Cina Ingin Meluncurkan SpaceX Berikutnya

Cina dan AS memandang industri roket swasta yang teregulasi dengan baik sebagai keuntungan utama keamanan nasional.

"Konflik kekuatan besar berikutnya akan dimenangkan oleh Ruang Baru," kata Dr. Joel Mozer, kepala ilmuwan di Komando Antariksa Angkatan Udara AS, pada konferensi industri 16 Juli. "Ruang Baru" adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada pribadi- start-up ruang yang didukung berbeda dengan kontraktor luar angkasa tradisional.

Pemerintah Cina setuju menilai dengan aturan baru yang dikeluarkan pada bulan Juni untuk meningkatkan industri ruang privat yang masih baru. Regulasi pertama Cina untuk perusahaan roket swasta menjabarkan standar penelitian, pembatasan, keamanan, dan teknologi.

“Roket adalah alat transportasi penting untuk kegiatan dan entri luar angkasa. Ini menyangkut keamanan ruang angkasa nasional dan luar. Ini adalah area penting untuk menerapkan pengawasan keselamatan bagi negara-negara dengan kemampuan ruang yang diterbitkan bersama oleh regulator teknologi pertahanan Cina dan komisi senjata Partai Komunis.

Shu Chang, pendiri OneSpace, seorang pembuat roket Beijing berusia empat tahun, memuji peraturan tersebut.

"Ini telah memberikan arah yang jelas untuk komersialisasi ruang angkasa di Tiongkok dan mengklarifikasi kualifikasi, batasan operasi bisnis, dan dukungan negara," kata Shu dalam sebuah pernyataan kepada Quartz. "Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Partai Komunis dan negara karena mendukung industri dan bisnis kami!"

Ketertarikan pemerintah pada ruang sektor swasta telah meningkat berkat Spaceon Elon Musk, perusahaan AS yang mendominasi pasar peluncuran komersial global dengan roket Falcon-nya. Meskipun NASA memainkan peran kunci dalam mendukung dan mendanai perusahaan, militer pada awalnya waspada terhadap perusahaan ruang angkasa swasta. SpaceX harus menggugat Angkatan Udara untuk hak menawar peluncuran keamanan nasional.

Ruang Baru, Aturan Baru

Hari ini, Pentagon telah berinvestasi dalam satelit radar yang mungkin menemukan rudal Korea Utara dan memulai kontes untuk memberi manfaat kepada pembuat roket kecil. Perusahaan-perusahaan seperti ini bermunculan di seluruh dunia, berusaha meniru keuntungan menggunakan pendanaan swasta dan merangkul risiko untuk meluncurkan teknologi baru.

Tiongkok mulai mendorong modal swasta ke dalam industri yang dikendalikan secara tradisional oleh negara pada tahun 2014. Jumlah perusahaan ruang angkasa swasta Cina termasuk pembangun roket dan operator satelit hampir 3 kali lipat menjadi 100 pada tahun 2018 dari tahun sebelumnya.

"Aturan baru secara keseluruhan menguntungkan industri tetapi ini adalah berita buruk bagi para pemain yang akan datang," kata Lan Tianyi, pendiri Ultimate Blue Nebula, sebuah perusahaan konsultan luar angkasa yang berbasis di Beijing. Lan menambahkan bahwa aturan baru itu baik untuk perusahaan yang telah meluncurkan roket, karena mereka telah membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan yang disyaratkan dalam peraturan.

Banyak aturan Cina mirip dengan yang disyaratkan saingan AS. Peluncuran orbital harus dilakukan di situs "disetujui", kata sebuah blog berita luar angkasa yang berarti salah satu dari 4 situs peluncuran nasional di Jiuquan, Xichang, Taiyuan, dan Wenchang. Situs peluncuran ruang angkasa diatur secara serupa di AS dan semua peluncuran orbital dilakukan di fasilitas pemerintah. Cina telah membatasi ekspor teknologi roket yaitu aturan serupa di AS  mencegah pembuat roket mempekerjakan warga negara asing atau membiarkan mereka masuk ke fasilitas manufaktur

Cina menawarkan beberapa contoh jenis perusahaan yang tunduk pada peraturan tersebut termasuk perusahaan yang membangun roket yang lebih kecil yang meluncurkan muatan hingga ketinggian 200 kilometer, booster yang dapat digunakan kembali, dan kapsul masuk kembali. Tidak jelas bagaimana peraturan itu akan diterapkan pada perusahaan swasta yang membangun roket yang lebih besar, atau jika kategorinya dimaksudkan untuk melindungi industri roket negara Cina saat ini dari persaingan langsung.

LandSpace, perusahaan swasta Cina pertama yang mencoba peluncuran orbital juga mengatakan tunduk pada regulasi oleh Administrasi Nasional Perlindungan Rahasia Negara (NASSP) yang baru-baru ini mengatakan tidak dapat mengabulkan permintaan wawancara dari Quartz karena NASSP tidak menyetujui wawancara. Sementara perusahaan AS tidak akan membahas program militer rahasia, tidak ada larangan membahas pekerjaan mereka untuk perusahaan satelit komersial dengantujuan nyata dari para pemula baru ini.

Seorang pejabat di pembuat roket swasta Cina yang berbeda yang meminta anonimitas untuk membahas situasi itu mengatakan perusahaan yang tunduk pada aturan NASSP tidak harus berbagi teknologi mereka dengan negara.

Pesaing global?

Cina mengejar AS dengan dukungan untuk kendaraan peluncuran kecil tetapi potensinya sebagai pemain global mungkin dibatasi oleh peraturan yang dibuat di luar negeri.

Pemimpin saat ini dalam peroketan kecil adalah Rocket Lab, sebuah perusahaan AS-Selandia Baru yang telah menerbangkan 6 misi. Perusahaan baru yang menjanjikan di AS seperti Virgin Orbit, Vector, dan Relativity Space masih ada di tanah. Sementara itu 2 perusahaan Cina telah mencoba meluncurkan orbit yang membutuhkan roket terbang 100 hingga 200 mil di atas bumi dengan kecepatan tinggi tetapi tidak ada yang berhasil. Namun mengingat tingkat investasinya hanya masalah waktu sebelum salah satu dari perusahaan ini berhasil.

Leena Pivovarova, seorang analis di ruang angkasa dan konsultasi satelit Northern Sky Research menulis bahwa pendekatan negara-sentris China untuk pengembangan roket dapat memungkinkannya untuk secara efektif mensubsidi perusahaan peluncuran swasta dan saingan di bawah harga di negara lain.

Tetapi Pivovarova percaya akan sulit bagi perusahaan peluncuran Cina untuk berkelanjutan tanpa industri satelit domestik yang lebih besar untuk menyediakannya bagi mereka. Saat ini industri satelit di Cina tidak cukup besar untuk mendukung beberapa pembuat roket kecil dan pembuat satelit AS dan Eropa menghadapi hambatan peraturan untuk mempekerjakan perusahaan-perusahaan peluncuran Cina.

Itulah salah satu alasan upaya untuk menarik garis yang jelas antara militer Cina dan industri ruang pribadinya yang baru lahir di bawah aturan baru, perusahaan swasta Cina dilarang membangun segala jenis “senjata yang mampu menyerang.” Tetapi hambatan antara roket Cina dan global pasar satelit tampaknya tidak akan hilang bahkan jika aturan barunya membantu peluncuran roket untuk lepas landas.