AS Omong Besar Sedangkan Cina Bergerak Cepat Di Asia

Seorang juru kamera disorotkan ke layar ketika Menteri Pertahanan Tiongkok Jenderal Wei Fenghe (kanan) menyampaikan pidato utamanya di KTT Keamanan Asia di Singapura pada hari Minggu. Foto - EPA

Akhir pekan lalu ketika para pemimpin keamanan nasional utama Asia berkumpul di sebuah hotel Singapura untuk membahas bagaimana mengelola dinamika keamanan nasional yang rumit di kawasan itu dan menghindari konflik, para pejabat Cina mengangguk bersama yang lainnya. Secara bersamaan di seluruh wilayah Tentara Pembebasan Rakyat mengambil langkah besar untuk memajukan ekspansi militernya. Kontradiksi ini menggambarkan dengan sempurna bagaimana AS omong besar di Asia sementara Beijing bergerak cepat untuk mengubah fakta di lapangan.

Dialog Shangri-La, dijalankan oleh Institut Internasional untuk Studi Strategis adalah konferensi bertema keamanan tertinggi di Asia setiap tahun. Sesi pleno menghadirkan pejabat dan pemimpin pertahanan terkemuka dari lebih dari 20 negara Asia. Lorong-lorong dipenuhi para jenderal, laksamana, pejabat pemerintah, anggota parlemen, pakar lembaga think tank dan bahkan beberapa jurnalis.

Sementara konferensi sedang berlangsung, seorang pejabat pertahanan AS mengkonfirmasi kepada saya bahwa PLA menguji rudal balistik baru yang diluncurkan kapal selam yang secara drastis memperluas kemampuan pencegahan nuklir Cina di seluruh dunia. Pesannya jelas: Beijing tidak hanya berbicara dan bertindak untuk mengubah status quo.

Menyebutkan perilaku buruk

Bertindak sekretaris pertahanan Patrick Shanahan, pembicara utama di konferensi, menyampaikan pidato bernuansa yang menyerukan Cina untuk beberapa perilaku buruknya tetapi menawarkan nada konstruktif secara keseluruhan.

“Saya katakan sekarang bahwa Cina masih bisa memiliki hubungan kerja sama dengan AS. Adalah kepentingan Cina untuk melakukannya, ”katanya. "Tiongkok dapat dan harus memiliki hubungan kerja sama dengan seluruh kawasan itu juga tetapi perilaku yang mengikis kedaulatan negara lain dan menabur ketidakpercayaan terhadap niat China harus berakhir."

Shanahan mengajarkan kompetisi yang adil dan menjanjikan komitmen AS untuk tatanan berdasarkan aturan di wilayah tersebut. AS dan Cina tidak berada dalam "pertarungan" dan kedua negara besar dapat bekerja sama untuk menyelesaikan masalah mereka katanya selama aq dan a. Dia juga memanggil Cina untuk paksaan militer, ekonomi predator dan operasi pengaruh jahat di luar negeri. Para senator Demokrat pada konferensi itu memuji Shanahan atas kesewenang-wenangannya dan sok premannya yang pasti akan membantunya dalam upayanya untuk konfirmasi.

Tetapi beberapa pejabat daerah mengatakan kepada saya bahwa mereka pernah mendengar pesan serupa dari para menteri pertahanan AS di masa lalu. Jadi mengapa saya bertanya pada Shanahan, haruskah kawasan itu percaya komitmen AS kali ini? Tanggapannya bahwa Pemerintahan Trump akhirnya menyediakan "strategi Indo-Pasifik" yang agresif dan menyerukan perilaku buruk Beijing.

Para ahli mengatakan Shanahan melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam memproyeksikan pesan seimbang. Tetapi dia kadang-kadang meraba-raba seperti selama q dan a, ketika dia mengatakan tidak ada "perang dagang" AS-Cina. Juga tidak ada yang benar-benar baru dalam pidatonya atau 64 halaman "Laporan Strategi Indo-Pasifik" dia dibebaskan untuk ikut dengannya.

Menteri Pertahanan Tiongkok dan Anggota Dewan Negara Jenderal Wei Fenghe tidak berusaha menyeimbangkan atau bernuansa ketika dia memberikan pidato utama sendiri di konferensi. Dia melancarkan serangan penuh terhadap kebijakan AS dan membela semua yang pernah dilakukan pemerintah Cina termasuk pembantaian Lapangan Tiananmen, penawanan massal Muslim Uighur dan militerisasi Cina di Laut Cina Selatan.

'Kami akan berjuang sampai akhir'

Wei mengklaim Cina tidak pernah mengirim pasukan ke negara lain seperti Vietnam? Tidak pernah menggertak negara lain  seperti Taiwan? Dan menyebut AS sebagai agresor di wilayah tersebut.

"Jika AS ingin berbicara maka kami akan tetap membuka pintu," katanya. "Jika mereka ingin bertarung maka kita akan bertarung sampai akhir."

Pidato Wei menunjukkan Cina merasa kuat dan cukup nyaman untuk secara terbuka mengatakan hal-hal yang jelas salah dan mempertahankan tindakan terburuknya tanpa rasa malu atau ragu, kata François Heisbourg, penasihat senior untuk Eropa di Institut Internasional untuk Studi Strategis. “Wei tidak memberi gambaran tentang apa yang dipikirkan orang di luar Tiongkok tentang apa yang dikatakannya dan apa yang dilakukan Tiongkok,” kata Heisbourg. "Itu normal baru kita."

Pidato konferensi yang paling menarik disampaikan oleh Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong. Dia mengambil sikap netral dan menyerukan Beijing dan Washington untuk menghindari konflik yang akan berdampak pada negara-negara kecil di kawasan itu. “Saat gajah bertarung maka rumput diinjak-injak, ketika gajah bercinta maka rumputnya juga menderita, ”katanya mengutip ucapan ayahnya, Lee Kuan Yew.

Beberapa pejabat dan pakar AS memberi tahu saya bahwa mereka kecewa dengan "kesetaraan salah" Lee atas tindakan AS dan Cina di kawasan itu. Lee tampaknya secara implisit mengkritik pendekatan pemerintahan Trump yang lebih konfrontatif terhadap Cina. Itu memperkuat perasaan bahwa kawasan itu lebih takut pada tindakan Cina daripada diyakinkan oleh retorika AS.

"Negara-negara harus menerima bahwa Cina akan terus tumbuh dan menguat dan tidak mungkin atau tidak bijaksana bagi mereka untuk mencegah hal ini terjadi," kata Lee. "AS sebagai kekuatan utama memiliki penyesuaian paling sulit untuk dibuat."

Wilayah tidak terlibat sengketa

Dalam beberapa tahun terakhir negara-negara Asia Tenggara berdiri dengan AS dalam membela tatanan internasional yang mengancam Cina tetapi tahun ini negara-negara itu hanya ingin tidak terlibat, kata Gordon Flake, kepala eksekutif Pusat Perth US Asia di Universitas Australia Barat. "Pada tahun-tahun lain kami berbicara tentang wilayah secara keseluruhan dan kali ini kami baru saja kembali ke pertandingan kencing di antara kedua raksasa," katanya. "Itu bisa dimengerti tapi sangat disayangkan."

Sekutu regional melihat pemerintahan Trump yang menarik diri dari Kemitraan Trans-Pasifik, seorang presiden AS yang tidak menghadiri KTT diplomatik utama Asia tahun lalu dan Departemen Luar Negeri tanpa asisten sekretaris untuk Asia Timur. Di Singapura, pemerintah bahkan belum menunjuk siapa pun untuk menjadi duta besar AS.

Pada kenyataannya masih ada celah antara strategi AS di Asia dan sumber daya yang dibutuhkan untuk membuatnya berfungsi. Administrasi Trump harus berbuat lebih banyak untuk membawa sekutu dan mitra. Negara-negara yang lebih kecil belum dijual untuk menghadapi Beijing sementara keterlibatan dan tekanan pemerintah Cina terasa di mana-mana.

Negara-negara Asia tidak boleh dipaksa untuk memilih antara AS dan Cina. Tapi Cina yang mendorong mereka untuk membuat pilihan itu. Tugas AS adalah membantu negara-negara kecil mempertahankan kebebasan dan kedaulatan mereka sehingga mereka tidak melihat berpihak pada Beijing sebagai satu-satunya pilihan mereka. Pemerintahan Trump harus meningkatkan keterlibatannya di Asia dan tidak hanya ketika saatnya untuk konferensi besar.