Waspada! AS Tampaknya Akan Mengerahkan Rudal Baru Ke Asia Di Tengah Ketegangan Dengan Cina

Menteri Pertahanan AS Mark Esper memberi isyarat ketika dia mendengarkan Presiden Donald Trump berbicara dalam upacara penyambutan kehormatan penuh di Pentagon di Arlington, Virginia, pada 25 Juli. REUTERS

AS berharap untuk menyebarkan rudal jarak menengah baru berbasis darat ke Asia "lebih cepat daripada nanti," kata kepala pertahanan AS Mark Esper tentang langkah yang dapat memiliki konsekuensi besar bagi keamanan regional.

Pernyataan Esper kemungkinan akan meningkatkan ketegangan yang sudah melonjak dengan Beijing dan menambah kekhawatiran perlombaan senjata baru yang melibatkan AS, Cina dan Rusia.

"Ya, saya ingin," kata Esper hari Sabtu malam ketika ditanya apakah AS mempertimbangkan untuk mengerahkan senjata konvensional jarak menengah baru di Asia sekarang karena Washington tidak lagi terikat oleh Perjanjian Pasukan Nuklir Jangka Menengah (INF) yang mana AS secara resmi menarik diri dari sehari sebelumnya.

"Kami ingin menggunakan kemampuan lebih cepat daripada nanti," kata Esper, menurut transkrip yang dirilis sebelum kedatangannya di Sydney untuk memulai tur Asia selama seminggu.

“Kami ingin menggunakan kemampuan lebih cepat daripada nanti. Tetapi dengan, Anda tahu, program seperti ini butuh keseriusan .

Anda harus merancang dan mengembangkan dan menguji dan melakukan semua hal itu."Saya lebih suka berbulan-bulan," katanya sehubungan dengan penempatan."Tetapi hal-hal ini cenderung memakan waktu lebih lama dari yang Anda harapkan."

Esper tidak mengatakan di mana rudal itu akan berpangkalan, tetapi para ahli mengatakan sekutu-sekutu Asia seperti Jepang dan Australia serta wilayah AS di Guam adalah di antara kemungkinan lokasi penempatan.

"Saya tidak akan berspekulasi karena semua hal itu tergantung pada rencana kami," kata Esper."Itu adalah hal-hal yang selalu kamu diskusikan dengan sekutumu."

Presiden AS Donald Trump telah banyak disalahkan atas keluarnya Washington dari perjanjian INF tentang pelanggaran Rusia terhadap pakta tengara itu.

Tetapi pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa penumpukan pasukan misilnya di Cina yang merupakan ancaman besar bagi pangkalan militer AS di Jepang dan di tempat lain di kawasan itu juga memainkan peran besar dalam keputusan untuk membatalkan perjanjian pengendalian senjata tahun 1987.

Trump mengatakan pada bulan Oktober bahwa AS akan membatalkan perjanjian 1987 antara Washington dan Moskow yang melarang semua rudal darat dengan jangkauan 500 hingga 5.500 km (310 hingga 3.420 mil).

Pakta tersebut mencakup rudal yang dikenal sebagai jarak pendek dan menengah yang dapat membawa hulu ledak nuklir dan konvensional tetapi tidak melarang senjata yang diluncurkan melalui udara atau laut.

Pakta bilateral itu bagaimanapun telah membuat Cina tidak dibatasi untuk mengumpulkan persenjataan rudal yang menempatkan pasukan AS dan Jepang dalam bahaya menurut para pengamat.

Namun penguraiannya telah berlangsung selama berbulan-bulan di tengah memburuknya hubungan antara Rusia dan AS. Washington sekarang bebas untuk bersaing dengan Cina yang gudang senjata sebagian besar terdiri dari senjata yang dilarang berdasarkan Perjanjian INF yang Beijing tidak pernah menandatangani.

Esper mengatakan Cina tidak perlu terkejut dengan rencana AS."Itu seharusnya tidak mengejutkan karena kita telah membicarakan hal itu selama beberapa waktu sekarang," katanya.

“Dan saya ingin mengatakan bahwa 80 % dari inventaris mereka adalah sistem jangkauan INF. Jadi itu tidak mengherankan bahwa kita ingin memiliki kemampuan yang sama, ”tambahnya.

Angka ini bagaimanapun berbeda dari pernyataan sebelumnya oleh AS termasuk 1 pada tahun 2017 oleh Kepala Komando Pasifik Laksamana Harry Harris, duta besar AS saat ini untuk Australia.

Harris mengatakan kepada dengar pendapat Komite Angkatan Bersenjata House pada bulan Februari tahun itu bahwa sekitar 95 % dari rudal di gudang persenjataan Angkatan Darat Tentara Pembebasan Rakyat jatuh dalam kisaran 500 hingga 5.500 km yang berarti fasilitas utama AS di seluruh Jepang sudah bisa berada dalam jangkauan ribuan rudal balistik dan pelayaran canggih yang sulit dikalahkan.

Komentar Esper datang di tengah perang dagang yang semakin sengit antara AS dan Cina serta sejumlah besar tantangan keamanan yang dihadapi kedua negara. Ini termasuk pertikaian tentang kebebasan navigasi di Laut Cina Selatan tempat Beijing membangun dan membentengi serangkaian pulau.

Washington telah mengecam Beijing karena gerakannya di Laut Cina Selatan termasuk pembangunan pulau buatan manusia yang beberapa di antaranya adalah rumah bagi lapangan terbang kelas militer dan persenjataan canggih.

AS khawatir pos-pos terdepan dapat digunakan untuk membatasi pergerakan bebas di jalur air yang mencakup jalur laut vital yang melaluinya sekitar $ 3 triliun perdagangan global melewati setiap tahun.

Militer AS secara teratur melakukan "kebebasan operasi navigasi" (FONOP) di daerah tersebut. Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei memiliki klaim yang tumpang tindih di perairan itu di mana AS, Cina, Jepang, dan beberapa angkatan laut Asia Tenggara juga beroperasi secara rutin.

Baik Jepang maupun AS tidak memiliki klaim di perairan tetapi kedua sekutu secara rutin menyatakan komitmen mereka untuk "Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka."

Beijing mengatakan pihaknya telah mengerahkan persenjataan canggih ke pulau-pulau itu untuk tujuan defensif tetapi beberapa ahli mengatakan ini adalah bagian dari upaya bersama untuk memperkuat kontrol de facto perairan.

Beberapa pakar keamanan regional bahkan berspekulasi bahwa militer Cina mungkin sedang berlatih untuk serangan rudal pre-emptive di pangkalan-pangkalan depan yang menopang kekuatan militer AS di Pasifik Barat.

Pada 2017, perwira angkatan laut AS Cmdr.Thomas Shugart yang saat itu adalah seorang anggota militer senior di Center for the New American Security think tank di Washington menggali citra satelit komersial yang tampaknya menunjukkan lokasi-lokasi di Gurun Gobi China karena mempraktikkan serangan-serangan ini yang menyerupai mock-up fasilitas militer AS yang penting di Jepang seperti pangkalan angkatan laut di Yokosuka, Prefektur Kanagawa, dan pangkalan udara di Kadena, Prefektur Okinawa dan Misawa, Prefektur Aomori.

Menurut Shugart, pemogokan pre-emptive seperti itu bisa menjadi "kemungkinan yang sangat nyata terutama jika Cina percaya bahwa kepentingan strategis inti yang diklaimnya terancam selama krisis dan menganggap bahwa upaya pencegahannya telah gagal.