Rencana Cina Untuk Eksplorasi Ruang Angkasa Menantang NASA

Gambar utama: Chang'e-4 akan mendarat di sisi jauh yang belum tereksplorasi bulan Desember 2018. Kredit: CNSA / CAS

Pada bulan Desember tahun ini CNSA, badan antariksa Cina akan berusaha untuk mencapai sesuatu yang belum pernah dicoba oleh badan antariksa lainnya yang akan mendaratkan probe di sisi Bulan yang jauh. Ini adalah salvo terbaru dalam upaya yang lambat tapi pasti oleh Cina untuk menjadi kekuatan ruang besar yang juga termasuk rencana untuk stasiun ruang angkasa mengorbit, roket yang lebih kuat, pangkalan Bulan, dan bahkan misi ke Mars.

Jangan berpikir Cina adalah kekuatan luar angkasa yang besar? Untuk saat ini, itu hanya sukses sporadis tetapi Cina juga bisa berada di jalan teratas untuk menjadi sama pentingnya dengan NASA.

Misi Chang'e-4

CNSA akan berusaha untuk mendaratkan Chang'e-4 di sisi Bulan yang jauh tetapi kita tidak berbicara tentang sisi gelap Bulan di sini, tidak ada tempat seperti itu. Bulan terkunci secara tidal di Bumi, jadi berputar hanya sekali selama orbit 29 hari. Itu berarti kita hanya melihat 1 sisi Bulan tetapi yang lain diterangi oleh Matahari sama banyaknya. Namun yang jauh belum pernah mendarat. Sebuah misi robotik sepenuhnya Chang'e-4 akan berusaha mendarat di Kawah Von Karman Bulan, kawah tubrukan di belahan selatan sisi Bulan yang jauh.

"Ini rencana yang berani," kata Brian Harvey, analis luar angkasa dan penulis China in Space: The Great Leap Forward .“Jika berhasil dan saya akan menempatkan peluang pada 50-50 maka Cina akan melakukan sesuatu yang sangat berbeda dengan kekuatan luar angkasa lainnya. Ada banyak risiko yang terlibat.”

Misi Chang'e-4 sebenarnya sudah dimulai. 1 masalah dengan pendaratan yang diusulkan adalah bahwa tidak mungkin mengirim sinyal radio langsung kembali ke Bumi dari sisi jauh bulan sehingga pada bulan Mei tahun ini CNSA meluncurkan satelit yang berhasil dimasukkan ke orbit di luar Bulan di mana ia memiliki saling berhadapan ke Bumi, sehingga dapat menyampaikan sinyal radio ke dan dari pendarat. Ini juga akan melakukan streaming pendaratan langsung di TV di seluruh dunia.

Misi Chang'e-5

Namun Cina memiliki rencana yang jauh lebih besar. Tahun depan mereka bermaksud menerbangkan misi 'sampel kembali' ke Bulan menggunakan sistem yang sama yang digunakan oleh NASA selama misi Apollo untuk mengembalikan bebatuan bulan ke Bumi. "Modul lunar akan terbang ke orbit bulan dan berlabuh dengan modul komando dan kembali ke Bumi," kata Harvey. "Itu berarti dapat membawa kembali sampel yang lebih besar dan itu juga bisa mendarat di mana saja di Bulan yang diinginkannya."

Target utamanya adalah.Mons Rümker di bagian paling barat laut Bulan.Jika berhasil Cina akan memiliki batu bulannya sendiri, menjadi hanya negara ketiga yang memiliki setelah AS dan Rusia.

Roket Long March 9 Tiongkok

Banyak yang akan bergantung pada program roket Cina. Malfungsi dengan roket Long March 5 menyebabkan ledakan pada Juli 2017 tetapi Cina memiliki rencana untuk roket angkat yang jauh lebih mengagumkan, mampu, super-berat yang disebut Long March 9 (LM9). Dijadwalkan untuk mulai terbang pada 2028, LM9 akan menjadi binatang buas.

"Payload yang bisa dibawa oleh LM9 ke Bulan adalah sekitar 50 metrik ton," kata Harvey."Saturn V adalah 40 metrik ton, jadi kami melihat sesuatu yang sedikit lebih besar." Saturn V digunakan oleh NASA dalam program Apollo pada 1960-an dan 1970-an.

Rencana Cina untuk pangkalan Bulan dan Mars

Ada juga rencana untuk menempatkan astronot di permukaan bulan."Pendaratan lunar berawak pertama ditujukan untuk tahun 2030, tetapi ini belum menjadi proyek pemerintah yang disetujui," kata Harvey menambahkan bahwa penting untuk membuat perbedaan antara apa yang ingin dilakukan oleh para ilmuwan Cina yaitu pendaratan di bulan pada 2030, pangkalan di bulan 2040, dan pendaratan di Mars pada 2050 yang disetujui oleh pemerintah Cina.

"Ekspedisi lunar berawak Tiongkok pertama mungkin tidak akan lama, mungkin hanya beberapa hari atau seminggu tetapi Cina tidak memiliki niat melebihi melakukan ekspedisi gaya Apollo selama 3 atau 4 hari," kata Harvey. Dia pikir mereka akan segera pindah untuk membangun pemukiman di permukaan bulan, mungkin menggunakan kombinasi modul kaku, tiup dan 3D yang dibangun untuk tempat tinggal, laboratorium dan dukungan, dan terowongan di antara masing-masing. Rencana awal yang dipresentasikan pada 2017 memvisikan ruang untuk antara 3 dan 6 astronot.

Stasiun ruang angkasa Tiongkok berikutnya

Stasiun luar angkasa pertama Cina, Tiangong-1 terbakar di atmosfer Bumi pada April 2018 tetapi memiliki rencana untuk meluncurkan yang lain. Harvey menjelaskan bahwa "Modul pertama dari stasiun luar angkasa berawak Tianhe akan diluncurkan tahun depan dengan 2 modul ilmiah lagi untuk diikuti dan kemudian akan memulai pola peluncuran berawak dengan Cina mengirimkan 3 astronot setiap 6 bulan."

Astronot Cina dilarang oleh AS untuk mengunjungi ISS. Namun ada peluang yang wajar bahwa stasiun luar angkasa Cina akan secara efektif menjadi ISS 'baru'. "ISS mungkin tidak ada di sana setelah 2024 dan stasiun luar angkasa Cina akan terus terbang sampai 2030-an," kata Harvey.

Lagi pula Tianhe bukanlah proyek rahasia, hanya proyek Cina yaitu Astronot Eropa Samantha Cristoforetti dan Matthias Maurer telah dilatih di Cina untuk penerbangan di sana. Namun, membandingkan Tianhe dengan ISS akan menjadi bodoh karena itu akan jauh lebih mirip MIR , stasiun luar angkasa Rusia yang belum sempurna di tahun 1980-an dan 1990-an.

Apakah program luar angkasa Cina pada dasarnya militer?

Program luar angkasa Cina sering dilukis oleh media di AS pada dasarnya sebagai militer."Saya tidak melihat bukti itu," kata Harvey yang menegaskan bahwa masalah dengan hubungan AS-Cina adalah bahwa Kongres melarang kolaborasi apa pun di antara mereka."Kebanyakan program ruang angkasa nasional memiliki elemen militer, tetapi itu jauh yang terbesar di AS dan umumnya kecil di Rusia dan Cina."

Harvey memperkirakan bahwa unsur-unsur militer membentuk sekitar 15-20% dari program luar angkasa Cina yang tidak besar sebesar $ 4,9 milyar dibandingkan dengan AS $ 35,9 milyar, $ 5,7 milyar European Space Agency (ESA), Rusia $ 3,2 bn, Jepang $ 3 milyar dan $ 1 milyar India, menurut Euroconsult.

Apakah CNSA akan menantang NASA atau badan antariksa Rusia ROSCOSMOS untuk dominasi dalam teknologi ruang angkasa? Harvey menyebut program luar angkasa Cina 'sangat ekonomis' dan menekankan bahwa ia hanya berkonsentrasi pada bidang-bidang tertentu. "Itu semua mendahului pada kecepatan yang cukup lambat tetapi jangan tertipu oleh itu," ia memperingatkan. "Pada akhirnya itu akan menyusul dengan banyak negara lain."