Eksperimen Postmodern Cina

Bukan masalah biner: layar komputer di ruang transaksi valuta asing dari kantor pusat KEB Hana Bank di Seoul pada tanggal 26 Agustus menunjukkan presiden AS Donald Trump dan presiden Cina Xi Jinping. Saham Asia telah jatuh setelah eskalasi baru dalam perang perdagangan AS-Cina. Ahn Young-joon / AP Photo

Bulan Agustus sudah berakhir dan para pemimpin kekuatan besar kembali dari resor musim panas mantan kaisar para pemimpin G7 dari pertemuan mereka di Biarritz, para pemimpin Cina dari Beidaihe, dan mungkin Vladimir Putin dari Sochi.

Tetapi mungkin terlalu dini untuk menyatakan berakhirnya musim konyol belahan bumi utara. Orang AS dan Cina mungkin telah setuju untuk melanjutkan pembicaraan perdagangan bulan ini tetapi putaran terakhir kenaikan tarif tit-for-tat tetap ada dan seruan sedih untuk mundur dari Scott Morrison dan yang lainnya di KTT G7 tidak akan telah sangat membebani Donald Trump yang melihat machismo perdagangan sebagai cara untuk pemilihan kembali pada tahun 2020.

Sementara itu petani AS telah melihat ekspor kedelai dan daging babi mereka ke Cina anjlok, inversi kurva imbal hasil obligasi telah mengungkapkan bahwa investor AS melihat resesi di cakrawala dan Trump terlihat semakin terlepas dari nasihat rasional baik pada perdagangan atau Iran.

Sebaliknya Xi Jinping terlihat seperti orang dewasa yang tenang. Tetapi di bawah front monolitik Beijing adalah masalah terutama perlunya lebih banyak stimulus oleh sistem keuangan yang sarat utang untuk merangsang pertumbuhan, tantangan politik dari borjuis cerdas Hong Kong dan meningkatnya dukungan militer AS untuk Taiwan.

Dalam suasana kehancuran yang akan datang ini ada pembicaraan di Australia tentang apakah kita harus memilih antara AS dan Cina berada di samping titik langsungnya.

Memang benar bahwa Beijing telah memainkan tatanan internasional dengan cara yang sinis, mencuri rahasia komersial atau memaksa transfer mereka sebagai harga masuknya pasar dan menjaring universitas-universitas dan lembaga-lembaga penelitian Barat untuk mendapatkan informasi yang dapat digunakan yang semua untuk merebut kendali komandan ketinggian ekonomi masa depan di bidang-bidang seperti kecerdasan buatan dan komputasi kuantum.

Di rumah Xi telah menusuk setiap anggapan bahwa Cina bersatu secara politik dengan dunia Barat atau bahwa pertunjukannya tentang ortodoksi Merah adalah "belok ke kiri sehingga ia bisa berbelok ke kanan." Ia telah membuang perbedaan antara Partai Komunis dan negara, mengganti hukum dengan doktrin, dan memasukkan pengontrol partai ke dalam perusahaan-perusahaan sektor swasta besar.

"Cina hari ini bukan hanya tantangan geopolitik bagi Barat," kata Richard McGregor dari Lowy Institute dalam buku barunya yaitu Xi Jinping: The Backlash. “Ini adalah eksperimen empiris real-time yang menantang kekuasaan pasca-dingin Barat. Jauh dari menjadi kemunduran pramodern ke cara otoriter yang didiskreditkan, proyek Xi mengambil bentuk sebagai fenomena postmodern, negara pengawasan dengan peluang berjuang untuk sukses di rumah dan potensi untuk mereplikasi elemen intinya di luar negeri. ”

Namun hal ini bukan penyebab kepanikan pertahanan-keamanan yang melanda Canberra. Sebagaimana ditandai oleh judul buku McGregor, dunia luar telah bangun untuk permainan Xi dan banyak pemain terbesarnya bukan hanya AS yang mendorong kembali. Pendukung asing Xi sementara itu sebagian besar adalah negara-negara miskin.

McGregor melaporkan kemarahan di kalangan elit Cina atas tindakan keras Xi dan beberapa orang bersorak bahwa taktik bumerang Trump-in-a-China mungkin memaksa kembali ke jalur membuka masyarakat dan ekonomi. Di antara partai nomenklatura Xi telah membuat jutaan musuh melalui kampanye anti-korupsi selektifnya.

Ambang batas untuk setiap upaya menggulingkan Xi atau memotong sayapnya sangat tinggi, McGregor mencatat tetapi Xi telah memberi dirinya sedikit ruang untuk mundur. Dan garis waktunya semakin pendek. Membuang uang untuk setiap masalah termasuk menebus pemerintah daerah yang kekurangan uang, "hanya akan semakin sulit," tulis McGregor. "Pada saat kongres partai berikutnya karena pada akhir 2022, masalah suksesi harus kembali dengan sepenuh hati."

Semua ini adalah argumen untuk kesabaran strategis. McGregor membidik tesis Hugh White bahwa era keutamaan AS di Asia akan berakhir dan bahwa Cina akan segera menjadi kekuatan yang dominan. "Skenario terburuk ini masuk akal bagi seorang perencana pertahanan yang dulu profesi White," katanya. “Namun secara diplomatis yang terjadi adalah sebaliknya. Jika Australia mengakui pada dasarnya bahwa ini sudah berakhir dan Cina akan menang maka pembuatan kebijakan menjadi tidak lebih dari serangkaian konsesi mengalir ke hegemon baru.”

Yang menyulitkan gambar adalah luka yang diderita pemerintah AS saat ini. Trump telah mengendarai truk melalui arsitektur perdagangan bebas. Penarikannya dari Kemitraan Trans-Pasifik melemahkan upayanya untuk menanamkan rasa hormat terhadap kekayaan intelektual dan transparansi online yaitu atribut yang sekarang ia coba gali dari Tiongkok menggunakan gada tarif. Dengan memveto penunjukan hakim baru untuk panel perselisihan Organisasi Perdagangan Dunia, ia melumpuhkan sistem perdagangan yang disponsori AS di mana ia menganggap aksesi Cina pada tahun 2001 sebagai kemajuan besar. Sejak jauh sebelum Trump, Senat AS telah menolak untuk meratifikasi Konvensi PBB tentang Hukum Laut yang sama yang secara rutin didesak oleh Washington untuk dipatuhi Cina.

Menurut Brad Glosserman bahwa spesialis strategis Asia di Universitas Tama Jepang menyebut ini sebagai "Perangkap Thucydides" yaitu sebuah konflik yang tak terhindarkan antara kekuatan status-quo dan kekuatan yang meningkat secara salah memperlakukan ketegangan ini sebagai perselisihan biner. "Sangat ironis bahwa reduksionisme ini terjadi karena AS sedang dikalahkan sebagai pembela paling kuat dari tatanan internasional yang ada," tulisnya. Secara historis AS telah menjadi suara yang paling menonjol dalam membela status quo tetapi pemerintah lain terutama Jepang, Australia dan Uni Eropa, juga telah mengambil peran utama.

McGregor tidak percaya kita harus memprioritaskan persiapan untuk perang habis-habisan dengan Cina atau membuat pencegahan kita sendiri untuk menghindarinya seperti yang disarankan White dalam buku terbarunya How to Defend Australia . Sebagai gantinya Australia dan kekuatan menengah lainnya serta pemain yang lebih besar seperti Jepang, Jerman dan Korea Selatan harus mendorong kembali bersama ketika Cina melampaui batas jauh sebelum kemungkinan konflik bersenjata muncul.

“Itu tidak berarti mengganti kerja sama dengan konfrontasi di setiap kesempatan,” tulis McGregor. "Ini hanya berarti bersaing dengan Cina yang berbicara secara terbuka tentang tindakannya dan menentangnya bila perlu." Dia mengakui bahwa kebijakan ini mungkin akan merugikan. “Tetapi melakukan sebaliknya akan memungkinkan Beijing memilih negara-negara kecil seperti Australia 1 per 1. Itu tidak hanya membuat negara-negara regional terisolasi. Akhirnya AS juga akan sendirian.