Laboratorium Luar Angkasa Tiangong-2 Cina Kembali Memasuki Atmosfer Yang Terkendali

Laboratorium ruang angkasa Tiangong-2 Cina kembali memasuki atmosfer bumi di bawah kendali sekitar pukul 9:06 malam pada hari Jumat (waktu Beijing), kata Badan Antariksa Berawak Cina (CMSA).

Sejumlah kecil puing-puing pesawat ruang angkasa itu jatuh ke wilayah laut aman yang telah ditentukan di Pasifik Selatan menurut badan itu.

Masuknya kembali yang dikendalikan Tiangong-2 ke atmosfer menandai keberhasilan penyelesaian semua tugas dalam fase lab luar angkasa dalam program luar angkasa berawak Tiongkok, kata Zhou Jianping, kepala perancang program luar angkasa berawak Tiongkok.

Upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan persiapan untuk membangun stasiun ruang angkasa Cina, kata CMSA.

Tiangong-2, versi perbaikan Tiangong-1 dianggap sebagai laboratorium luar angkasa pertama Cina. Diluncurkan pada 15 September 2016, lab luar angkasa telah bekerja di orbit lebih dari 1.000 hari lebih lama dari umur 2 tahun yang dirancang.

Terdiri dari modul eksperimen dan modul sumber daya, lab ruang angkasa memiliki panjang total 10,4 meter, diameter maksimum 3,35 meter dan berat lepas landas 8,6 ton. Setelah panel surya dibuka, lebar sayapnya mencapai 18,4 meter.

Tiangong-2 telah merapat dengan pesawat ruang angkasa berawak Shenzhou-11 dan pesawat ruang angkasa kargo Tianzhou-1. Astronot Cina bernama Jing Haipeng dan Chen Dong tinggal selama 30 hari di lab luar angkasa.

"Dengan deorbit yang berhasil dikendalikan, misi Tiangong-2 telah selesai dengan sempurna. Ini menunjukkan bahwa Cina tetap berpegang teguh pada tugas internasionalnya dan menepati janjinya dalam penggunaan sumber daya ruang secara damai dan ilmiah," kata Zhu Congpeng, kepala perancang Tiangong- 2 dari Akademi Teknologi Ruang Angkasa Tiongkok (CAST).

"Meskipun Tiangong-2 telah beroperasi hampir 1 tahun lebih lama dari umur yang dirancang, platform dan muatannya berfungsi secara stabil dan sehat, dan propelan yang dibawanya masih cukup untuk mendukung penerbangannya di orbit selama beberapa tahun lagi," kata Zhu, "Sulit untuk mengucapkan selamat tinggal pada Tiangong-2 tetapi mempertimbangkan faktor keandalan dan keselamatan, kita harus mengeluarkannya dari orbit sekarang."

"Membiarkan Tiangong-2 'pensiun' karena pilihan adalah untuk memastikan keamanan absolut dari kepergiannya," kata Zhu.

Dengan perpanjangan waktu operasinya keandalannya akan berkurang. Begitu ada kelainan yang terjadi, Tiangong-2 secara bertahap akan jatuh ke atmosfer Bumi di luar kendali. Beberapa bahan dengan titik leleh tinggi mungkin tidak terbakar sepenuhnya, dan sejumlah kecil puing-puing mungkin dibiarkan mengenai tanah dan membahayakan orang-orang di sekitarnya, jelasnya.

"Sebuah pelarian terkendali dari orbit memastikan keselamatan darat dengan menurunkan laboratorium ruang angkasa di area yang ditentukan pada waktu yang ditentukan," katanya.

Untuk menjamin akurasi pendaratan, tim kontrol penerbangan Tiangong-2 dari CAST melakukan simulasi berulang dan membuat rencana kontrol penerbangan yang terperinci. Selama deorbit mereka memantau dan menyesuaikan kecepatan dan sudut pesawat ruang angkasa secara konstan untuk mempertahankan postur terbaik untuk masuk kembali.

Ini merupakan yang kedua kalinya Tiongkok telah mendeorbitkan pesawat ruang angkasa di bawah kendali. Tianzhou-1, pesawat ruang angkasa kargo pertama Cina mengadopsi strategi kontrol penerbangan "1 langkah" dan memasuki kembali atmosfer Bumi sekitar 5 bulan setelah diluncurkan pada April 2017.

Namun Tiangong-2 mengambil 2 langkah pertama diturunkan ke orbit elips dengan perigee pada 200 km dan kemudian diturunkan ke orbit elips dengan perigee pada 70 km dan memasuki kembali atmosfer.

"Kami tidak mengikuti rute yang ditetapkan tetapi malah membuat jalur baru untuk mengumpulkan lebih banyak data selama proses dan mempelajari lebih lanjut tentang sifat-sifat orbit yang berbeda," kata Zhu.

Di sekitar Bumi ada lebih dari 20.000 keping puing ruang yang lebih besar dari 10 sentimeter yang semuanya merupakan ancaman mematikan bagi wahana antariksa operasional. Diperlukan puing-puing di Bumi rendah yang mengorbit 400 km dari planet kita selama 10 tahun untuk turun secara alami dan terbakar di atmosfer dan mereka yang berada di orbit yang lebih tinggi bahkan lebih lama. Penghancuran dengan pilihan telah menjadi pengejaran umum di seluruh dunia, meskipun teknologi deorbit tetap sulit untuk dipecahkan.

Keberhasilan deorbit terkendali Tiangong-2 akan membantu mempromosikan teknologi ini. Karena penyesuaian konstan pada postur dan kecepatannya, sebuah pesawat ruang angkasa akan mengkonsumsi sejumlah besar bahan bakar ketika meninggalkan orbitnya. Jika skema deorbit terkontrol dapat dioptimalkan untuk meminimalkan konsumsi bahan bakar, akan sangat berguna untuk membersihkan wahana antariksa yang tidak berfungsi dalam orbit Bumi menengah dan tinggi. Hal ini juga sangat penting untuk pengembangan usaha ruang ekonomi, harmonis dan hijau, menurut para ahli dari CAST.

Tim kontrol penerbangan akan terus mempelajari dan menggali data untuk mencari strategi deorbit yang lebih baik dan lebih aman, kata mereka.

Cina membuat terobosan dalam serangkaian teknologi utama melalui misi Tiangong-2 seperti kediaman luar angkasa jangka menengah para astronot dan pengisian bahan bakar propelan di-orbit, yang mengumpulkan pengalaman penting untuk membangun dan mengoperasikan stasiun ruang angkasa masa depan Tiongkok.

Lebih dari 60 percobaan sains ruang angkasa dan uji teknologi telah dilakukan di laboratorium luar angkasa.

Pada 1992, Cina mengembangkan strategi 3 langkah untuk program luar angkasa berawak. Sejauh ini Cina telah meluncurkan 11 pesawat ruang angkasa berawak, 1 pesawat ruang angkasa kargo, Tiangong-1 dan Tiangong-2, mengirim 11 astronot ke luar angkasa menyelesaikan 2 langkah pertama program.

Langkah selanjutnya adalah merakit dan mengoperasikan stasiun ruang angkasa berawak permanen.

9 percobaan ilmiah yang melibatkan 23 entitas dari 17 negara telah diterima untuk dilakukan di atas stasiun ruang angkasa Cina, PBB dan Cina mengumumkan baru-baru ini yang menunjukkan bahwa program luar angkasa berawak Tiongkok sedang melangkah dari pengembangan independen ke kerja sama global.