Cina Bergabung Dengan Klub Space

Pada akhir Juli Cina menempatkan jenis foto satelit baru ke orbit, satelit penginderaan jarak jauh optik Gaofen 11. Diklaim memiliki resolusi 10 cm (mampu menangkap objek di permukaan yang kurang dari 4 inci). Sebelumnya hanya satelit foto AS yang memiliki resolusi seperti itu. Orang AS saat ini memiliki resolusi sekitar 2 cm (kurang dari 1 inci). Sementara itu AS memiliki 4 satelit KH-11 (kadang-kadang disebut KH-12) di orbit yang terakhir diluncurkan pada 2013. Pertama dari KH-11 baru (kadang-kadang disebut KH-13) akan diluncurkan sebelum akhir 2018 dan seperti KH-12 yang akan menghabiskan biaya masing-masing lebih dari $ 4 miliar.

Cina menjelaskan satelit foto Gaofennya ditempatkan di orbit untuk sebagian besar penggunaan non-militer dan untuk mengurangi ketergantungan Cina pada satelit foto komersial. Sebagian besar benar tetapi apa yang membuat foto satelit satelit pengintai foto kelas militer adalah banyak fitur tambahan yang jarang membuatnya menjadi siaran pers resmi. Karena satelit ini dapat dilihat (dengan sangat rinci) dan difoto dari tanah, cukup mudah untuk menilai tujuan pasti dari foto satelit. Geofens terbaru terlihat sangat mirip dengan KH-11 AS yang dioperasikan selama tahun 1990-an dan memiliki cermin (lensa) berdiameter 1,7 meter. 4 saat ini milik AS yaitu KH-11 di orbit memiliki diameter cermin 2,4 meter. Itu ukuran yang sama dengan cermin di teleskop ruang angkasa Hubble yang dihidupkan pada galaksi jauh daripada permukaan bumi.

Dalam hal lain, orang Cina mengatakan mereka ingin mengurangi ketergantungan mereka pada satelit foto komersial. Pada tahun 2015, American NGA (Badan Intelijen Geospasial Nasional) baru-baru ini mengakui apa yang telah diduga oleh semua orang, bahwa ia mendapatkan sebagian besar foto satelitnya dari satelit komersial. Ini bukan rahasia di dalam militer. Itu karena sejak akhir 1990-an, ketika satelit foto komersial mulai muncul, pengguna militer cepat membeli dan menggunakan data tidak berbintang ini.  Satelit foto komersial secara bertahap menyusul rekan militer mereka (yang pertama kali muncul pada 1960-an) dan mendapat lebih banyak bisnis dari militer. Apa yang benar-benar membuat gerakan ini adalah tampilan Google Earth tahun 2005 (earth.google.com). Aplikasi berbasis web yang mudah digunakan ini merevolusi intelijen militer. Militer pada awalnya tidak suka mengakuinya. Tetapi Google Earth menempatkan begitu banyak fotografi satelit di begitu banyak orang dengan cara yang mudah digunakan, juga membuat lebih banyak informasi tersedia bagi para profesional militer (teroris, para penjahat dan akademisi juga). Semua pengguna militer ini dengan cepat menghargai betapa bagusnya alat baru yang mereka miliki.

Bagi Departemen Pertahanan AS, masalah utama Google Earth bukanlah kemudahan penggunaan tetapi cara di mana ia memamerkan kekurangan NGA yang bertanggung jawab mengambil foto satelit, memolesnya sesuai kebutuhan, dan mendapatkan mereka ke pasukan. Masalahnya barang-barang itu masih belum sampai ke pasukan yang membutuhkannya ketika mereka membutuhkannya. Ini dibuat sangat jelas ketika Google Earth muncul dan menunjukkan bagaimana Anda bisa mendapatkan citra satelit kepada siapa pun ketika mereka membutuhkannya dan melakukannya dengan sedikit kerumitan.

NGA dan lembaga pemerintah lainnya suka menyimpan semua satelit dalam arsip rahasia untuk berjaga-jaga jika mereka menyimpan beberapa rahasia yang bisa digunakan oleh musuh potensial. Google Earth melakukan kerusakan besar pada sikap ini. Mengubah pikiran di komunitas intelijen militer tidak mudah. Akses terbatas ke foto satelit adalah masalah lama. Sejak tahun 1980-an (ketika lebih banyak gambar satelit tersedia, seringkali dalam waktu sangat singkat) para jenderal, dan perwira lain dengan akses ke "citra satelit" telah mengeluh tentang kesulitan yang mereka hadapi dalam mendapatkan barang-barang ini atau meneruskannya ke para perwira dan pasukan yang paling membutuhkannya.

Ratusan miliar dolar telah dihabiskan untuk satelit foto sejak tahun 1960-an, dan pasukan selalu tampak mendapatkan sisa makanan, jika ada dan biasanya terlambat untuk digunakan.Namun orang-orang satelit secara teratur menipu Kongres dari lebih banyak uang sehingga mereka dapat membangun lebih banyak satelit dan sistem yang rapi yang akan mendapatkan citra satelit "kepada pasukan." Barang tidak pernah sampai atau tidak pernah tiba tepat waktu. Para jendral memberi kesaksian marah di hadapan Kongres tentang ketidakberhasilan ini setelah Perang Kuwait 1991. Orang-orang satelit tampak menyesal dan mengatakan mereka akan memperbaikinya.Jika diberi uang untuk melakukannya. Mereka mendapat uang dan pasukan tidak mendapat apa-apa.

Kemudian pasukan mendapat akses ke Google Earth pada tahun 2005 dan melihat secara langsung apa yang telah hilang. Untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, perangkat lunak yang digunakan Google Earth untuk menyelesaikan pekerjaan ini pertama kali dikembangkan untuk NGA. Tetapi cara NGA beroperasi Anda harus khawatir tentang pertimbangan keamanan dan segala macam rincian birokrasi sebelum Anda bisa menyebarkan alat yang berguna sehingga mereka benar-benar tidak bisa menggunakan antarmuka Google dalam skala luas. Sebutkan bahwa pasukan yang dipertanyakan sedang berperang dan NGA akan menunjukkan bahwa Anda masih harus berurusan dengan keamanan dan menjaga dokumen tetap lurus.

Segera setelah tahun 2005 pasukan memukul NGA di atas kepala dengan Google Earth dan Kongres memperhatikan. Namun birokrat NGA dekat dan pasukan yang marah berada jauh. Kemajuan masih lambat. Tetapi setidaknya pasukan memiliki Google Earth. Sayangnya musuh juga begitu. Namun demikian selama dekade berikutnya tentara dapat pergi langsung ke penyedia foto satelit komersial yang setiap tahun, memasang satelit foto yang lebih berkemampuan.  Banyak foto dari satelit baru ini memiliki resolusi lebih tinggi dan tidak tersedia di Google Earth. Tetapi tentara mampu membeli mereka (seperti pelanggan komersial lainnya) dan memberikan pasukan akses cepat karena semua foto satelit komersial ini tidak diklasifikasikan.

Setelah beberapa saat NGA berhenti cemberut dan naik ke kapal dengan menggunakan banyak foto satelit yang tidak diklasifikasikan. Ini juga memacu NGA untuk membuat kualitas tinggi (resolusi tinggi dan dengan perangkat tambahan lain) foto satelit mata-mata lebih mudah tersedia bagi pasukan, atau setidaknya intel tentara dan spesialis perencanaan yang menyusun rincian tentang bagaimana pertempuran akan diperangi. Hal ini menyebabkan lembaga intel lainnya membuat data mereka (terutama dari satelit pengumpulan data elektronik) tersedia dengan cepat (sering secara real time) kepada pasukan yang membutuhkannya.

Ketika Google Earth membuka gerbang banjir dan memberi pasukan akses cepat, yang terjadi pertama adalah ketersediaan foto satelit resolusi tinggi yang dapat berguna untuk pasukan tempur. Ini dimulai pada tahun 1960 dengan munculnya seri foto satelit KH (Key Hole) pertama. Satelit kamera film pertama, KH 1 naik pada tahun 1959 tetapi yang pertama berhasil pada tahun 1960. Hingga tahun 1970-an, satelit yang menggunakan film menyediakan cakupan dari negara-negara musuh. Satelit seri KH1 hingga 9 mengirim kembali film ke tabung (untuk gambar beresolusi tinggi), untuk dikembangkan. The Keyhole 9, yang pertama naik pada tahun 1971, bukan hanya yang terakhir dari satelit film tetapi yang terbesar dan paling mampu. Desain dasarnya digunakan oleh burung kamera digital berikutnya. KH 9 dapat mencakup area yang luas dengan resolusi tinggi 0,6 meter (24 inci). Ini lebih dari cukup untuk melihat dan menghitung tank, pesawat terbang, dan bahkan kapal perang kecil. Yang ke-19 dan terakhir, KH 9 naik pada 1984. KH-9 adalah satelit 13 ton dengan banyak kamera dan 4 atau 5 kendaraan re-start untuk mengembalikan film untuk pengembangan dan analisis. KH-9 dijuluki Big Bird.

Usia film mulai memudar ketika satelit digital pertama KH 11 diluncurkan pada tahun 1976. Burung-burung ini berukuran besar hampir 15 ton dan kamera digital dapat memperoleh resolusi yang lebih baik dan menyiarkan foto-foto kembali ke bumi. Resolusi itu sedemikian rupa sehingga benda berukuran 70 mm (beberapa inci) dapat diidentifikasi dari 200 kilometer. Kamera digital lebih fleksibel daripada film dan akhirnya melampaui film di semua kategori. Kamera teleskop KH-11 dioperasikan seperti kamera TV resolusi tinggi. Gambar diambil secara terus menerus dan dikirim ke stasiun bumi. Komputer digunakan untuk menyelesaikan proses dan menghasilkan foto yang identik dengan yang diambil oleh kamera film konvensional. Anda bahkan dapat memiliki gambar bergerak serta indikasi panas dan sifat dari berbagai item.

Semua ini tidak murah. Burung-burung ini biaya lebih dari $ 400 juta masing-masing dan berlangsung 3 atau 4 tahun, tergantung pada penggunaan bahan bakar. Selain itu Anda perlu 2 dari mereka pada saat yang sama untuk menjamin cakupan dan menyelamatkan burung-burung dari keharusan untuk mengubah orbit terlalu sering. KH-11, 15 terbaru diluncurkan pada 2013. Setidaknya ada 4 model KH-11, karena yang pertama dari 5 "Blok 1" diluncurkan pada tahun 1976. Sejak 1960-an lebih dari seratus seri KH satelit telah diluncurkan. Film Big Bird yang menggunakan KH-9 ini tidak bertahan lama karena begitu persediaan film mereka habis mereka tidak berguna.

Generasi satelit digital, KH-12 (secara resmi "meningkatkan KH-11"), seharusnya diluncurkan pada tahun 1987. Tetapi karena masalah dengan pesawat luar angkasa (1 telah meledak saat peluncuran) hanya KH-11 yang terlambat diluncurkan pada Oktober 1987. KH-12 ditunda, meskipun memiliki beberapa keunggulan dibandingkan KH-11. Seiring dengan perbaikan peralatan pengolahan data tanah, KH-12 dapat mengirim kembali data secara real time. Anda dapat menonton acara di layar resolusi tinggi yang besar saat sedang terjadi. Ini juga akan memungkinkan markas militer dan pengguna lain untuk mendapatkan informasi satelit mereka secara langsung, tanpa melalui pusat pemrosesan CIA atau NRO (National Reconnaissance Office). Data dari sensor yang lebih esoterik masih harus dipelajari oleh para spesialis di tempat lain. KH-12 diharapkan untuk membuat pengguna lebih antusias tentang pengintaian satelit. Itu terjadi, dalam bentuk peningkatan KH-11. Sebenarnya burung-burung ini disebut KH-12 tetapi masih resmi dikenal sebagai KH-11. Itu adalah sesuatu dari penghargaan terhadap kemampuan dan fleksibilitas dari desain KH-11 yang asli pertama masuk ke orbit selama tahun 1976.

Banjir data fotografi dan elektronik tumbuh jauh lebih besar daripada kekuatan analis yang tersedia untuk membuat sesuatu dari itu. Selain burung seri KH, ada radar dan satelit SIGINT (Signal Intelligence) yang secara konstan menyiarkan data. Lalu ada satelit Program Dukungan Pertahanan, yang menggunakan sensor panas untuk menemukan gumpalan panas peluncuran rudal. Jadi meskipun tidak ada KH-11 baru yang diluncurkan sejak 2013, ada banyak satelit mata-mata baru yang dipasang ke orbit, terutama satelit radar untuk memantau permukaan bumi dalam segala cuaca.

Masih belum ada KH-12 (desain baru), dan itu sebagian karena satelit foto komersial telah menjadi lebih murah dan lebih nyaman untuk digunakan militer. Banyak fitur KH-12 ditambahkan ke model KH-11 berikutnya. Ini lebih murah daripada membangun desain KH-12 baru dan melibatkan lebih sedikit dokumen. Dengan demikian mereka yang bertanggung jawab atas operasi ruang angkasa AS meminta agar lebih sedikit uang dihabiskan untuk mengembangkan satelit baru dan lebih banyak dihabiskan untuk membangun cadangan GPS dan satelit komunikasi yang dapat dengan cepat diluncurkan untuk menggantikan kerugian masa perang. Departemen Pertahanan telah membeli lebih banyak satelit komersial daripada burung-burung militer yang lebih mahal, biasanya terlambat dan kadang-kadang dibatalkan, untuk dirancang khusus.

Pada tahun 2007, Departemen Pertahanan setuju untuk menghabiskan $ 10 miliar untuk membangun 2 satelit foto kelas militer, serupa dengan yang sudah ada di orbit, ditambah 2 satelit foto kelas komersial. Perilaku tidak sopan seperti ini dipaksakan pada mereka oleh Kongres. Para politisi marah atas kegagalan Departemen Pertahanan untuk merancang dan membangun generasi baru satelit foto militer. Sebagai contoh, pada tahun 2005 AS membatalkan sistem Future Imagery Architecture (FIA). Bencana ini merugikan pemerintah lebih dari $ 10 miliar ketika upaya yang dibuat dan dijalankan dengan buruk untuk menciptakan satelit intelijen generasi baru yang lebih kuat gagal. Alih-alih FIA, 2 satelit foto militer yang ada hanya diganti dengan desain serupa. Selain itu, Pentagon membeli 2 satelit foto komersial masing-masing sekitar $ 850 juta untuk menggantikan apa yang Departemen Pertahanan saat ini gunakan untuk foto dari perusahaan foto satelit komersial. 2 burung komersial yang dimiliki oleh Departemen Pertahanan.

Sistem FIA (Future Imagery Architecture) adalah untuk menjadi generasi baru yang lebih kecil dan banyak lagi satelit mata-mata yang akan menyediakan cakupan lebih dari target di bawah dan karena jumlah satelit yang lebih besar, target yang lebih sulit bagi siapa saja yang ingin menghancurkan Kemampuan satelit mata-mata AS. Burung seri KH akan pensiun pada tahun 2005, digantikan oleh satelit FIA. Proyek ini dimulai pada tahun 1998, dirancang dan dikelola dengan buruk. Dalam retrospeksi telah dikutuk dari awal karena kurangnya bakat teknis di sisi pemerintah dan pemilihan penawar rendah (Boeing) yang tidak memiliki pengalaman dan kemampuan untuk melaksanakan pekerjaan seperti ini. Ketika FIA dibatalkan pada tahun 2005, pekerjaan dilanjutkan di satelit baru. Salah satu desain FIA, satelit radar Topaz berhasil melihat 2 di orbit pada akhir 2013. Burung-burung KH tidak akan pensiun pada akhir dekade ini, karena telah diperpanjang oleh penggunaan KH-12 secara terus menerus. Ini bukan desain baru tetapi banyak ditingkatkan dan ditingkatkan KH-11. KH-12 selalu ada sebagai nama panggilan untuk versi terbaru KH-11.

Telah lama diusulkan bahwa pemerintah hanya mengandalkan satelit foto komersial untuk resolusi rendah mereka (mampu mendeteksi kendaraan dan bangunan) kebutuhan foto satelit. Tetapi badan-badan militer dan intelijen sering membutuhkan lebih banyak waktu foto satelit daripada yang dapat disediakan oleh perusahaan komersial. Pemerintah juga ingin memastikan rahasia disimpan dengan memiliki kendali penuh atas setidaknya sepasang satelit kelas komersial.

Kedua burung komersial milik pemerintah baru mengambil alih tugas melacak gerakan pasukan, pangkalan, dan operasi militer secara umum. 2 resolusi baru, kelas militer, satelit mata-mata ditingkatkan versi yang sudah ada. Ini digunakan untuk mendapatkan detail (dapat mendeteksi sesuatu yang lebih kecil dari satu inci) foto dari sesuatu gambar kelas komersial (mampu mendeteksi sesuatu yang berukuran 30-45 cm / 12-18 inci) yang ditemukan menarik.

Pasukan dan perencana militer juga merupakan pengguna besar Google Earth yang mengganggu orang-orang yang menjalankan program satelit militer. Tetapi untuk banyak kebutuhan satelit militer, Google Earth melakukan pekerjaan itu. 2 militer kelas komersial satelit foto menghilangkan potensi kebocoran informasi dan menyediakan lebih banyak kapasitas untuk melakukan pekerjaan resolusi rendah.

Orang-orang yang menjalankan sistem satelit militer semakin peduli dengan kebutuhan perang, dan itulah yang menyebabkan permintaan untuk GPS cadangan dan satelit komunikasi. Ini relatif murah dibandingkan dengan satelit mata-mata dan paling dibutuhkan jika perang masa depan menyebar ke zona orbital dan menempatkan beberapa burung AS tidak beraksi. Ada juga kekhawatiran tentang puing-puing di orbit dan meningkatnya risiko satelit yang rusak, atau hancur oleh serpihan kecil satelit tua dan roket yang menempatkan mereka di sana. Cina dan Rusia membayar lebih banyak perhatian pada teknik untuk menghancurkan satelit dan target yang paling mungkin adalah semua orang AS.