Menurunnya Kekuatan Angkatan Laut AS Membantu Cina, Rusia, dan Iran Kuat

Penangkapan layar video menunjukkan perusak angkatan laut Rusia, Udaloy, membuat apa yang Angkatan Laut AS gambarkan sebagai manuver yang tidak aman terhadap kapal penjelajah rudal kelas US-Chancellorsville yang dipandu oleh Ticonderoga di Laut Filipina, 7 Juni 2019. Foto: Angkatan Laut AS / Handout via Reuters

Kedaulatan negara-negara kecil di seluruh daratan Eurasia sebagian besar bergantung pada dukungan dan kekuasaan langsung. Oleh karena itu penting untuk melacak perubahan dalam kekuatan AS dan dalam visi Washington tentang postur militernya di seluruh dunia yaitu suatu subjek yang sedang dibahas oleh analis dan politisi.

Titik awal untuk diskusi ini adalah pemahaman bahwa kekuatan AS di Eurasia meskipun pendapat umum selalu bersifat relatif. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa AS adalah kekuatan laut yang dikelilingi oleh petak besar air. Karena itu kemampuannya untuk mencapai kedalaman benua Eurasia melalui penyebaran pasukan dibatasi. Seperti semua kekuatan laut lainnya sebelumnya AS bahkan selama Perang Dingin selalu harus bergantung pada kekuatan regional untuk mengejar tujuan geopolitiknya.

Saudi telah menjadi penting dalam mengandung Iran, Ukraina sekarang berisi Rusia, Jepang dan negara-negara Asia Pasifik membatasi kekuatan Cina. Jangkauan AS tampaknya mencengangkan di peta tetapi para ahli strategi selalu memahami bahwa ini hanya mungkin karena persepsi tajam Washington terhadap keseimbangan kekuatan regional, persaingan geopolitik di antara kekuatan-kekuatan Eurasia dan yang paling penting yaitu dominannya AS di laut. Poin terakhir ini sangat penting.

Mari kita mulai dengan angka sederhana. Bumi sebagai planet memiliki ukuran yang relatif sederhana di keliling 25.000 mil di garis khatulistiwa sementara total luas permukaannya adalah 197 juta mil persegi. Ini berarti bahwa hampir 3 perempat planet ini adalah air. Dengan demikian kekuatan yang mengendalikan lautan dunia mengendalikan banyak perkembangan ekonomi dan militer di seluruh dunia. Orang AS sudah lama memahami hal ini karenanya upaya mereka sejak akhir abad ke-19 untuk memperluas kemampuan angkatan laut mereka. Abad ke-20 adalah abad AS tetapi banyak hal berubah. Orang-orang Cina dan India membangun angkatan laut, Iran semakin tegas di Teluk Persia, dan Rusia melenturkan otot-otot mereka di Laut Hitam dan Laut Baltik serta Samudra Arktik.

Orang Cina sangat penting untuk diperhatikan. Bisa jadi Beijing melalui penyebaran sejumlah besar kapal berharap untuk mempengaruhi pemikiran strategis AS tanpa melibatkan kekuatan AS secara militer untuk mencairkannya daripada langsung menghadapinya. Apapun tujuannya adalah untuk membatasi jangkauan AS di Laut Cina Selatan. Angka murni dan jangkauan yang terlalu jauh patut disalahkan. Pertimbangkan ini yaitu Selama Perang Dingin AS mengerahkan armada hingga 1.000 kapal secara keseluruhan yang sebagian besar di Samudra Atlantik dan Pasifik serta di Laut Mediterania. Saat ini jumlah kekuatan laut yang bersaing telah meningkat dan AS perlu mencakup seluruh dunia tetapi harus melakukannya dengan kurang dari 500 kapal. Alasan lain yang mungkin untuk penurunan kapasitas angkatan laut AS adalah globalisasi.

Semakin cepat laju globalisasi semakin besar kebutuhan untuk mengendalikan setiap sudut dunia karena konfrontasi militer kecil di Asia, Eropa, atau Timur Tengah mungkin berubah menjadi masalah global. Kekuatan laut sepanjang sejarah telah terbukti jauh lebih tahan lama daripada kekuatan darat. Faktanya kekuatan laut adalah indikator terbaik kekuatan suatu negara. AS mungkin berharap untuk mempertahankan dominasi globalnya dengan meminta sekutu dengan aspirasi geopolitik serupa. Tetapi melakukan hal itu berarti AS pada dasarnya mengakui posisinya yang relatif lemah sebagai kekuatan angkatan laut yaitu "penurunan elegan," seperti yang mungkin digambarkan oleh beberapa orang. Itu bisa menghabiskan lebih banyak untuk Angkatan Laut dan membangun armada baru tetapi biaya untuk itu dapat mencapai setinggi PDB akumulasi dari sepuluh negara Afrika dan Asia. Ini dalam banyak hal, apa yang dialami Inggris sebelum Perang Dunia I.

Britania Raya telah menjadi kekuatan angkatan laut utama di dunia selama hampir 2 abad terutama di abad ke-19 tetapi peningkatan bertahap armada angkatan laut AS dan Jerman mengancam tatanan Inggris di laut. Salah satu reaksi elit Inggris pada saat itu adalah dengan mengabaikan tren dan menyatakan bahwa kekuatan mereka akan selalu tetap tak tertandingi. Sulit untuk mengakui kekuatan menurun seseorang.

Apa artinya semua ini bagi negara-negara kecil di sepanjang perbatasan negara-negara besar seperti Rusia, Cina, dan Iran? Negara-negara kecil itu mengandalkan AS untuk keamanan mereka. Tetapi dalam jangka panjang, ketika fokus dari strategi besar AS tumbuh lebih fokus pada penahanan Cina di laut, Washington akan kurang mampu mengatasi angkatan laut Rusia di Laut Hitam, kapal-kapal Iran di Teluk Persia, atau bahkan mungkin pertumbuhannya. Armada India di Samudera Hindia yang beberapa waktu di masa depan yang jauh. AS tidak memiliki sumber daya angkatan laut yang memadai. Kekuasaan angkatan laut AS pada awal abad ke-20 bersifat bertahap yaitu suatu keadaan yang tidak ingin diakui oleh Inggris. Kedua perang dunia membuat penurunan armada Inggris menjadi fakta yang mapan.

Namun secara psikologis, relatif mudah bagi London melepaskan peran utamanya. Bagaimanapun AS pada dasarnya berbagi budaya yang sama dan telah menjadi sekutu Inggris dalam kedua perang dunia. Kompetisi AS-Cina pada dasarnya berbeda. Budaya-budaya itu sepenuhnya berbeda dan ada banyak rasa saling tidak percaya. Bagaimanapun orang AS harus membuat beberapa konsesi kepada orang Cina. Bahkan jika mereka menyetujui pengaturan kondominium di Laut Cina Selatan hal itu masih akan menjadi langkah besar bagi Beijing.