Wahana Antariksa Baru Cina Sepertinya Bisa Merapat Dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional

Sistem docking prototipe pesawat ruang angkasa generasi berikutnya Tiongkok.
(Gambar: © SAST / CASC)

Sebuah pesawat ruang angkasa awak generasi berikutnya yang sedang dipersiapkan Cina untuk uji penerbangan pada musim semi ini tampaknya mampu berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Gambar yang diposting oleh Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) menunjukkan sistem docking pesawat ruang angkasa baru yang tampaknya kompatibel dengan Standar Sistem Docking Internasional ( IDSS ).

NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Federal Rusia yang dikenal sebagai Roscosmos menggunakan sistem atau adaptor yang kompatibel dengan IDSS. Ini digunakan pada ISS untuk memfasilitasi pertemuan dan docking dengan pesawat ruang angkasa.

Pesawat ruang angkasa baru ini dirancang untuk meningkatkan kemampuan Cina dalam mengirim manusia ke orbit, mengurangi biaya melalui penggunaan kembali sebagian dan memungkinkan para astronot untuk bertahan hidup di lingkungan radiasi dan reentries berkecepatan tinggi dari misi luar angkasa.

Pesawat ruang angkasa yang belum disebutkan namanya itu memiliki panjang 28,9 kaki (8,8 meter) dengan massa saat lepas landas 23,8 ton (21,6 metrik ton). Ini akan mampu membawa 6 astronot atau 3 astronot dan £ 1.100. (500 kilogram) kargo ke stasiun ruang angkasa yang direncanakan Cina.

Sebuah prototipe dari pesawat ruang angkasa generasi berikutnya sedang dipersiapkan untuk uji terbang di Pusat Peluncuran Satelit Wenchang. Peluncuran roket Long March 5B diharapkan pada pertengahan hingga akhir April.

Mekanisme docking IDSS bersifat androgini. Sistem seperti itu pertama kali dikembangkan dan digunakan untuk Proyek Uji Apollo-Soyuz tahun 1975 yang berarti baik AS maupun pesawat ruang angkasa Soviet tidak memiliki mekanisme "pria" atau "wanita".

Cina telah menunjukkan kemampuan pertemuan dan docking dengan pesawat ruang angkasa yang diawaki Shenzhou dan laboratorium ruang angkasa Tiangong-1 dan Tiangong-2 serta dengan pesawat ruang angkasa kargo Tianzhou.

Sistem pertemuan di pesawat ruang angkasa yang memfasilitasi manuver dan pencocokan vektor dan kecepatan untuk pendekatan yang dekat mungkin perlu disesuaikan agar kompatibel.

Tetapi bahkan jika pesawat ruang angkasa Cina baru yang secara teknis dapat bertemu dan berlabuh dengan ISS saat ini tidak mungkin secara politis.

Sementara Cina bekerja sama dengan ESA dan Rusia, AS secara efektif mengeluarkan Cina dari proyek ISS. Pemerintah AS pada tahun 2011 memperkenalkan teks ke dalam undang-undang yang disebut sebagai "Amendemen Wolf" yang sangat membatasi peluang bagi NASA dan lembaga lainnya dari kerja sama bilateral dengan entitas yang terkait dengan pemerintah Cina.

Penerbangan uji pesawat ruang angkasa baru juga akan menguji kendaraan peluncuran Long March 5B Cina. Jika berhasil roket baru selanjutnya akan digunakan untuk meluncurkan modul 20-metrik-ton Stasiun Antariksa Cina.