Akhir Fantasi AS Oleh Cina

Perwakilan angkatan laut Cina dan ASEAN menghadiri upacara pembukaan Latihan Maritim ASEAN-Cina di sebuah pelabuhan militer di Zhanjiang, provinsi Guangdong. Langkah ini bertujuan untuk mengurangi ketegangan di Laut Cina Selatan tetapi dapat memicu alarm AS. | AFP-JIJI

WW3 - Pergeseran jangka panjang kebijakan AS di Cina sedang berlangsung. Setelah beberapa dekade "keterlibatan konstruktif" dari sebuah pendekatan yang telah memfasilitasi kebangkitan Cina bahkan saat negara tersebut telah melanggar aturan dan norma internasional. AS sekarang mencari langkah-langkah yang aktif dan konkret. Tetapi apakah sudah terlambat untuk mengendalikan sebuah negara yang telah muncul dengan bantuan AS sebagai saingan geopolitik utama AS?

Dari Richard Nixon ke Barack Obama, presiden AS berturut-turut yang dianggap membantu peningkatan ekonomi Cina sebagai masalah kepentingan nasional memang Jimmy Carter pernah mengeluarkan memo kepresidenan yang menyatakan sebanyak mungkin. Bahkan ketika Cina menentang peraturan perdagangan dunia yang memaksa perusahaan untuk berbagi kekayaan intelektual mereka dan melenturkan otot militernya, AS berpegang pada harapan naif bahwa ketika Cina menjadi semakin makmur secara alami akan mengejar liberalisasi ekonomi dan politik.

"Fantasi Cina" seperti yang disebut James Mann dicontohkan oleh argumen Bill Clinton yang mendukung mengizinkan masuknya Cina ke Organisasi Perdagangan Dunia. Mengutip visi Presiden Woodrow Wilson tentang "pasar bebas, pemilihan bebas, dan orang-orang bebas," Clinton menyatakan bahwa entri WTO Cina akan memberikan "masa keterbukaan dan kebebasan yang lebih besar bagi rakyat Cina."

Bukan itu yang terjadi. Sebaliknya Cina menempatkan dirinya di pusat rantai nilai manufaktur global karena tak terhitung perusahaan yang memindahkan produksinya ke negara itu termasuk dari AS sembari mempertahankan pasar, politik, dan orang-orang di bawah kontrol ketat.

Kenyataannya bahwa kediktatoran Tiongkok telah menjadi semakin mengakar dalam beberapa tahun terakhir, karena Partai Komunis Cina telah menggunakan teknologi digital untuk membangun negara pengawasan. Sementara itu AS telah mengalami triliunan dolar dalam defisit perdagangan bilateral.

Meskipun demikian, fantasi Tiongkok di AS bertahan yang membuat Obama terlihat sebagai negara yang menciptakan dan membuat pulau-pulau buatan yang termakan di Laut Cina Selatan. Pada puncak pembangunan pulau pemerintah Cina, Obama berpendapat bahwa "kita memiliki lebih banyak rasa takut dari Tiongkok yang lemah dan terancam daripada Cina yang berhasil meningkat. Akibatnya Cina merebut kendali de facto dari koridor laut yang sangat strategis melalui yang mana sepertiga dari perdagangan maritim global berlalu yang semua tanpa menimbulkan biaya internasional.

Selama beberapa tahun terakhir bagaimanapun perdebatan kebijakan Cina di AS telah mulai merefleksikan lebih banyak realisme dengan semakin banyak suara yang mengakui ambisi Cina untuk menggantikan dermawan AS sebagai negara adidaya global terkemuka. AS akhirnya menyebut Cina sebagai "kekuatan revisionis" dan "pesaing strategis."

Dan bulan ini, Wakil Presiden AS Mike Pence secara terus terang menuduh Tiongkok "menggunakan alat politik, ekonomi dan militer, serta propaganda, untuk meningkatkan pengaruhnya dan menguntungkan kepentingannya" di AS.

Pergeseran retoris ini sedang diterjemahkan ke dalam tindakan. Perang dagang Presiden Donald Trump khususnya telah menjadi berita utama meskipun banyak pengamat telah gagal untuk memahami strategi di balik tarif.

Sedangkan Trump telah menggunakan tarif terhadap sekutu sebagai pengaruh untuk mengamankan konsesi dan meraih kesepakatan perdagangan baru, tarif AS yang menargetkan Cina dapat bertahan selama bertahun-tahun yang dimaksudkan untuk membawa perubahan yang lebih mendasar dan jauh jangkauannya. Bahkan kesepakatan yang direvisi dengan sekutu AS dimaksudkan sebagian untuk mengisolasi Cina dengan demikian memaksanya untuk meninggalkan praktik perdagangan merkantilis seperti transfer teknologi paksa.

Tapi apa yang dimulai oleh administrasi Trump melampaui tarif dan ini merupakan perubahan struktural dalam kebijakan Cina yang menjanjikan untuk membentuk kembali geopolitik dan perdagangan global. Karena perubahan ini sejalan dengan konsensus bipartisan baru AS yang mendukung tindakan yang lebih tegas untuk membatasi Cina yang kemungkinan itu akan bertahan lebih lama dari presiden Trump.

Yang pasti hal ini tidak berarti bahwa AS akan mengadopsi kebijakan Cina yang konfrontatif. Juga tidak berarti bahwa seperti banyak orang berspekulasi bahwa perang dingin baru akan segera terjadi. Sebagai contoh, Tiongkok masih mendapat kebebasan dalam pelanggaran hak asasi manusia, dari menahan hingga 1 juta Muslim dari provinsi Xinjiang di kamp-kamp interniran untuk secara efektif menculik Presiden Interpol Meng Hongwei. Meskipun pernyataannya bahwa respon pemerintahan Obama terhadap kegiatan Cina di Laut Cina Selatan adalah "impoten," Trump telah melakukan sedikit untuk melawan ekspansionisme Cina.

Sebaliknya AS tampaknya berharap bahwa itu dapat menggunakan tuas ekonomi terutama untuk melemahkan Cina untuk semacam kematian dari 1000 luka. Tapi apakah itu cukup? Atau apakah AS secara efektif menutup pintu stabil setelah kuda itu melesat?

Cina sudah menantang AS untuk keunggulan teknologi dan geopolitik, dan memamerkan kapitalisme otoriternya sebagai alternatif demokrasi. Komunisme tidak dapat menimbulkan tantangan kredibel terhadap demokrasi liberal tetapi kapitalisme otoriter mungkin. Dalam pengertian itu model Cina mewakili tantangan besar pertama terhadap demokrasi liberal sejak munculnya Nazisme.

Berkat langkahnya yang luar biasa dalam memperkuat kekuatan teknologinya dan pengaruh geopolitiknya, Cina berada dalam posisi kuat untuk menahan tekanan AS untuk mengubah cara kerjanya. Itu harus mengorbankan beberapa pertumbuhan ekonomi. Tetapi bagi Presiden Tiongkok Xi Jinping, pengorbanan semacam itu akan sepadan, jika itu berarti tidak hanya melindungi posisinya sendiri tetapi juga "impian Cina" -nya keunggulan global. Bahkan jika tekanan AS meningkat secara signifikan, Cina kemungkinan akan mengadopsi strategi “2 langkah ke depan, 1 langkah ke belakang” untuk terus maju menuju tujuan ambisiusnya.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa upaya AS sia-sia belaka. Sebaliknya pergeseran kebijakannya menjadi kesempatan terakhir untuk menghentikan Cina sebelum mengamankan teknologi kritis yang dibutuhkannya untuk mendapatkan tangan atas secara geopolitik di Asia dan sekitarnya. Bahkan jika sudah terlambat untuk memaksa Cina menghormati peraturan internasional dan hak asasi manusia, tidak pernah terlalu cepat untuk mengakhiri tumpangan bebas Cina yang merusak.