Rudal 'Skyfall' Bertenaga Nuklir Rusia Dengan Jangkauan Tidak Terbatas

Sebuah ledakan selama uji coba rudal di Laut Putih Rusia pada 8 Agustus yang menewaskan 7 ilmuwan nuklir dan menyebabkan tingkat radiasi melonjak sebentar di kawasan itu telah menarik perhatian baru pada pengembangan senjata baru eksotis Moskow yang dirancang untuk memberikan serangan nuklir strategis jangka panjang.

Ketika laporan kecelakaan itu beredar, Moskow mengklaim telah menguji "roket bahan bakar cair". Rosatom, badan energi nuklir negara kemudian menyatakan sedang mengerjakan "sumber daya isotop dalam sistem propulsi cair."

Bukti yang meyakinkan telah menghasilkan konsensus di antara para ahli asing bahwa rudal yang diuji kemungkinan adalah Burevestnik 9M730 ("Petrel," burung laut) yaitu prototipe rudal jelajah bertenaga nuklir. Rudal semacam itu jika bisa dibuat berfungsi akan ditenagai oleh reaktor nuklir yang sangat kecil yang memungkinkannya untuk terbang dalam jarak yang hampir tak terbatas dengan kecepatan sangat tinggi.

Keberadaan Burevestnik bukanlah rahasia. Pada tanggal 1 Maret 2018, Putin mengungkapkan sebagai salah satu dari 6 senjata baru yang sedang dikembangkan oleh Rusia yang juga termasuk rudal hipersonik dan torpedo drone nuklir jangkauan internasional.

Sementara sepotong teman merinci dampak dari kecelakaan pengujian yang mematikan, bagian ini akan berusaha untuk menjawab pertanyaan sederhana yaitu mengapa Rusia berusaha mengembangkan senjata yang aneh dan rumit seperti itu di tempat pertama?

Pesiar Rudal untuk Terbang di Bawah Perisai Rudal Anti-Balistik

Sederhananya, pengejaran senjata yang tidak konvensional seperti Burevestnik bermula dari kekhawatiran Rusia bahwa sistem rudal anti-balistik AS yang baru membuat pencegah nuklir Moskow dalam bahaya.

Rudal balistik antarbenua terbang sangat tinggi dan cepat tetapi mereka juga sangat terlihat oleh sensor dan umumnya terbang dalam lintasan yang dapat diprediksi. Dengan menggunakan sensor canggih AS berpotensi mendeteksi dan menembak sejumlah kecil ICBM dengan beberapa lusin pencegat yang telah dikerahkannya. Itu terlalu sedikit pencegat untuk menghentikan ratusan rudal balistik Moskow, tetapi Moskow paranoid pertahanan AS akan terus membaik.

Tidak seperti rudal balistik, rudal jelajah meluncur cepat ke permukaan yang memungkinkan mereka memeluk medan dan bermanuver di sekitar rintangan. Karakteristik ini berarti radar berbasis darat mungkin hanya memiliki sudut deteksi pada rudal jelajah ketika mereka hanya beberapa puluh mil jauhnya. Sementara pertahanan memang ada yang berpotensi menembak jatuh rudal jelajah rentang deteksi pendek dan jendela intersepsi akan berarti bahwa tidak akan praktis untuk membuat payung pertahanan besar seperti yang disediakan oleh sistem anti-balistik.

Namun, sebagian besar rudal jelajah tidak bisa mengemas bahan bakar yang cukup untuk terbang ribuan mil dalam serangan antarbenua dan biasanya tidak dapat mempertahankan kecepatan jauh lebih cepat daripada pesawat terbang saat menempuh jarak yang lebih jauh. Sebuah rudal jelajah bertenaga nuklir bisa secara teoritis memiliki jangkauan praktis tak terbatas dan mempertahankan kecepatan supersonik membuatnya sulit untuk dicegat dan memungkinkannya untuk mengelilingi gelembung-gelembung cakupan radar dan memanfaatkan medan untuk memperkecil kemungkinan intersepsi.

Klaim Rusia bahwa pendorong "bahan bakar cair" sedang diuji mungkin sebenarnya tidak akurat. Skema yang paling mungkin untuk rudal bertenaga nuklir melibatkan mesin ramjet, di mana reaktor akan memanaskan udara yang melaju kencang dengan kecepatan melebihi 2 kali kecepatan suara.

Udara panas yang mengembang ini akan diperas keluar dari nosel belakang mesin menghasilkan tenaga supersonik yang berkelanjutan. Namun penguat konvensional akan diperlukan agar rudal bergerak cukup cepat agar ramjet berfungsi. Oleh karena itu Joe Trevithick dari The Drive berpendapat bahwa ada kemungkinan para ilmuwan menguji ketahanan reaktor rudal ketika terkena panas dan tekanan fisik yang disebabkan oleh penguat roket dengan hasil ledakan.

Masalah lain adalah bahwa inti reaktor Burevestnik yang tidak tertutup berpotensi dapat meninggalkan jejak emisi radioaktif dan kontaminan dalam segala hal yang meluap-luap. Faktanya, pada awal 1960-an, Proyek Pluto AS mengembangkan rudal bertenaga ramjet nuklir yang dibatalkan sebagian karena kekhawatiran atas polusi radioaktif ekstremnya meskipun tidak sebelum para perancangnya mempertimbangkan apakah emisi radioaktif ekstremnya dapat dipersenjatai! Masalahnya tetap bahwa jejak radiasi yang memicu penyakit akan dimulai dari wilayah yang bersahabat.

Intelijen Barat sudah mengawasi Skyfall sebelum pidato Putin. Sekitar selusin tes telah diadakan sejak 2016, pertama di Kapustin Yar (dekat Volgograd) kemudian situs uji coba Pan'kovo di pulau Yuzhny. Hanya 2 yang berhasil. Namun pengintaian Pentagon oleh pesawat pengintai cuaca WC-135 yang digunakan untuk mengukur radiasi mungkin telah menyebabkan relokasi program ke Nyonoksa, yang jauh dari wilayah udara internasional.

Dalam tes paling sukses pada November 2017 yang dapat dilihat dalam video yang dirilis oleh Putin, rudal Skyfall terbang sedikit lebih dari 20 mil sebelum menabrak laut. Kapal pengisian bahan bakar nuklir Serebryanka yang juga hadir saat kecelakaan pada 8 Agustus yang dikirim untuk memulihkan puing-puing yang mungkin diiradiasi.

Dengan demikian, Pranay Vaddi berargumen dalam sebuah artikel tentang Lawfare bahwa Burevestnik seharusnya tidak berdampak pada pembaruan Perjanjian START Baru yang mengatur penggunaan senjata nuklir strategis, karena tidak mungkin untuk mulai beroperasi pada dekade berikutnya.

Jelas Rusia masih jauh dari menyelesaikan tantangan yang menakutkan dalam mengembangkan rudal bertenaga nuklir yang praktis dan fungsional. Bahkan jika Skyfall pada akhirnya dikembangkan menjadi sistem operasional dengan mengerahkan puluhan rudal strategis masing-masing dengan reaktor nuklir miniaturnya sendiri akan sangat mahal dan menimbulkan risiko politik, keselamatan dan keamanan yang mahal seperti yang ditunjukkan oleh insiden tragis pada 8 Agustus.