Foto Satelit Kapal Induk AS Dikelilingi Kapal Perang Cina

Angkatan Laut AS secara teratur melakukan apa yang disebut kebebasan operasi navigasi di perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan yang saat ini sebagian besar dikuasai oleh Beijing. Yang terakhir mengutuk tindakan seperti "provokasi" dan sering menyerukan Washington untuk berhenti melaksanakannya. Seorang pengguna media sosial Weibo Cina yaitu @ zhezhongzhihuizhang menerbitkan gambar satelit yang diduga menunjukkan kapal induk Ronald Reagan AS dikelilingi oleh sedikitnya 7 kapal perang Cina yang konon tanggal pada 24 September.

Gambar yang kemudian menyebar ke platform media sosial lainnya juga menunjukkan bahwa USS Ronald Reagan sendirian ketika diduga dikelilingi timur laut Kepulauan Spratly di Laut Cina Selatan meskipun kapal induk biasanya disertai dengan kapal perang lainnya. Juru bicara untuk Armada ke-7 AS menolak untuk mengkonfirmasi apakah insiden itu benar-benar terjadi hanya mengatakan bahwa kapal induk itu "melakukan operasi rutin".

Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan Cina tidak membenarkan atau membantah bahwa kapal perang AS telah dikepung tetapi mencatat ketika menanggapi pertanyaan tentang publikasi mereka bahwa USS Ronald Reagan dikirim ke wilayah itu untuk "melenturkan otot dan meningkatkan militerisasi regional".

"Kami menentang keras hal itu. Kami mendesak pihak AS untuk menghormati masalah keamanan negara-negara di kawasan itu dan memberikan kontribusi positif bagi perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan" kata juru bicara itu. Perjalanan kapal induk ke perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan terjadi hanya beberapa minggu sebelum perayaan ulang tahun ke 70 Partai Komunis Tiongkok.

Namun penyebaran seperti itu belum jarang terjadi baru-baru ini. AS kadang-kadang bekerja sama dengan sekutunya telah mengirim kapal perang pada apa yang disebut operasi navigasi bebas dengan mengklaim melindungi rute-rute vital maritim yang saat ini dikendalikan oleh Cina meskipun beberapa negara regional lain mengklaim kedaulatan atas berbagai pulau di Cina Selatan.

CC0 USS Nimitz, USS Chosin, USS Sampson, dan USS Pinkney di Laut Cina Selatan (File)

Beijing telah berulang kali mengecam operasi AS ini sebagai "provokasi" dan memperingatkan Washington agar tidak meningkatkan situasi di kawasan itu dengan tindakan "cerobohnya". Brunei, Republik Rakyat Tiongkok (RRC), Taiwan, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam mempertaruhkan klaim mereka ke bagian Laut Cina Selatan yang dilaporkan mengandung cadangan bahan bakar fosil yang kaya dan melaluinya banyak rute laut yang penting dilewati. Mayoritas wilayah tersebut dikendalikan oleh Beijing yang telah meningkatkan kehadiran militernya di sana termasuk dengan membuat pulau buatan dan membangun instalasi militer di sana. Cina menegaskan bahwa semua penyebaran itu murni defensif.