Antartika Adalah Rumah Bagi Hutan Hujan 90 Juta Tahun Yang Lalu

Kutub Selatan dikelilingi oleh lanskap es dan salju yang keras dan membeku sepanjang tahun tetapi tidak selalu seperti ini. Bayangkan Antartika sebagai rumah bagi hutan hujan rawa kuno yang penuh dengan beragam kehidupan hewan dan tumbuhan. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh geoscientists dari Alfred Wegener Institute Helmholtz Centre for Polar and Marine Research di Jerman dan ilmuwan dari Imperial College London, Inggris telah menemukan fosil tanah yang berasal dari pertengahan Zaman Kapur sekitar 90 juta tahun yang lalu menunjukkan bahwa iklimnya sangat hangat pada saat itu. 

Analisis mereka tentang akar, serbuk sari dan spora yang diawetkan menunjukkan bahwa konsentrasi CO2 atmosfer yang padat akan menciptakan suhu global yang jauh lebih panas melelehkan lapisan es kutub dan mengirimkan permukaan laut yang melonjak hingga 170 meter (558 kaki) lebih tinggi daripada sekarang. jurnal Nature pada 1 April 2020. Rekan penulis Profesor Tina van de Flierdt dari Departemen Ilmu dan Rekayasa Bumi di Imperial mengatakan pada Science Daily bahwa "Pelestarian hutan berusia 90 juta tahun ini luar biasa tetapi yang lebih mengejutkan adalah dunia "Bahkan selama bulan-bulan kegelapan hutan hujan rawa beriklim dapat tumbuh dekat dengan Kutub Selatan mengungkapkan iklim yang bahkan lebih hangat dari yang kita harapkan."  

FS Polarstern di depan gunung es yang perkasa di Inner Pine Island Bay, Antartika Barat. JP Klages, Alfred Wegener Institute. 

Lapisan sedimen yang menarik perhatian. Selama ekspedisi pada 2017 di atas RV Polarstern di Laut Amundsen, para peneliti mengebor jauh di bawah dasar laut Antartika Barat dekat dengan lokasi gletser Pulau Pinus dan Thwaites dan hanya berjarak sekitar 900 kilometer (560 mil) dari Selatan. Apa yang mereka tarik dari kedalaman sekitar 30 meter "dengan cepat menarik perhatian kita. Jelas berbeda dari lapisan di atasnya" penulis utama Dr. Johann Klages, seorang ahli geologi di Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research di Jerman kata dalam siaran pers. "Analisis pertama menunjukkan bahwa pada kedalaman 27 hingga 30 meter (88 hingga 98 kaki) di bawah dasar laut kami telah menemukan lapisan yang awalnya terbentuk di darat bukan di lautan."  

Penulis pertama Dr. Johann P. Klages (AWI) dan penulis bersama Prof. Dr. Tina van de Flierdt (Imperial College London) mencoba menghilangkan sedimen yang sangat padat dari penangkap inti MeBo. Thomas Ronge; Institut Alfred Wegener. 

Tidak ada yang pernah menarik sampel Zaman Kapur dari tanah dari titik selatan di planet ini sebelumnya tetapi tim peneliti tidak siap untuk apa yang akan mereka temukan setelah pemeriksaan sedimen lebih lanjut dilakukan dengan sinar-X yang dihitung pemindaian tomografi (CT). Kembali ke darat CT Scan mengungkapkan tanah yang sangat terawat sehingga masih mengandung jejak serbuk sari, spora dan sisa-sisa tanaman berbunga. Bahkan struktur sel individu yang utuh dapat diamati. 

Ini semua menunjuk pada sisa-sisa hutan hujan purba yang terlestarikan yang ada di Antartika sekitar 90 juta tahun yang lalu. "Banyaknya sisa-sisa tanaman mengindikasikan bahwa pantai Antartika Barat pada waktu itu adalah hutan rawa yang beriklim sedang dengan banyak tumbuhan runjung dan pakis pohon yang mirip dengan hutan yang ditemukan di Selandia Baru saat ini" kata palaeoekolog Ulrich Salzmann dari Universitas Northumbria di London, Inggris  

Pertemuan stasiun ahli geologi dan ahli geofisika di pusat Sounder FS Polarstern. JP Klages, Alfred Wegener Institute. 

Alasan yang menarik untuk penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jadi bagaimana mungkin hutan hujan dapat tumbuh dan berkembang di Kutub Selatan? Kita tahu bahwa Cretaceous pertengahan adalah masa kejayaan dinosaurus tetapi juga masa terpanas Bumi dalam 140 juta tahun terakhir dengan suhu lautan diperkirakan setinggi 95 derajat Fahrenheit. Kemudian seperti sekarang Kutub Selatan akan mengalami 4 bulan kegelapan yang tak kenal henti selama musim dingin Antartika. Bagaimana bisa hutan hujan purba ini tumbuh subur, kehilangan Matahari begitu lama? Berdasarkan data biologis dan geokimia yang terkandung dalam sampel tanah, para peneliti menggunakan pemodelan untuk merekonstruksi seperti apa iklim purba dari kawasan hutan yang sudah lama hilang ini. Mereka menemukan bahwa kadar CO2 di atmosfer perlu lebih tinggi dari yang disadari para ilmuwan. Itu adalah lingkungan yang sangat panas, dengan suhu udara rata-rata sekitar 12 derajat Celcius atau 54 derajat Fahrenheit di Antartika. 

"Sebelum penelitian kami asumsi umum adalah bahwa konsentrasi karbon dioksida global di Cretaceous kira-kira 1.000 bagian per juta (ppm)" jelas ahli geografi Torsten Bickert dari University of Bremen di Jerman. "Tetapi dalam percobaan berbasis model kami, butuh tingkat konsentrasi 1.120 hingga 1.680 ppm untuk mencapai suhu rata-rata saat itu di Antartika." Masih ada satu pertanyaan besar yang harus dijawab: Jika Antartika dulu begitu hangat, apa yang menyebabkannya menjadi dingin secara dramatis tanya CBS News yang memungkinkan pembentukan lapisan es? Menurut rekan penulis dan pemodel iklim AWI Dr. Gerrit Lohmann, dalam semua simulasi iklim mereka para peneliti "tidak dapat menemukan jawaban yang memuaskan."