Angkatan Laut AS Dan Inggris Melakukan Latihan Militer Bersama Pertama Di Laut Cina Selatan Yang Disengketakan

HMS Argyll (bawah) mengambil bagian dalam pengisian ulang di laut dengan USS McCampbell (atas) dan USNS Henry J Kaiser saat beroperasi di Laut Cina Selatan pada hari Sabtu. | ROYAL NAVY

WW3  ~ Kapal perang AS dan Inggris telah berlayar bersama di Laut Cina Selatan yang disengketakan untuk pertama kalinya dalam latihan yang mungkin akan memicu kemarahan Beijing.

Kapal perusak berpeluru kendali USS McCampbell dan fregat Angkatan Laut Kerajaan HMS Argyll melakukan operasi di jalur air strategis selama 6 hari dari hari Jumat hingga Rabu, Armada ke-7 Angkatan Laut AS mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Pernyataan itu mengatakan bahwa kapal perang "melakukan latihan komunikasi, taktik divisi, dan pertukaran personel yang dirancang untuk mengatasi prioritas keamanan maritim bersama yang meningkatkan interoperabilitas dan mengembangkan hubungan yang akan menguntungkan kedua angkatan laut selama bertahun-tahun yang akan datang."

Latihan bersama di perairan yang pertama sejak Cina membangun pangkalan militer di sana datang ketika Angkatan Laut Inggris berusaha untuk memainkan peran yang lebih besar di wilayah tersebut dan telah mengirim Argyll dalam sebuah tur ke Asia.

Seorang juru bicara Angkatan Laut AS mengatakan bahwa "tidak ada catatan dalam sejarah baru-baru ini tentang operasi bersama khususnya di Laut Cina Selatan," lapor Reuters.

Beijing telah membangun serangkaian pos militer di seluruh jalur air yang mencakup jalur laut vital yang melaluinya sekitar $ 3 triliun perdagangan global melewati setiap tahun. Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan dan Brunei memiliki klaim yang tumpang tindih di perairan itu di mana AS, Cina, Jepang, dan beberapa angkatan laut Asia Tenggara juga beroperasi secara rutin.

Cina mengatakan fasilitasnya di perairan itu untuk tujuan pertahanan tetapi beberapa ahli mengatakan ini adalah bagian dari upaya bersama untuk memperkuat kontrol perairan secara de facto.

Cmdr. Toby Shaughnessy, komandan Argyll menggembar-gemborkan operasi sebagai "berkontribusi untuk meningkatkan keamanan dan kemakmuran regional." Sementara itu, komandan McCampbell yang bermarkas di Prefektur Kanagawa, Cmdr. Allison Christy memuji latihan bersama sebagai "kesempatan langka" untuk bekerja dengan Angkatan Laut Kerajaan.

“Keterlibatan profesional dengan rekan-rekan kami di Inggris memungkinkan kami untuk membangun hubungan yang kuat dan saling belajar satu sama lain,” katanya.

Langkah ini dilakukan setelah latihan perang anti-kapal selam trilateral antara Angkatan Laut AS, Angkatan Laut Kerajaan dan Pasukan Bela Diri Maritim pada 21-22 Desember dan setelah kapal perang Inggris lainnya, kapal serbu amfibi HMS Albion melakukan disebut kebebasan operasi navigasi dekat rantai pulau Paracel yang diperebutkan yang diklaim oleh Cina di Laut Cina Selatan bulan Agustus lalu.

Beijing mengecam London atas operasi itu yang pertama di mana Inggris secara langsung berhadapan dengan Cina atas klaimnya di perairan dan menuduhnya terlibat dalam "provokasi."

Washington yang memimpin tuduhan menentang apa yang dikatakannya adalah klaim maritim yang berlebihan di perairan telah lama mendesak peningkatan partisipasi dalam operasi semacam itu.

Awal bulan ini, McCampbell melintas dalam jarak 12 mil laut (22 km) dari rantai pulau yang sama di FONOP terbaru Angkatan Laut AS. Hanya sehari setelah operasi itu, media yang dikelola pemerintah Cina mengumumkan bahwa apa yang disebut rudal anti-kapal pembunuh Beijing telah dikerahkan ke barat laut negara itu. Sementara tanggal penempatan sebenarnya dari rudal balistik DF-26 yang dilaporkan memiliki jangkauan 3.000-4.000 km tidak disebutkan, laporan itu menyinggung operasi AS yang mengutip seorang ahli yang tidak dikenal yang mencatat bahwa itu berfungsi sebagai "pengingat yang baik" bahwa Cina mampu melindungi wilayahnya."

"Bahkan ketika diluncurkan dari daerah pedalaman yang lebih dalam di Cina, DF-26 memiliki jangkauan yang cukup luas untuk menutupi Laut Cina Selatan," tambah ahli.