Australia Adalah Ibu Kota Tempat Fitnah Dunia

Australia telah menjadi ibu kota pencemaran nama baik dunia, kata New York Times dalam sebuah artikel yang menyoroti keadaan menyedihkan hukum pencemaran nama baik atau fitnah negara tersebut .

Hal ini menggambarkan bagaimana rasanya bekerja sebagai jurnalis di Australia, penulis artikel NYT Louisa Lim menggambarkan undang-undang pencemaran nama baik di Australia sebagai 'opresif dan terkenal rumit'.

Dalam sebuah kasus baru-baru ini, pebisnis Cina-Australia, Chau Chak-wing dianugerahi hampir US $ 200.000 setelah pengadilan menemukan bahwa artikel Sydney Morning Heral 2015 tentangnya adalah memfitnah. Artikel itu menuduh bahwa Chai yang merupakan donor politik utama di Australia terlibat dalam menyuap PBB.

Satu-satunya ketidakkonsistenan hukum yang disoroti dalam kasus ini adalah bahwa beberapa tuduhan paling serius terhadap Chai diulangi di Parlemen Australia oleh anggota parlemen Andrew Hastie. Komentar Mr Hastie kemudian dilaporkan di media. Mr Hastie dan jurnalis yang melaporkan komentarnya dibuat dilindungi di bawah hak istimewa parlemen yang melindungi mereka dari dituntut untuk pencemaran nama baik.

Sayangnya ini berarti bahwa Sydney Morning Herald digugat karena pencemaran nama baik sementara yang lain dilindungi meskipun tuduhan yang sama jauh lebih luas menyebar untuk kedua kalinya. Pengadilan juga menolak argumen bahwa artikel itu untuk kepentingan umum dengan hakim mengatakan bahwa perilaku Fairfax Media, pemilik The Sydney Morning Herald pada saat itu dan wartawan yang menulis artikel itu, kata John Garnaut 'tidak masuk akal' .

Putusan ini hanyalah satu dari banyak yang menunjukkan bagaimana undang-undang menghambat jurnalisme pada hal-hal penting yang menjadi kepentingan nasional. Menurut sebuah survei yang dilakukan pada tahun 2018 oleh serikat wartawan Australia yang sekitar 25% responden mengatakan mereka memiliki laporan berita yang ditahan karena diterbitkan dalam 12 bulan terakhir karena takut tindakan pencemaran nama baik.

Sekarang, terkait hal ini ke Singapura, Perdana Menteri Lee Hsien Loong mengejar blogger veteran Leong Sze Hian karena berbagi artikel yang diduga memfitnah dari situs berita di Malaysia. Artikel ini didasarkan pada konten yang diterbitkan oleh States Times Review (STR), sebuah situs yang dioperasikan di Australia oleh warga Singapura, Alex Tan. Artikel itu menuduh bahwa Singapura adalah 'target penyelidikan utama' dalam skandal 1MDB Malaysia.

PM Lee mengajukan gugatan terhadap Leong yang dalam pembelaannya menyatakan bahwa ia telah menghapus posting media sosial yang membagikan artikel tersebut setelah menerima pesanan dari IMDA. Leong juga mengajukan gugatan balik terhadap PM Lee karena penyalahgunaan proses pengadilan.

Leong adalah salah satu dari lebih dari 20.000 orang yang berbagi artikel yang sama dari situs Malaysia dan lebih banyak lagi berbagi pos fitnah asli dari STR tetapi dialah yang dicari PM Lee dengan gugatan fitnah.

Mengingat undang-undang Australia tentang pencemaran nama baik mengapa PM tidak menuntut STR karena menerbitkan artikel yang memprioritaskan tuduhan itu alih-alih menuntut orang secara acak yang hanya berbagi artikel tanpa komentar?