Ketika Ketegangan AS-Iran Berkobar, Tiongkok Akan Muncul Sebagai Penyelamat Terakhir Teheran

Presiden Cina Xi Jinping bertemu dengan timpalannya dari Iran, Rouhani di Teheran
Presiden Tiongkok Xi Jinping dan Presiden Iran Hassan Rouhani bertemu di Istana Saadabad di Teheran, Iran pada 23 Januari 2016. FOTO OLEH POOL / PRESIDENSI IRAN / BADAN ANADOLU / GETTY IMAGES

Karena hubungan antara AS dan Iran tetap tegang mungkin tidak ada negara lain yang mengawasi sebaik Cina.

Cina yang merupakan mitra dagang terbesar Iran lebih terlibat secara finansial dan politik dengan Iran dan wilayah yang lebih luas daripada sebelumnya. Dan dalam beberapa tahun terakhir karena ekonomi Iran telah menderita di bawah sanksi melumpuhkan yang diberlakukan oleh AS maka bantuan halus Cina adalah alasan utama Iran tidak berada dalam lubang yang lebih dalam.

"Satu-satunya garis hidup ekonomi substansial yang dimiliki Iran adalah Cina" kata Jonathan Fulton, profesor ilmu politik di Universitas Zayed di Abu Dhabi dan penulis Hubungan Cina dengan Monarki Teluk.

Pekan lalu Presiden AS Donald Trump meningkatkan ketegangan AS-Iran baru-baru ini dengan memerintahkan pembunuhan Qassem Soleimani seorang jenderal militer top Iran. Iran merespons dengan serangannya rudal di pangkalan yang menampung tentara AS di Irak.

Presiden Trump mengatakan pada hari Rabu bahwa Iran tampaknya "mundur" setelah serangan balasan tetapi hubungan antara kedua negara tetap sehalus sebelumnya.

Untuk bagiannya Cina telah mengecam tindakan AS baru-baru ini sebagai "petualangan militer" dan mendesak untuk menahan diti. Ini kemungkinan semua Beijing akan lakukan untuk saat ini kata para analis tetapi dalam jangka panjangnya peningkatan permusuhan AS dan ketidakpercayaan mungkin hanya memberi Cina kesempatan untuk memperluas pengaruhnya di Iran dan di seluruh wilayah.

Terikat oleh Jalan Sutra

Pada awal 2016, sebuah kereta menepi ke ibu kota Iran, Teheran setelah menempuh perjalanan 6.500 mil selama 2 minggu yang melintasi sebagian besar Cina dan Asia Tengah dari titik awalnya di Yiwu yaitu pusat perdagangan di provinsi Zhejiang, Tiongkok.

Perjalanan itu menandai jalur kereta kargo pertama antara Cina dan Iran. Hubungan langsung antara Cina dan Timur Tengah juga mengingatkan pada Jalan Sutra bersejarah yang terletak di jantung Cina yaitu Belt and Road Initiative (BRI) dimana kebijakan investasi dan infrastruktur global bernilai trilyun dolar plus dimaksudkan untuk membangun pengaruh Cina di seluruh dunia.

Pejabat Iran memuji kereta pertama yang menghubungkan Cina dan Iran di stasiun kereta api Teheran pada Februari 2016. Kereta api, mengikuti rute perdagangan Silk Road yang lama membawa 32 kontainer barang komersial dari provinsi Zhejiang timur ke Kazakstan, Turkmenistan dan memasuki Iran melalui kota perbatasan dari Sarakhs. FOTO OLEH STRINGER / AFP MELALUI GETTY IMAGES

Pada saat itu masa depan Iran tampak lebih cerah daripada yang ada dalam beberapa dekade. Iran dan negara-negara besar dunia telah menandatangani perjanjian nuklir tahun sebelumnya dimana AS telah mencabut sanksi dan ekonomi Iran terbuka untuk dunia.

Cina telah menjadi mitra dagang terbesar Iran di akhir tahun 2000-an dan sangat ingin memfasilitasi peningkatan ekonomi Iran. Pada tahun 2016, kedua negara membuat rencana 25 tahun untuk meningkatkan perdagangan bilateral menjadi $ 600 miliar dalam sepuluh tahun berikutnya dari hanya lebih dari $ 50 miliar pada tahun 2014 .

Memancing untuk minyak

Alasan utama di balik hubungan yang lebih dekat? adalah Minyak.

Kedua negara sering menggembar-gemborkan ikatan historis dan sikap bersahabat terhadap pengaruh Barat tetapi minyak memang membentuk tulang punggung hubungan modern mereka. Pada 2017, Cina menerima hampir sepertiga dari total ekspor Iran yaitu ekitar 64% di antaranya adalah minyak mentah.

Hassan Shahbeig, chargé d'affaires di kedutaan besar Iran di Cina menjelaskan hubungan "komplementer" secara ringkas bahwa "Iran adalah salah satu produsen energi terbesar di dunia dan Cina adalah salah satu konsumen energi terbesar di dunia."

Tetapi hubungan ini telah berada di bawah tekanan sejak AS menarik diri dari perjanjian nuklir Iran pada 2018 dan menerapkan kembali sanksi. AS memberikan keringanan kepada Cina untuk mengimpor minyak Iran selama beberapa bulan setelah kesepakatan tetapi mereka berakhir pada Mei 2019.

"Pemilihan Donald Trump dan pengenalan kembali sanksi sekunder AS serta kemunculan perang dagang perlahan-lahan meremehkan lingkup kerja sama antara Beijing dan Teheran," kata Jacopo Scita, seorang doktoral di University of Durham yang mengkhususkan diri dalam hubungan Cina-Iran. "Namun demikian Cina tetap menjadi mitra asing terpenting Iran."

Dalam membatasi kemampuan Cina dan Iran untuk bekerja sama satu sama lain maja sanksi adalah alat paling ampuh AS. Karena membawa mata uang cadangan dunia dimana AS memiliki kemampuan unik untuk menolak akses bagi hampir setiap individu atau perusahaan untuk bekerja di pasar global.

Dalam beberapa tahun terakhir pemerintah AS telah memberlakukan putaran sanksi terhadap pembuat kapal Cina, perusahaan energi dan perusahaan teknologi seperti ZTE (meskipun akhirnya dicabut ) karena membantu Iran melanggar sanksi AS.

Mungkin yang paling menonjol yaitu CFO raksasa teknologi Cina Huawei, Meng Wanzhou yang ditahan pada Desember 2018 di Vancouver, Kanada karena tuduhan AS bahwa ia dan perusahaannya membantu Iran melanggar sanksi. Insiden itu memicu kontroversi internasional, dan Meng masih berada di bawah tahanan rumah di Kanada menunggu keputusan pengadilan tentang apakah Kanada akan mengekstradisi dia ke AS.

Huawei Technologies CFO Meng Wanzhou dikawal oleh keamanan saat ia meninggalkan rumahnya pada 8 Mei 2019 di Vancouver, Kanada. Wanzhou berada di pengadilan sebelum sidang ekstradisi dan dapat menghadapi tuntutan pidana konspirasi dan penipuan di AS
FOTO OLEH JEFF VINNICK / GETTY IMAGES

Namun demikian Cina dan Iran tampaknya telah menemukan jalan keluar di sekitar tindakan keras AS. Para analis mengatakan kedua pihak masih menggunakan sejumlah strategi terlarang termasuk transfer antar-kapal, mematikan sistem radar, dan menutupi pengiriman sebagai cara untuk mengacaukan otoritas AS. Meskipun sulit untuk mengetahui seberapa banyak yang hilang dimana ada perbedaan antara ekspor yang secara resmi dinyatakan Cina dan Iran dan ekspor yang muncul dalam analisis data pihak ketiga seperti rute kapal tanker minyak. Scita misalnya menunjukkan bahwa Cina tidak berhenti membeli minyak Iran bahkan setelah keringanan AS berakhir.

Menunggu di sayap

Cina memang telah bertindak sebagai penyelamat bagi Iran di tengah sanksi AS tetapi langkah-langkah itu masih agak membebani, meredupkan optimisme atas perdagangan dan investasi yang muncul antara Beijing dan Teheran pada 2016. Pada tahun itu Presiden Xi Jinping mengunjungi Teheran, dan kedua belah pihak mengumumkan sejumlah investasi jenis BRI ke negara itu meskipun Iran belum secara resmi menandatangani ke BRI Cina. Ini termasuk kereta api berkecepatan tinggi, melistriki kereta api utama lainnya, dan membantu membangun rumah sakit. Namun sejak itu Cina tidak mendorong ekonomi Iran sebanyak yang diharapkan Teheran.

Tiongkok menjanjikan proyek besar terkait BRI tetapi kata Fulton"selalu ada harapan bahwa akan ada lebih banyak lagi."

Presiden Tiongkok Xi Jinping dan Presiden Iran Hassan Rouhani menandatangani perjanjian kemitraan antara Iran dan Cina di Teheran, Iran pada 23 Januari 2016. FOTO OLEH POOL / PRESIDENSI IRAN / ANADOLU AGENCY / GETTY IMAGES

Potensi yang tidak terpenuhi tersebut mungkin telah memicu laporan September lalu bahwa Cina telah menyetujui tambahan $ 400 miliar dalam pendanaan untuk sektor minyak dan gas negara. Seperti yang diperdebatkan Scita di Bourse dan Bazaar maka dana tersebut terbukti merupakan angan-angan dari pihak Teheran dan "tidak akan ada bonanza $ 400 miliar."

Pada akhirnya sebanyak Cina mungkin ingin meningkatkan hubungan dan meningkatkan bisnis dengan Iran maka tawaran tersebut akan selalu berada di urutan kedua setelah hubungannya dengan AS.

"Cina memiliki ketidakseimbangan yang mengerikan ini di mana nilai hubungan AS selalu jauh melebihi manfaat yang mereka dapatkan dari bekerja lebih dekat dengan Iran" kata Fulton. "Ambisi Cina tidak benar-benar menaungi pengakuan bahwa AS adalah aktor paling kuat di sini."

Namun dalam jangka panjang pendekatan Cina yang lambat dan berhati-hati dengan Iran dan wilayah yang lebih luas berbeda dengan strategi AS yang semakin agresif dan berperang mungkin terbukti efektif.

Sementara Cina menjaga hubungannya dengan Iran dan sebagian besar Timur Tengah "di bawah radar" sebanyak mungkin dimana Beijing siap memberikan pengaruh lebih baik secara militer dan ekonomi jika AS terputus-putus, kata Fulton.

"Negara-negara di Teluk ini," Fulton menambahkan, "mungkin akan melihat negara seperti Cina dan berkata, 'Jika AS tidak dapat diandalkan seperti dulu, maka persetan dengan itu, mari kita lakukan ini.'"