Strategi Angkatan Laut Tiongkok Di Laut Cina Timur

Kapal induk Liaoning Tiongkok sebelumnya kapal Rusia Riga dan kemudian berganti nama menjadi Varyag sebelum dijual ke Cina diperbaiki pada tahun 2011. Foto Kredit: Yhz1221, Wikipedia Commons.

1 setengah dekade terakhir telah membuat Tiongkok mengalami modernisasi militernya termasuk Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN). Modernisasi angkatan laut ini yang meliputi penambahan 2 kapal induk ditambah dengan perilaku Cina yang tampaknya agresif di Laut Cina Selatan telah menyebabkan kekhawatiran dan kekhawatiran di antara beberapa negara bagian dan analis yang melihat gerakan Cina sebagai bagian dari kebangkitannya jika bukan dominasi global maka setidaknya status hegemon regional.

Namun baik modernisasi angkatan laut Cina maupun ketegasannya atas rantai pulau Senkaku yang disengketakan adalah bagian dari strategi maritim yang lebih luas dan harus dilihat dalam konteks geopolitik laut Asia Timur. Yaitu gerakan maritim Cina baru-baru ini adalah hasil alami dari situasi geografis di mana Cina berada dan mencerminkan keseluruhan strategi angkatan lautnya.

Geopolitik Maritim Asia Timur
Sepenuhnya 90 % dari perdagangan dunia dilakukan melalui rute maritim. Sebagian besar dari perdagangan ini mengalir melalui laut Cina Timur karena Cina dengan salah satu armada dagang terbesar di dunia menawarkan beberapa pelabuhan tersibuk di dunia adalah pesisir timur.

Perdagangan adalah tulang punggung perekonomian Tiongkok yang terus berkembang dan dengan demikian memastikan bahwa jalur laut di laut Cina Timur aman dan bebas dari pelecehan adalah vital bagi pertumbuhan ekonominya. Namun geografi Asia Timur laut mempersulit hubungan luar negeri Cina. Di sebelah timurnya Cina dihadapkan dengan 2 negara kepulauan yaitu Filipina dengan lebih dari 7.000 pulau dalam rantai ke tenggara dan Jepang dengan lebih dari 6.800 pulau di timur lautnya. Bersama-sama kedua negara pulau membuat pagar pulau terhadap akses utama Tiongkok ke lautan baik di laut Cina Selatan dan laut Cina Timur. Ini biasa disebut rantai pulau pertama dan tokoh-tokoh dalam pemikiran strategis Cina. Waspada terhadap rencana pengepungan oleh kekuatan maritim asing menggunakan rantai pulau ini. Faktanya strategi rantai pulau adalah strategi yang diimpikan oleh perencana strategis AS yang dapat digunakan untuk mengitari Uni Soviet selama Perang Dingin tetapi sekarang dapat menggunakannya untuk melingkari dan menahan  Cina.

Ketakutan akan pengepungan oleh AS dan sekutunya terutama Jepang di mana mereka menggunakan pangkalan militer yang ditempatkan secara strategis di pulau-pulau ini ditambah dengan fakta bahwa Cina dan Jepang telah berperang dalam serangkaian perang atas kendali Semenanjung Korea dan Manchuria. Mulai tahun 1592 Jepang mencoba menginvasi Korea tetapi dipukul mundur oleh kaisar Ming. Pada tahun 1894 setelah restorasi Meiji maka Jepang yang baru dengan tegas mencoba lagi untuk merebut Korea dari kontrol Cina. Kali ini mereka lebih sukses mempermalukan Tiongkok dengan memaksanya menyerahkan Taiwan juga.

Pada 1904 Jepang bertempur melawan Rusia untuk menguasai Korea dengan mengalahkan Armada Laut Hitam Rusia pada pertempuran menentukan Tsushima. Jepang pada waktu itu mengembangkan kehadiran angkatan laut yang signifikan dan tangguh. Pada tahun 1937, Jepang yang masih berpikiran ekspansionis dengan menginvasi Cina dengan baik dalam upaya untuk mengambil Manchuria. Hasilnya adalah babak panjang Perang Dunia II yang berdarah yang pada akhirnya Jepang kalah meskipun pasukannya tidak pernah diusir dengan paksa dari Tiongkok .

5 tahun setelah Perang Dunia II berakhir perang Korea terjadi yang kali ini melibatkan AS di semenanjung Korea. Cina terlibat langsung untuk menopang militer Korea Utara. Perang berakhir dalam gencatan senjata tetapi menandai keempat kalinya dalam 56 tahun bahwa Cina menghadapi ancaman yang akan segera terjadi di pesisir timurnya oleh kekuatan maritim. Cina secara historis rentan terhadap invasi di sisi barat dan utara tetapi telah mengambil langkah besar untuk mengamankan perbatasan barat dan utara.

Ketika Uni Soviet hancur Cina memprakarsai serangkaian langkah membangun kepercayaan dengan negara-negara penerus Uni Soviet. Langkah-langkah membangun kepercayaan ini akhirnya membuka jalan bagi terciptanya Shanghai Cooperation Organization (SCO), kendaraan keamanan utama Tiongkok saat ini.

Program Modernisasi

Setelah berakhirnya Perang Dingin ketika ekonominya tumbuh, Cina memulai program modernisasi angkatan laut untuk mengimbangi apa yang dilihatnya sebagai kerentanan terhadap invasi di laut Cina Timur. Ini adalah bagian dari tren yang lebih luas untuk memodernisasi semua cabang Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok. Komponen angkatan laut PLA telah mengembangkan pencegah kapal selam yang kuat serta berbagai kapal pertahanan pesisir. Secara total memiliki 60 kapal selam tetapi hanya 4 di antaranya adalah kapal selam pembawa balistik strategis, 56 kapal selam lainnya bersifat  taktis.  Cina juga memiliki 87 kapal permukaan termasuk 1 kapal induk, 27 kapal perusak dan 59 fregat. Ini merupakan peningkatan dari tahun 2005 ketika memiliki 63 kapal permukaan. Cina juga memiliki 205 kapal patroli dan pesisir yang merupakan jumlah armada pesisir terbesar di Asia Timur.

Cina baru-baru ini juga mengembangkan kapal induk pertama yang dibuat di dalam negeri yaitu Shandong yang sekarang sedang menjalani uji coba laut. Shandong  adalah kapal induk kedua Cina secara keseluruhan setelah dipasang kembali  Varyag yang dibeli dari Ukraina diubah menjadi  Liaoning.  Cina sekarang bergabung dengan AS sebagai satu-satunya negara yang saat ini memiliki 2 atau lebih kapal induk. Operator ini dirancang sebagai pencegah pengepungan alih-alih proyeksi daya cara AS menggunakan operatornya.

Program pengangkutan Tiongkok bukanlah upaya untuk membangun angkatan laut biru untuk tujuan ekspansi dan hegemoni, tetapi untuk pertahanan pesisir. Bagi Cina program modernisasi adalah hasil dari strategi utamanya yaitu jinhai fangyu pertahanan pesisir. Itu masih mempertahankan armada pesisir paling dominan di Asia Timur. Alih-alih mengurangi kapasitas litoral ini kapal permukaan baru Tiongkok termasuk kapal induknya meningkat.

Dengan kata lain modernisasi angkatan laut Cina termasuk kapal induk baru dirancang untuk mencegah terobosan dalam rantai pulau pertama oleh AS, Jepang, dan sebagian kecil, Filipina. Cina telah secara agresif menantang klaim kedaulatan Jepang atas kepulauan Senkaku / Diaoyu di laut Cina Timur untuk mencegah pelarian semacam itu.

Strategi Angkatan Laut

Pembawa Cina tidak,meskipun khawatir dari AS sebaliknya dimaksudkan untuk biru laut yang luas. Sebagai gantinya mereka akan melengkapi kapasitas angkatan laut air coklat yang sudah tangguh di Tiongkok. Demikian juga pasukan kapal selam PLAN telah ditingkatkan sebagai bagian dari strategi penolakan wilayah anti-aksesnya yang lebih luas sehingga akan membantu mencegah terobosan dalam rantai pulau pertama oleh AS atau Jepang. Pikiran utama bagi ahli strategi angkatan laut Tiongkok yang sadar akan sejarah negara mereka, adalah untuk mempertahankan pesisir timur Tiongkok yang panjang. Rencana harus memperhitungkan setidaknya empat negara lepas pantai yang bermusuhan yaitu Jepang, Taiwan, Filipina dan Amerika Serikat.

AS dan Jepang merupakan tantangan terbesar bagi Cina sehingga program modernisasinya mencerminkan kekuatan angkatan laut AS. Ini tidak dilakukan sebagai upaya untuk mendorong AS keluar dari wilayah tersebut walaupun ini mungkin tujuan yang ideal bahkan ahli teori angkatan laut Cina yang paling optimistis pun tidak dapat melihatnya sebagai realistis tetapi untuk mencegah potensi tindakan AS untuk mendorong melalui rantai pulau. Karena alasan itu para ahli strategi dan perencana angkatan laut AS seharusnya tidak mengharapkan tindakan angkatan laut Cina yang agresif di luar wilayah laut dalamnya. Setiap agresi Cina di laut Cina Timur dan Cina Selatan kemungkinan akan cocok dengan tindakan AS di dasar laut itu jika mereka dianggap mengancam daratan Cina yaitu membangun pangkalan di rantai pulau Senkaku atau Parcel atau mempersenjatai Taiwan atau negara lain yaitu Filipina.

Adapun Jepang selain aliansinya dengan AS bahwa rencana Jepang saat ini untuk mengubah Pasal 9 konstitusi pasifisnya untuk menghadirkan postur militer yang lebih agresif juga menjadi perhatian bagi Cina. Setiap tindakan lebih lanjut yang dilakukan Jepang dalam hal peningkatan peralatan militernya sendiri atau peningkatan kehadiran di laut Tiongkok Timur kemungkinan akan menghasilkan respons yang sama atau lebih besar dari Cina. RRC tidak akan mengizinkan kembali kemunculan Jepang sebagai kekuatan maritim yang signifikan di kawasan itu dan AS mungkin menemukan bahwa ketegasan Jepang dapat memicu perlombaan senjata di wilayah laut Cina Timur.

Untuk saat ini RRC puas dengan pencegahan dan menjaga rantai pulau pertamanya agar tidak ditembus oleh pasukan angkatan laut asing. Program modernisasi dirancang untuk ini. Cina mentolerir kehadiran militer AS yang besar di Okinawa hanya karena tidak ada jalan lain untuk menghapusnya tetapi perambahan lebih lanjut dalam rantai pulau dapat membawa respon Cina yang lebih kuat.

Tiongkok memandang jalannya menuju status kekuatan yang besar dan memang jalannya untuk bertahan hidup rezim melalui perdagangan maritim tulang punggung perekonomiannya. Namun Cina juga memperhatikan sejarahnya yang kompleks dengan sekutu AS yaitu Jepang dan Korea Selatan di lembah laut Cina Timur melihat apa yang dianggapnya sebagai ketidakseimbangan kekuatan di pesisir timurnya. Melalui laut Cina rentan terhadap invasi. Modernisasi angkatan laut Cina termasuk pengembangan 2 kapal induk pertamanya dirancang untuk mengembalikan rasa keseimbangan yang lebih besar ke lembah laut Cina Timur dan dengan demikian mencegah terobosan melalui rantai pulau pertama oleh kekuatan maritim yang bermusuhan.