Sydney Dilanda Kabut Asap Beracun Menyelimuti Australia Bagian Timur

Kabut asap menyelimuti Sydney Selasa yang memicu serentetan alarm asap di seluruh kota dan memaksa anak-anak sekolah masuk karena kondisi cuaca yang "parah" memicu kebakaran semak yang mematikan di sepanjang pantai timur Australia.

Mesin pemadam kebakaran berpacu kantor-ke-kantor di pusat kota dengan sirene meraung-raung ketika kebakaran hutan pedalaman menuangkan asap yang sarat dengan partikel beracun ke dalam bangunan komersial.

Layanan darurat menanggapi panggilan keluar 500 "yang belum pernah terjadi sebelumnya" dalam beberapa jam menurut Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan New South Wales Roger Mentha.

Sebuah markas api regional yang bermil-mil dari api terdekat sendiri dievakuasi sementara kerumunan penumpang yang memakai topeng tersendat-sendat menembus udara yang tebal dan panitia perlombaan kapal pesiar menyatakan tidak aman untuk melanjutkan.

"Asap dari semua kebakaran sangat parah di sini di pelabuhan sehingga Anda tidak bisa melihat apa-apa jadi terlalu berbahaya," kata juru bicara Di Pearson dari sebuah peristiwa yang biasanya menandakan perlombaan kapal pesiar Sydney-Hobart yang terkenal. "Visinya sangat buruk."

Beberapa feri komuter kota juga dibatalkan "karena asap tebal" dan anak-anak sekolah tetap di dalam pada waktu istirahat dan dikirim pulang lebih awal karena tingkat polusi melonjak jauh di atas tingkat "berbahaya".

Selama berminggu-minggu bagian timur negara itu tertutup asap karena kekeringan dan kebakaran hutan yang disebabkan oleh iklim telah membara. Namun skala masalah pada hari Selasa mengejutkan warga.

Bruce Baker - berumur 82 tahun seorang yang tinggal di Gosford, utara Sydney mengatakan dia melewatkan jalan pagi setiap hari karena asap.

"Ini adalah yang terburuk," katanya kepada AFP. "Itu mengeringkan tenggorokanmu. Bahkan jika kamu tidak menderita asma, kamu merasakannya."

"Orang-orang di seluruh pesisir (New South Wales) mengalami kabut asap pagi ini," kata petugas pemadam kebakaran pedesaan.  

"Angin barat telah mendorong asap menuju pantai. Asap telah menyelimuti kota Sydney. Itu akan terus bertahan sampai suhu naik di kemudian hari."

Di sebelah barat laut Sydney, beberapa kebakaran yang sudah terbakar selama berminggu-minggu telah digabungkan untuk menciptakan "megafire" yang telah menghancurkan 319.000 hektar (788.000 hektar) tanah yang sebagian besar di dalam taman nasional.

Krisis ini dipicu oleh kekeringan yang berkepanjangan yang membuat tanaman tumbuh kering.

Biro Meteorologi telah melaporkan bahwa Australia mengalami rekor paling kering pada November tahun ini.

"Kekeringan besar" telah membuat para petani putus asa dan kota-kota kecil menghadapi prospek kehabisan air sepenuhnya.

Sebagian timur negara itu telah mengalami "kekurangan curah hujan" sejak awal 2017 yang hampir tiga tahun.

Banyak bendungan di New South Wales kosong dan hampir semuanya jauh di bawah kapasitas.

Petugas pemadam kebakaran di selatan Brisbane baru-baru ini melaporkan 1.000 liter air dicuri dari tank-tank di stasiun mereka.

Di tengah kekurangan yang hari Selasa juga melihat pembatasan air terberat dalam 1 dekade diperkenalkan untuk Sydney dengan pembatasan pada segala hal mulai dari penggunaan selang air hingga mencuci mobil.

Kebakaran hutan yang mematikan diperkirakan menyebar dan meningkat ketika angin kencang dan suhu tinggi menciptakan kondisi kebakaran "parah".

Pada awal hari Selasa sudah ada hampir 100 insiden kebakaran hutan di negara bagian New South Wales saja dan puluhan lainnya di Queensland.

Dinas pemadam kebakaran pedesaan New South Wales mengatakan mereka mengharapkan "kondisi parah di mana bara api dapat meledak sebelum kebakaran ke pinggiran kota dan mengancam properti."

Larangan api total diberlakukan di sebagian besar bagian timur negara dan sebagian besar Australia bagian barat.

Suhu di beberapa daerah pedalaman diperkirakan akan berkurang hingga 40 derajat Celcius.

"Orang-orang di seluruh pesisir (New South Wales) mengalami kabut asap pagi ini," kata petugas pemadam kebakaran pedesaan. 

"Angin barat telah mendorong asap menuju pantai. Asap telah menyelimuti kota Sydney. Itu akan terus bertahan sampai suhu naik di kemudian hari."