Dominasi Angkatan Laut AS Mati Di Asia

Meskipun administrasi Trump telah membuat banyak kenaikan Cina ketika menyangkut perdagangan, presiden harus lebih fokus pada implikasi keamanan. Robert Ross dari Boston College menunjukkan penurunan kekuatan angkatan laut AS di Asia Timur sebagai pengubah permainan bagi tatanan regional. Ross berpendapat bahwa kehadiran tegang di depan Angkatan Laut sementara kemampuan Cina terus berkembang. Sekutu AS sadar akan kenyataan menyakitkan ini dan kesediaan mereka untuk mempercayai ASuntuk melindungi mereka akan menurun.

***

Peningkatan pesat Angkatan Laut Cina telah menantang dominasi maritim AS di seluruh perairan Asia Timur. AS bagaimanapun belum mampu mendanai rencana pembangunan kapal yang kuat yang dapat menjaga keamanan regional dan bersaing secara efektif dengan pembangunan angkatan laut Cina. Transformasi yang dihasilkan dari keseimbangan kekuasaan telah menyebabkan perubahan mendasar dalam akuisisi AS dan strategi pertahanan. Meskipun demikian, Amerika Serikat belum mencapai kesepakatan dengan pengaruhnya yang berkurang di Asia Timur.

Keseimbangan Kekuatan Baru di Asia Timur

Pada awal 2017, Angkatan Laut Cina memiliki 328 kapal. Sekarang memiliki hampir 350 kapal dan sudah lebih besar dari Angkatan Laut AS. Cina adalah negara penghasil kapal terbesar di dunia dan pada tingkat produksi saat ini bisa segera mengoperasikan 400 kapal. Ini komisi hampir 3 kapal selam setiap tahun dan dalam 2 tahun akan memiliki lebih dari 70 di armadanya. Angkatan Laut Cina juga mengoperasikan sejumlah kapal penjelajah, perusak, frigat, dan korvet, semuanya dilengkapi dengan rudal jelajah anti-kapal jarak jauh. Antara 2013 dan 2016, Cina menugaskan lebih dari 30 korvet modern. Pada tingkat saat ini, Cina dapat memiliki 430 kapal permukaan dan 100 kapal selam dalam 15 tahun ke depan.

Menurut RAND Corporation , armada Cina kini juga lebih modern, berdasarkan standar kontemporer produksi kapal. Pada tahun 2010, kurang dari 50 % kapal-kapal Tiongkok “modern;” pada tahun 2017, lebih dari 70 % nya modern. Kapal selam diesel Cina semakin sepi dan menantang kemampuan anti-kapal selam AS. Rudal jelajah anti-kapal diluncurkan dan diluncurkan di Cina memiliki jangkauan signifikan dan siluman serta dipandu oleh teknologi penargetan yang semakin canggih. Angkatan Laut Cina kini menimbulkan tantangan yang signifikan ke armada permukaan AS. Selain itu rudal balistik jarak menengah DF21C dan DF26 juga menimbulkan tantangan bagi aset AS di kawasan itu dan dapat menargetkan fasilitas maritim AS di Korea Selatan, Jepang, Filipina, Singapura, Malaysia, dan Guam.

Meskipun pertumbuhan Angkatan Laut Cina, AS mempertahankan keunggulan maritim di seluruh Asia Timur. Tapi trennya yang penting dan trennya kurang cerah. Pada awal 2018, ukuran armada AS yang aktif adalah 280 kapal. Ke depan, menurut Congressional Budget Office, jika anggaran Angkatan Laut adalah rata-rata anggarannya selama 30 tahun sebelumnya dalam dolar nyata dan mempertahankan kapal induknya dan jadwal konstruksi kapal selam balistik dalam 12 tahun armada angkatan laut yang aktif akan menurun ke 237 kapal. Dalam 6 tahun, armada kapal selam AS akan menurun menjadi 48 kapal dan dalam 11 tahun jumlah kapal selam serang AS akan menurun menjadi 41 kapal.

Baik Angkatan Laut dan Gedung Putih telah mendorong untuk menumbuhkan armada AS tetapi anggaran belum sejalan dengan rencana mereka. Pada 2015, Angkatan Laut berencana meningkatkan armada menjadi 308 kapal pada 2022 dan administrasi Trump merencanakan angkatan laut kapal 355. Untuk mencapai 308 kapal, Angkatan Laut harus menghabiskan 36 % lebih dari anggaran pembuatan kapal rata-rata selama 30 tahun terakhir yang membutuhkan peningkatan sepertiga anggaran saat ini. Jika pendanaan berlanjut rata-rata selama 30 tahun terakhir, Angkatan Laut kemungkinan akan membeli 75 kapal lebih sedikit dari yang direncanakan selama 3 dekade ke depan. Untuk mencapai 355 kapal, Angkatan Laut akan membutuhkan anggaran 80 % lebih dari anggaran galangan kapal Angkatan Laut rata-rata selama 30 tahun terakhir dan sekitar 50 % lebih dari anggaran rata-rata dari 6 tahun terakhir. Apalagi Angkatan Laut galangan kapal kekurangan tenaga dan dalam kondisi buruk, berkontribusi terhadap penundaan pemeliharaan dan berkurangnya hari-hari kapal di laut. Saat ini juga mengalami tantangan signifikan dalam memenuhi persyaratan personil, masalah rekrutmen meningkat, dan industri galangan kapal AS telah menurun selama dekade terakhir. Staf yang memadai dan pembangunan armada yang lebih besar tidak berarti terjamin.

Realokasi anggaran federal untuk mendukung pembangunan kapal tidak mungkin. Pengeluaran wajib dan pembayaran bunga atas utang federal merupakan 68 persen dari anggaran federal, dan dalam beberapa tahun terakhir Washington telah meningkatkan pengeluaran untuk Medicare, Medicaid, transportasi, dan veteran. Pentagon sudah menerima lebih dari 55 % dari anggaran diskresioner. AS tidak akan menaikkan pajak untuk meningkatkan pendanaan bagi Angkatan Laut sebaliknya hal itu mengurangi pajak awal tahun ini. AS juga tidak dapat mencetak lebih banyak uang dan meningkatkan defisit federal untuk meningkatkan belanja angkatan laut yang bahaya bagi ekonomi akan mengimbangi manfaat apa pun yang mungkin diberikan angkatan laut yang lebih besar terhadap keamanan AS. Untuk bersaing dengan utang nasional, Gedung Putih telah mengatakan kepada Pentagon untuk mengharapkan bahwa belanja pertahanan akan " rata" dalam waktu dekat. Akhirnya meskipun Angkatan Laut, Angkatan Darat, dan Angkatan Udara menerima kira-kira bagian yang sama dari anggaran pertahanan tahunan, ada sedikit penyelesaian di Washington untuk merealokasikan dana di dalam militer.

Tetapi bahkan angkatan laut kapal 355 tidak akan memadai untuk bersaing dengan kemampuan Tiongkok untuk melanjutkan dan memperluas angkatan lautnya. Sebagai bagian dari PDB, anggaran pertahanan AS hampir 75 % lebih besar dari anggaran pertahanan Cina. Berbeda dengan AS,  anggaran kesejahteraan sosial Cina termasuk tunjangan veteran adalah bagian minimal dari anggaran nasionalnya. Cina tidak memiliki pasukan sukarelawan yang mahal, ia dapat dengan mudah merealokasikan belanja pertahanan untuk mendukung angkatan lautnya dan ia tidak terlibat dalam perang yang jauh yang menekan anggaran militernya. Lebih baik diposisikan bahwa AS untuk perlombaan senjata maritim.

Perkembangan dalam keseimbangan maritim telah melemahkan kepercayaan negara-negara Asia Timur dalam kemampuan AS untuk memenuhi komitmen keamanannya dan mereka meningkatkan kerja sama keamanan dengan Cina. Korea Selatan baru-baru ini mencapai kesepakatan dengan Cina untuk membatasi kerjasama pertahanan rudal dengan AS dan kerjasama keamanan dengan aliansi AS-Jepang dan telah bergerak maju dengan kerja sama dengan Korea Utara dengan dukungan Cina dan meskipun ada oposisi AS. Filipina telah mengurangi skala kerja sama pertahanannya dengan AS dan meningkatkan hubungan keamanan dengan Cina. Beijing sekarang membatasi kerja sama pertahanan Vietnam dengan AS juga. Dan Cina dan Malaysia telah memulai latihan militer bersama dan Malaysia belum mendukung kebijakan AS tentang klaim Cina di Laut Cina Selatan.melakukan latihan angkatan laut gabungan pertama mereka. AS menikmati kerja sama pertahanan yang kuat dengan semua negara-negara ini. Tapi seperti halnya keseimbangan maritim, ini adalah tren yang penting dan trennya tidak baik untuk keamanan AS.

Angkatan Laut AS Menyesuaikan

Kombinasi dari kemampuan angkatan laut Cina yang meningkat, kemampuan PLA untuk menargetkan akses angkatan laut AS ke fasilitas maritim regional dan kerjasama aliansi yang menurun telah memaksa AS untuk menyesuaikan kebijakan keamanannya untuk bersaing dengan kemampuan pertempuran perang Cina yang muncul di laut Asia Timur, Laut Kuning, Laut Cina Timur, dan Laut Cina Selatan.

Angkatan Laut AS mengandalkan teknologi untuk mengkompensasi penurunan jumlah kapal. Mereka mengembangkan rudal jelajah anti-kapal jarak jauh untuk bersaing dengan rudal jelajah anti-kapal Cina, dan torpedo jarak jauh untuk bersaing dengan armada kapal selam Cina. Mereka mengembangkan kemampuan “ mati suram ” untuk bersaing dengan jumlah kapal Tiongkok dan kemampuan mereka untuk “berkerumun” melawan kapal AS. Ini juga mengembangkan energi diarahkan dan teknologi hipersonik railgun jarak jauh. Yang paling signifikan adalah Angkatan Laut berfokus pada pengembangan drone dalam jumlah besar sebagai solusi jangka panjang untuk mengurangi jumlah kapal. Ini sedang mengembangkan dan menguji bawah laut anti kapal selam dan drone anti-tambang, drone pengintai mini yang dapat beroperasi dalam jumlah besar untuk memungkinkan penargetan serentak berbagai platform Tiongkok, drone serang berbasis operator dan drone pengisian bahan bakar, pesawat perang elektronik yang diluncurkan di udara, dan kapal permukaan tanpa awak untuk operasi penambangan ranjau dan anti-kapal selam perang.

AS kini menghadapi masa depan tanpa jaminan akses ke Laut Cina Selatan dan fasilitas angkatan laut AS di kawasan itu dan dengan berkurangnya kerja sama dari para sekutunya. Untuk mengimbangi, itu menempatkan penekanan yang lebih besar pada strateginya untuk kawasan “Indo-Pasifik", pergeseran dari fokus sebelumnya pada “Asia-Pasifik.” Ini lebih dari sekedar perubahan nama. Kunci untuk strategi Indo-Pasifik ini adalah akses yang lebih besar ke fasilitas India dan Australia yang aman dari kapal selam Cina dan kapal permukaan. Fasilitas ini akan memungkinkan Angkatan Laut AS untuk bersaing dengan Angkatan Laut Cina dari luar Laut Cina Selatan dan untuk menolak akses Angkatan Laut Cina ke Samudera Hindia dan Pasifik Barat. Baru-baru ini AS-India perjanjian mencerminkan upaya AS untuk memperluas aksesnya ke fasilitas angkatan laut India sehingga Angkatan Laut AS dapat beroperasi di Teluk Benggala dan di sebelah barat Selat Malaka. Demikian pula memperluas kerjasama AS-Australia di Australia Barat termasuk kepentingan AS di Pulau Cocos yang akan memungkinkan Angkatan Laut AS untuk beroperasi di selatan Indonesia untuk memproyeksikan kekuatan ke Laut Cina Selatan. Transisi Angkatan Laut untuk beroperasi dari fasilitas angkatan laut yang jauh dan bersaing dengan kemampuan jarak jauh Cina telah mengharuskannya untuk mengembangkan rentang diperpanjang untuk F-18 dan EA-18G Growler electronic warfare berbasis carrier.

Tetapi perkembangan dalam akuisisi dan perluasan operasi di luar wilayah ini tidak dapat memecahkan masalah Angkatan Laut dari armada yang lebih kecil yang bersaing dengan kekuatan angkatan laut yang meningkat. Keunggulan teknologi AS atas Cina yang sempit setiap tahun dan kuantitas bisa sama pentingnya dengan kualitas dalam keamanan maritim.

Selain itu, peningkatan tempo operasi Angkatan Laut AS di Asia Timur telah menyebabkan pemeliharaan kapal yang tidak memadai, pelatihan para pelaut yang tidak memadai, dan tur yang terlalu panjang di laut. Kecelakaan angkatan laut baru-baru ini di Asia Timur merefleksikan tekanan dari operasi kehadiran naik tempo di Armada Indo-Pasifik.

Angkatan Laut di Laut

Angkatan Laut AS telah merespon secara meramalkan kemampuannya yang menurun, mengikis ketergantungan para sekutunya dan mengurangi akses ke fasilitas regional. Ini meningkatkan unjuk kekuatan militer untuk membangun tekad AS yang lebih besar untuk melawan kebangkitan Cina bahkan ketika kemampuan relatifnya menurun. Selama pemerintahan Trump, kebebasan operasi navigasi AS (FONOP) dekat fitur maritim yang diklaim Cina telah meningkat menjadi sekitar 1 misi setiap 2 bulan, menggandakan kecepatan operasi FONOP pemerintahan Obama. Pada Juni 2018, setelah Cina meningkatkan penyebarannya di pulau-pulau yang disengketakan AS mengarungi 2 kapal dalam jarak 12 mil dari Kepulauan Paracel yang diklaim Cina. Tiongkok menanggapi dengan transit angkatan laut simultan di dekat pulau-pulau itu, menandakan ketegangan maritim yang meningkat dan tekad Cina yang lebih besar untuk menantang kehadiran angkatan laut AS di perairan pesisirnya. Pada bulan Juni dan September 2018, AS mengirim pesawat pengebom B-52 di dekat pulau buatan Cina.

AS melakukan FONOP untuk menantang klaim maritim dari banyak negara setiap tahun tetapi hanya di Laut Cina Selatan, Angkatan Laut AS melakukan banyak misi yang dipublikasikan. Dan hanya di Laut Cina Selatan, Angkatan Laut AS melakukan overflights dari wilayah yang disengketakan dengan liputan oleh wartawan AS di atas pesawat. Operasi Laut Cina Selatan ini bertujuan untuk membangun tekad AS untuk bersaing dengan kemampuan angkatan laut Cina yang meningkat bukan untuk membangun komitmen AS terhadap prinsip kebebasan navigasi.

Meskipun ekstensi over-terbaru dari armada Pasifik dan isu-isu keamanan dan pelatihan yang dihasilkan, Angkatan Laut AS telah demikian bersikeras bahwa itu akan “menghadapi” Cina dan telah menekankan pentingnya nya kehadiran di perairan Asia Timur dan rencananya untuk meningkatkan nya operasi regional. Menteri Pertahanan James Mattis melaporkan bahwa AS akan "menunjukkan penyelesaian melalui kehadiran operasional di Laut Cina Selatan." Pada bulan November 2018, Angkatan Laut melakukan yang terbesar berolahraga dengan Jepang. Namun peningkatan kehadiran angkatan laut AS di Asia Timur tanpa kemampuan dasar angkatan laut yang diperlukan untuk bersaing dengan kenaikan Cina tidak akan menghambat aktivisme angkatan laut Cina atau meyakinkan sekutu AS. Apa yang akan dilakukan adalah mengulur waktu lebih jauh Angkatan Laut dan memperburuk masalah pemeliharaan dan kesiapan Angkatan Laut, membuat kapal AS lebih rentan terhadap kecelakaan di laut dan memotong ke dalam anggaran pembangunan kapal. Ini terutama terjadi ketika Angkatan Laut memperluas operasinya di pinggiran Rusia.

Ketegangan ini dalam strategi Asia Timur Angkatan Laut AS mencerminkan keraguan yang diharapkan dari kekuatan yang menurun. AS menolak menyerahkan pengaruh regional yang lebih besar kepada pesaing besar yang berkuasa. Namun upayanya untuk mengkompensasi kemampuan relatifnya yang mengikis dengan memperluas kehadiran regional Angkatan Laut dapat merusak kemampuan jangka panjangnya untuk menyesuaikan diri dan bersaing dengan meningkatnya Cina.