2 helikopter kapal-tambat dan lusinan operasi khusus tentara. Secara keseluruhan ada hampir 700 personel Tionghoa yang terlibat.

Sementara gugus tugas Cina mungkin terlihat biasa-biasa saja mengingat bahwa ini adalah waktu ke 30 bahwa Beijing telah mengerahkan armada semacam itu ke wilayah tersebut sejak tahun 2008, ada perbedaan saat ini. Kehadiran Dongpinghu menyoroti fakta bahwa rencana sedang bertransisi menjadi kekuatan yang dapat beroperasi di seluruh dunia.

Seperti yang dilaporkan wartawan Cina, Bei Guo Fang Wu dalam sebuah artikel yang diterjemahkan di situs ChinaMil yang disponsori Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok, armada Cina sampai saat ini mengandalkan 3 kapal pasokan tua untuk mempertahankan operasi jauh dari pantai Beijing.

“Dalam 4 setengah tahun pertama misi pengawalan di Teluk Aden, kapal perang diganti 1 kelompok demi kelompok lainnya, sementara kapal pasokan selalu dipilih di antara Weishanhu (Hull 887), Qiandaohu (Hull 886), dan Qinghaihu (Hull 885), ”tulis Bei.

"Artinya kapal perang mundur hanya setelah 1 masa misi, sementara kapal pasokan harus mempertahankan 2 misi."

Dengan diperkenalkannya kapal pasokan komprehensif Type-903A yang lebih baru, dimulai dengan Taihu (Hull 889) pada bulan Agustus 2013, situasi telah mulai membaik untuk rencana. Kapal-kapal pasokan PLAN tidak lagi harus melakukan pengerahan yang 2 kali lebih panjang dari kapal-kapal tempur yang mereka kendarai, sebaliknya ada cukup banyak kapal-kapal pemasok yang lebih baru sehingga kru-kru tersebut dapat kembali ke rumah dengan sisa armada.

Memang armada pengisian yang sedang berlangsung PLAN telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang ada 10 kapal Tipe-903 dan Tipe-903A yang melayani di armada Cina menurut Bei. Kapal-kapal menggantikan 25.000 ton dan mampu membawa 10.500 ton bahan bakar, 250 ton air tawar dan 680 ton amunisi. Kapal-kapal itu juga membawa 4 perahu kecil, sebuah helikopter kapal Z-8 dan 4 meriam kembar-laras 37mm.

Tidak hanya kapal baru yang lebih banyak mereka juga jauh lebih mampu daripada pendahulu mereka.

“Kapal-kapal pasokan seri Type-903 telah meningkatkan efisiensi pengisian ulang mereka dan mampu melakukan perbaikan bersama-sama, astern, vertikal, dan kulit-ke-kulit pada saat bersamaan,” tulis Bei.

“Oleh karena itu mereka dapat melakukan misi pengisian ulang yang sedang berlangsung dalam kondisi yang lebih rumit.”

Kemampuan pengisian armada Cina yang sedang berlangsung ini akan semakin berkembang dan ditingkatkan dengan diperkenalkannya kapal dukungan tempur cepat Tipe-901 yang baru dengan berat 45.000 ton yang pertama, Danau Hulun ditugaskan untuk beroperasi pada bulan September 2017. Sebuah kapal kedua jenis ini sedang dalam pembangunan di Guangzhou Shipyards.

Tidak seperti kapal kelas Tipe-903, Tipe-901 adalah kapal dukungan tempur cepat bertenaga gas-turbin yang dirancang untuk beroperasi bersama kelompok pemogokan kapal induk. Memang, kapal ini dirancang untuk mengisi bahan bakar kapal induk di satu sisi sementara secara bersamaan mengisi bahan bakar kapal pendamping di sisi lain. Kapal juga menggabungkan fasilitas medis dan 2 hangar untuk helikopter heavy lift onboard. Dengan beberapa perkiraan, Tipe-901 sebanding dalam kapabilitas untuk kapal armada Angkatan Laut ASNS John Lewis (TAO-205) yang ditetapkan untuk menggantikan kapal kelas Henry J. Kaiser (TAO-187) yang sudah tua.

Dengan kemampuan dan kapasitas pengisian yang sedang berlangsung di Cina, Beijing akan dapat melakukan lebih banyak lagi operasi angkatan laut lebih jauh dari pantai Cina. Sementara kapal-kapal tempur seperti kapal penjelajah, kapal perusak dan frigat sering mengumpulkan bagian perhatian yang besar tanpa armada kapal pasokan dan minyak yang tidak menarik, kekuatan angkatan laut sedikit lebih dari penjaga pantai yang dimuliakan.

Dengan armada kapal pasokan yang terus bertambah, PLAN secara perlahan bertransisi menjadi kekuatan global yang dapat memproyeksikan kekuatan di seluruh dunia yang mirip dengan Angkatan Laut AS.