Cina Menempatkan Teknologi Mesin Pada Penerbangan Global

Tentara Pembebasan Rakyat Angkatan Udara J-10B melakukan "Kobra Pugachev", manuver kelincahan tinggi pada Pameran Penerbangan Internasional dan Antariksa Internasional ke-12 di Zhuhai, provinsi Guangdong.[Photo / China Daily] 

Cina telah menguasai bidang teknologi penerbangan mutakhir yang saat ini didominasi oleh AS dan Rusia yang diharapkan dapat memberikan kemampuan tempur yang lebih baik kepada jet tempur bangsa. Teknologi yang dikenal sebagai kontrol vektor dorong, melibatkan nosel dorong bergerak yang memungkinkan pesawat sayap tetap untuk mengubah arah knalpot mesinnya.

Hal ini memungkinkan pilot untuk menaikkan kerucut hidung pesawat secara vertikal sambil mempertahankan momentum ke depan sehingga pesawat secara efektif "duduk" di atas ekornya sendiri di sebuah kios aerodinamis yang disebabkan oleh kecepatan rendah dan sudut serang yang tinggi. 

Penggunaan teknologi seperti itu secara ekstensif meningkatkan kemampuan manuver jet tempur, memberikan keuntungan dalam pertempuran udara, terutama dalam pertempuran jarak dekatIde vectoring dorong bukanlah hal baru bagi industri penerbangan global, karena telah digunakan selama hampir 100 tahun yang pertama sebagai mekanisme kontrol untuk airships, dan kemudian diterapkan pada desain pesawat tempur sayap-tetap pada skala kecil, eksperimental pada tahun 1960-an. 

Pesawat serang British Hawker Siddeley Harrier yang memiliki kemampuan lepas landas dan mendarat vertikal adalah pesawat militer modern pertama yang mengadopsi vektor dorong melalui mesin Rolls-Royce Pegasus. Namun teknologi ini tidak berkembang dengan baik pada tahun 60-an dan hanya ditugasi untuk mencapai lepas landas dan pendaratan vertikal. 

Dimulai pada 1990-an, langkah besar dibuat dalam penelitian mesin dorong-vektor. Akibatnya Lockheed Martin F-22 Raptor AS, jet tempur siluman pertama di dunia menggunakan mesin turbofan dorong-vektor yang memberikan kemampuan manuver tertinggi. Selain F-22, F-35B AS, dan Sukhoi Su-30 Rusia, Su-35 dan model terbaru, Su-57, semuanya memiliki kemampuan dorong-vektor. Cina dilaporkan telah meneliti dan mengembangkan mesin pesawat terbang dorong-vektor selama hampir 2 dekade. 

Gambar yang beredar di internet menunjukkan bahwa insinyur Cina membangun setidaknya 1 prototipe engine setidaknya 15 tahun yang lalu tetapi tidak ada informasi tentang perkembangan lainnya hingga akhir Desember ketika detail tentang penerbangan perdana dari J-10B bermesin-vektor jet tempur bocor oleh para penggemar penerbangan Cina. Namun tidak ada konfirmasi resmi. 

Deklasifikasi

Deklasifikasi resmi akhirnya datang minggu lalu di Pameran Penerbangan dan Antariksa Internasional Cina ke-12 yang biasa dikenal dengan Airshow Zhuhai, di kota pesisir Zhuhai, provinsi Guangdong. Perusahaan raksasa pertahanan milik Negara, Aviation Industry Corporation of China mengirim J-10B yang dilengkapi dengan nosel kendali vektor dorong untuk melakukan serangkaian aksi aerobatic yang menentang gravitasi di upacara pembukaan pameran udara. J-10B menampilkan "Pugachev's Cobra", sebuah manuver yang sangat menantang yang menyerupai gerakan serangan awal seekor kobra. 

Selama manuver, sebuah pesawat mengangkat hidungnya ke tingkat vertikal atau bahkan sedikit di luar sebelum turun kembali ke penerbangan horizontal. Manuver memungkinkan pesawat untuk menghindari mengejar pesawat atau rudal tepat di belakangnya dan kemudian terbang di belakang pengejar untuk terlibat dalam serangan balik. Ini dan manuver ekstrim-agility lainnya di langit atas Zhuhai disertai dengan tepuk tangan dan sorak-sorai dari ribuan penonton dan secara luas dianggap sebagai momen paling mengesankan di acara 6 hari yang berakhir pada hari Minggu. 

Yang Wei, wakil general manager dari Aviation Industry Corporation of China dan kepala perancang J-10B mengatakan bahwa tampilan stunt menunjukkan bahwa Cina telah bergabung dengan segelintir kekuatan penerbangan yang memiliki teknologi pengendalian vektor dorong yang sangat penting. Dia menambahkan bahwa keberhasilan harus dikaitkan dengan upaya bersama oleh perusahaannya, Aero Engine Corporation of China bersama dengan tim uji penerbangan dari Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat. 

Dia mengatakan bahwa untuk mencapai supermaneuverability, jet tempur tidak hanya membutuhkan mesin dorong-vectoring tetapi juga desain aerodinamis yang baik, kompatibilitas luar biasa antara mesin dan saluran masuk, dan peralatan kontrol penerbangan yang unik. Wang Haifeng, chief engineer program demonstrasi teknologi dorong-vektor J-10B mengatakan para desainer mengatasi banyak kesulitan teknis dan mengambil beberapa pendekatan inovatif untuk membangun tempat tidur uji J-10B. Menanggapi pertanyaan wartawan tentang apakah jet tempur siluman J-20, pesawat tempur utama militer Cina akan dilengkapi dengan mesin berkemampuan dorong-vektor di masa depan, Yang tidak memberikan jawaban langsung tetapi mengisyaratkan bahwa beberapa J- 20 sudah dilengkapi dengan mesin seperti itu. 

Kelincahan lebih besar

Wang Ya'nan, kepala editor majalah Pengetahuan Aerospace, mengatakan kemampuan dorong-vectoring memungkinkan penerbang untuk memandu pesawat mereka untuk melakukan manuver yang sangat tangkas yang tidak dapat dilakukan jet konvensional, memberikan lebih banyak kesempatan untuk mengatasi lawan dan bertahan hidup. Gao Zhuo, seorang pengamat militer di Shanghai yang telah mengikuti industri penerbangan Cina selama bertahun-tahun mengatakan pengembangan J-10B dorong vektor dimaksudkan untuk mengeksplorasi adopsi kemampuan dorong-vektor oleh J-20. 

Penampilan test bed menunjukkan bahwa teknologi pengendalian vektor dorong Cina tidak hanya menjadi dewasa dan dapat diandalkan tetapi juga bahwa industri penerbangan nasional telah mengembangkan sistem kontrol penerbangan state-of-the-art, yang penting untuk manuver canggih. Dia mencatat bahwa perkembangan negara di bidang ini datang lebih cepat dari yang diperkirakan pengamat. 

Menurut Gao, nosel kontrol vektor dorong pada J-10B adalah yang paling rumit dan canggih dari jenisnya di dunia.Namun ia mengatakan para insinyur perlu melakukan banyak tes dan membuat banyak modifikasi sebelum teknologi sepenuhnya siap untuk J-20. Cina telah merancang dan membangun 2 pesawat tempur siluman generasi kelima yaitu J-20 dan FC-31. J-20, yang ditetapkan sebagai pilar masa depan Angkatan Udara PLA, melakukan penerbangan perdananya pada Januari 2011 dan dideklasifikasi pada bulan November 2016. 

Ini ditugaskan untuk Angkatan Udara tahun lalu, menjadi pejuang siluman ketiga di dunia untuk masuk layanan setelah F-22 dan F-35. FC-31, yang tampaknya telah dikembangkan untuk ekspor, pertama kali diterbangkan pada bulan Oktober 2012 dan telah mengambil bagian dalam beberapa Pameran Air Zhuhai serta pameran senjata di luar negeri. Dipercaya akan menjalani uji penerbangan. Tidak diketahui apakah FC-31 akan menggunakan mesin thrust-vectoring.