Cina Memperluas Persaingan Terestrial Ke Orbit Dengan Perlombaan Ruang Angkasa Baru

Penjelajah bulan Cina Yutu-2 meluncur ke sisi jauh bulan di mana persaingan di antara negara-negara Asia telah diperpanjang © Reuters
Lebih jauh rencana Cina untuk membangun dan mengoperasikan stasiun ruang angkasa sendiri di orbit rendah bumi sekitar tahun 2022 sangat mengesankan tetapi juga menambah persaingan ruang angkasa. Pada saat stasiun ruang angkasa Cina didirikan mungkin akan menjadi satu-satunya yang beroperasi. Stasiun Luar Angkasa Internasional saat ini kemungkinan akan berakhir pada tahun 2024.

Demikian pula India menjadi negara Asia pertama yang mengirim pengorbit keliling Mars yang disebut Mangalyaan. ISRO, badan antariksa India memiliki agenda ambisius termasuk misi untuk mempelajari matahari pada 2019-20, misi kedua ke Mars sekitar 2022-23 dan misi Venus sekitar 2023. Seperti Cina, India juga merencanakan misi luar angkasa berawak.

Para ilmuwan dan insinyur dari Organisasi Penelitian Antariksa India bersorak setelah pengorbit Mars India berhasil memasuki orbit planet merah © Reuters

Pada 7 September, India akan berusaha mendaratkan misi tak berawak di bulan. Jika berhasil ia akan bergabung dengan Cina sebagai kekuatan Asia kedua yang telah mendarat di permukaan bulan dalam upayanya didorong oleh prestasi Cina.

Sementara persaingan damai semacam itu dapat memacu negara-negara ke prestasi yang lebih besar sayangnya persaingan antara negara-negara Asia sekarang memiliki efek yang lebih bermusuhan: awal tahun ini dimana India menguji senjata antisatellite atau ASAT di ruang angkasa mencoba untuk mencocokkan kemampuan yang telah ditunjukkan Cina sebelumnya. Ini adalah 2 aspek perlombaan ruang angkasa di Asia dan sekarang sepertinya keduanya akan ditentukan oleh kekuatan terestrial lebih dari apa pun.

Kekuatan Asia telah membuat kemajuan yang signifikan dalam mengembangkan kapasitas mereka di luar angkasa dalam beberapa dekade terakhir. Cina mendaratkan bajak di sisi jauh bulan awal tahun ini suatu prestasi yang mengesankan yang belum pernah dicapai oleh negara lain 3 tahun setelah mendarat di sisi yang dekat.

Sementara Cina belum secara resmi mengomentari rencana misi berawak ke bulan banyak yang percaya itu akan menjadi langkah berikutnya. Bahkan Beijing telah mengungkapkan bahwa misi bulan di masa depan akan menetapkan landasan bagi basis penelitian yang potensial di sana.

Jepang kekuatan Asia lainnya telah lebih fokus pada proyek-proyek yang layak secara komersial tetapi memiliki pencapaian yang mengesankan termasuk misi pengorbit bulan pada tahun 2007 serta misi Hayabusa, pertama kali pesawat ruang angkasa mendarat di asteroid dan membawa sampel kembali.

Sementara prestasi ini patut dipuji bahwa ada sisi yang lebih gelap Hubungan internasional yang tegang di Asia dirasakan di luar angkasa. Pada 2007, ketika Cina menguji senjata ASAT-nya hal itu adalah tes pertama sejak 1980-an.

Keputusan Tiongkok untuk mendemonstrasikan kemampuan itu berarti bahwa setiap kekuatan yang memiliki tingkat ketergantungan yang wajar pada luar angkasa tidak hanya militer tetapi juga sipil melalui penggunaan seperti GPS dan satelit telekomunikasi sekarang tiba-tiba rentan.

Tidak mengherankan jika AS segera mengikuti dengan tes ASAT sendiri tahun berikutnya dan India memulai programnya sendiri. Sekarang tampaknya Jepang sedang dalam perjalanan untuk mengembangkan kemampuan ASAT.

ASAT hanya elemen yang terlihat dari kompetisi ini. Ada juga ras yang kurang terkenal untuk mengembangkan kemampuan lain yang dapat merusak aset luar angkasa dari musuh potensial. Ini termasuk semuanya, mulai dari serangan dunia maya hingga perang elektronik dan gangguan spektrum, upaya yang disengaja untuk macet atau menghalangi sinyal radio.

Masalahnya tentu saja merupakan masalah global. Tapi ini juga khusus Asia karena sebagian besar pemain kunci adalah kekuatan yang meningkat di wilayah ini. Tumbuh kekayaan nasional dan kemampuan teknologi telah membuat negara-negara ini lebih bergantung pada ruang dan karenanya lebih rentan.

Perjanjian yang ada seperti Perjanjian Luar Angkasa 1967 telah terbukti usang dan tidak memadai untuk memenuhi tantangan ini. Masalahnya diakui dengan baik dan ada upaya internasional baru-baru ini untuk mengatasinya, meskipun ini tidak ke mana-mana.

Konsekuensinya adalah bahwa pencegahan tampaknya menjadi satu-satunya perlindungan nyata untuk melindungi aset nasional di ruang angkasa. Sederhananya tidak adanya aturan dan norma yang kuat berarti negara harus secara implisit mengancam pembalasan dengan mengembangkan kemampuan agresif mereka. Namun kompetisi ini memacu kerja sama.

Kapasitas Cina yang sangat besar berarti bahwa tidak ada kekuatan Asia lain yang dapat menandingi hal itu sendirian. Sama seperti ini mendorong keberpihakan terestrial baru antara India, Jepang, Australia, dan lainnya yang ini juga mengarah pada kerja sama di luar angkasa oleh sejumlah negara yang semuanya memiliki keprihatinan umum tentang kemampuan dan perilaku Cina di luar angkasa.

Jadi India dan Jepang meskipun memiliki program luar angkasa yang sangat nasionalistis lebih banyak bekerja sama. Pada 2017, kedua negara secara resmi mengakui pentingnya kerja sama yang lebih dalam dan badan antariksa kedua negara berencana untuk melakukan misi bulan bersama. Lebih penting lagi kedua negara baru saja memulai dialog keamanan ruang angkasa.

Perlombaan ruang angkasa pertama antara AS dan Uni Soviet mereda tanpa terlalu banyak kerusakan. Dengan hanya 2 pemain dalam permainan dan lingkungan luar angkasa yang jauh lebih sederhana dan pengelolaan kompetisi itu relatif mudah.

Asia mungkin tidak seberuntung itu kecuali penasihat yang bijak menang. Kekuatan Asia telah membuat kemajuan yang signifikan dan mencapai banyak hal yang bisa mereka banggakan tetapi kecuali mereka dapat mengelola politik kekuasaan terestrial mereka atau setidaknya mengisolasi ruang angkasa dari politik itu kemungkinan seluruh Asia dapat menderita.