Jangan Khawatir Kami Tidak Sehebat Itu

Satu-satunya kapal induk operasional Cina, Liaoning, berlayar dengan kapal lain selama latihan di Laut Cina Timur pada bulan April. (AFP / Getty Images)

WW3 - Oleh akun Presiden Trump, Cina adalah raksasa ekonomi untuk menghancurkan AS.

Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah membandingkan para pemimpin Cina dengan " grand-chess master " dan menuduh Beijing " memperkosa" ekonomi AS dan melakukan "pencurian terbesar dalam sejarah dunia." April lalu, sebagai perang perdagangan dengan Cina tampaknya hanya ramping, dalam tweeted Trump bahwa itu "hilang bertahun-tahun yang lalu."

Cina memiliki pesan yang berbeda: Kami sangat tidak sehebat itu.

Dalam beberapa bulan terakhir, Beijing telah mendesak para pejabat dan outlet partai untuk memadatkan kesombongan tentang kekuatan ekonomi Cina. Daripada raksasa, Beijing telah mulai melancarkan dirinya sebagai pembantu yang rendah hati, seorang pembantu bagi negara-negara yang membutuhkan.

Editorial di Harian Rakyat yang dikelola pemerintah diperingatkan agar tidak menggambarkan prestasi Cina sebagai "yang pertama di dunia" atau "nomor satu di dunia." Jenis braggadocio, penulis berpendapat, "bisa dengan mudah membuat orang salah paham atau bahkan salah menilai" negara. Bulan ini, seorang profesor yang berani menyatakan bahwa ekonomi Cina telah melampaui AS 'menghadapi serangan media sosial oleh mahasiswa dan alumni yang menyarankan dia harus dipecat.

Media negara telah diberitahu untuk meminimalkan referensi ke Made in China 2025, inisiatif besar untuk mengubah Cina menjadi pemimpin global di 10 industri utama, termasuk kecerdasan buatan, pengembangan maskapai penerbangan komersial dan obat-obatan.

"Perang perdagangan telah membuat Cina lebih rendah hati," Wang Yiwei, seorang profesor urusan internasional di Universitas Renmin di Beijing dan wakil direktur pusat "Xi Jinping Thought" lembaga itu mengatakan kepada Bloomberg. "Kita harus tetap low profile."

Pada penerimaan Washington baru-baru ini, Duta Besar AS Cina Cui Tiankai mengatakan tujuan Beijing adalah untuk mengembangkan diri bukan untuk bersaing dengan negara lain. "Cina tidak memiliki niat untuk menantang kedudukan dan kepentingan internasional negara lain atau tatanan dan sistem internasional yang ada,"  katanya.

Ini adalah giliran yang aneh bagi Cina di bawah pemimpin Xi yang telah berusaha melepaskan kebijakan luar negerinya yang sederhana di negaranya untuk sebuah pencarian dominasi yang lebih agresif dan in-your-face. Namun para ahli mengatakan ini adalah upaya untuk meredakan administrasi Trump dan para pemimpin asing lainnya.

"Ada upaya untuk mengecilkan potensi ancaman Cina ke AS," kata Bonnie S. Glaser, direktur Proyek Tenaga Cina di Pusat Kajian Strategis dan Internasional, dalam email.

 Strategi Keamanan Nasional Trump tahun 2002 menuduh Cina menggunakan "bujukan ekonomi dan hukuman, operasi pengaruh dan ancaman militer tersirat untuk membujuk negara-negara lain untuk mengindahkan agenda politik dan keamanannya." Pada saat pembebasannya, seorang pejabat senior pemerintah menyebut Cina sebagai pesaing "strategis". "Glaser mengatakan kampanye kesopanan baru kemungkinan didorong oleh penilaian AS itu.
Richard McGregor, penulis "The Party: The Secret World of China Communist Rulers"menyebut pergeseran itu "taktis, dan sedikit lagi."

"Ada kesadaran di Cina bahwa mereka mungkin telah bermain di tangan para kritikus mereka di Barat dengan menampilkan ambisi mereka secara terbuka," tulisnya dalam email."Ambisi itu melampaui ekonomi Cina juga mengejar dan menantang Barat dan khususnya AS, untuk penguasaan teknologi dan geopolitik dan bahkan memamerkan diri sebagai model politik, sebagai alternatif demokrasi."

Kerendahan hati Cina mengingatkan kembali pada retorika yang dikerahkan oleh banyak pemimpin masa lalu negara itu. Seperti Angela Stanzel, seorang rekan kebijakan senior dan editor Analisis Cina di Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri, katakanlah, "pendahulu Xi selalu mengecilkan perkembangan Cina dibandingkan dengan AS"

"Sembunyikan kekuatan Anda, tunggu waktu Anda," adalah salah satu ucapan mantan pemimpin Deng Xiaoping yang paling terkenal, sebuah prinsip kebijakan luar negeri yang membimbing selama beberapa dekade.

Tetapi ketika Xi berkuasa pada 2013, dia membawa pesan yang berbeda, kata Stanzel. Cina adalah negara kelas dunia, Xi percaya sudah waktunya untuk bersikap seperti itu.

Beberapa proyek Xi terbesar dan paling umum seperti Made in China 2025 adalah upaya untuk melakukan hal itu. Xi juga telah memperluas otot militer Cina yaitu Negara ini sekarang memiliki anggaran militer terbesar kedua di dunia dengan kapal selam nuklir, kapal induk dan lebih banyak lagi berjalan dan program tempur siluman. Dan dia telah membangun aliansi-aliansi baru dengan kesepakatan perdagangan regional dan apa yang disebut Cina sebagai Belt and Road Initiative, sebuah proyek investasi infrastruktur internasional bernilai miliaran dolar.

"Ini adalah narasi baru yang belum kita kenal sebelumnya," kata Stanzel.

Sejak perang dagang dengan AS meletus, "Cina berusaha lebih berhati-hati dalam apa yang dikatakannya kepada dunia luar," katanya."Tapi itu tidak berarti Cina mengartikannya."

Upaya Cina saat ini untuk mengecilkan ambisinya mungkin juga melayani tujuan lain. Dalam beberapa bulan terakhir serangkaian tantangan domestik telah mengguncang kepercayaan negara terhadap para pemimpinnya. Ratusan ribu anak-anak diberi vaksin yang salah yang menimbulkan pertanyaan tentang apakah orang tua dapat mempercayai obat yang diberikan kepada anak-anak mereka.

Awal bulan ini beberapa korban penumpasan jaringan pinjaman peer-to-peer mencoba mengorganisir protes di Beijing, menyerukan peraturan yang lebih ketat dan dana talangan untuk orang-orang yang kehilangan uang dalam krisis pinjaman. Para pejabat melacak beberapa penyelenggara di rumah mereka atau dalam perjalanan ke Beijing, pada dasarnya menutup protes.

Ada juga frustrasi atas tanggapan partai terhadap tarif dan ancaman Presiden Trump yang terus meningkat. Retorika Beijing yang lebih sederhana mungkin merupakan upaya untuk mengurangi harapan domestik dan mendorong orang-orang Tionghoa untuk bersabar.

Tapi sisa-sisa pesan lama Xi menyaring kembali ke percakapan resmi. Sebagai editorial baru-baru ini di People's Daily di tuliskan bahwa:

“Setelah lebih dari 1 abad kerja keras, Cina telah kembali ke pusat panggung dunia dan ini adalah fakta dasar yang harus kita amati dalam friksi perdagangan Cina-AS. Ukuran besar seperti itu hal yang berat tidak bisa disembunyikan dengan 'menjadi kunci rendah', ”katanya. “Seperti gajah tidak bisa bersembunyi di balik pohon muda.”