Cina Meluncurkan Wahana Mars Dalam Perlombaan Antariksa Dengan AS

Cina meluncurkan bajak ke Mars pada hari Kamis, sebuah perjalanan yang bertepatan dengan misi AS yang sama ketika kekuatan membawa persaingan mereka ke ruang angkasa.

Kedua negara mengambil keuntungan dari periode ketika Bumi dan Mars disejajarkan dengan baik untuk perjalanan singkat dengan pesawat ruang angkasa AS akan lepas landas pada 30 Juli.

Misi Cina bernama Tianwen-1 ("Pertanyaan ke Surga") pada puisi klasik yang memiliki ayat tentang kosmos.

Para insinyur dan karyawan lainnya bersorak di lokasi peluncuran di pulau selatan Hainan ketika terangkat ke langit biru di atas Long March 5 yaitu roket ruang angkasa terbesar di Tiongkok.

"Kami melakukan misi eksplorasi Mars pertama ini untuk menggunakan alam semesta secara damai dan untuk mengeksplorasi misterinya. Ini untuk tujuan ini. Ini bukan untuk meluncurkan kompetisi dengan negara lain," Liu Tongjie, juru bicara misi eksplorasi Mars pertama China, mengatakan kepada wartawan. 

Misi tersebut mencakup pengorbit Mars, pendarat, dan penjelajah yang akan mempelajari tanah planet ini.

Tianwen-1 berat 5 ton akan tiba di orbit Planet Merah pada Februari 2021 setelah perjalanan 7 bulan, 55 juta kilometer (34 juta mil), dan menyebarkan bajak ke Mars 3 bulan kemudian pada bulan Mei.

Cina menuju ke Mars

John SAEKI, AFP

Ini adalah lapangan yang ramai. Uni Emirat Arab meluncurkan penyelidikan pada hari Senin yang akan mengorbit Mars setelah mencapai Planet Merah.

Tetapi perlombaan untuk menonton adalah antara AS dan Cina yang telah bekerja keras untuk mencoba dan menyamai supremasi Washington di ruang angkasa.

"Dengan peluncuran hari ini Cina akan bergabung dengan komunitas penjelajah ilmiah internasional di Mars," kata kepala NASA Jim Bridenstine di Twitter. "Perjalanan yang aman Tianwen-1!"

NASA, badan antariksa Amerika telah mengirim 4 penjelajah ke Mars sejak akhir 1990-an.

Yang berikutnya Perseverance adalah kendaraan berukuran SUV yang akan mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba dan mengumpulkan sampel batuan dan tanah dengan tujuan membawa mereka kembali ke Bumi dalam misi lain pada tahun 2031.

Liu mengatakan pengorbit dan penjelajah Tianwen akan menyampaikan data Mars kembali ke Bumi termasuk pada morfologi dan struktur geologisnya, distribusi es air, informasi iklim, dan struktur internal.

"Sebagai percobaan pertama untuk Cina saya tidak berharap untuk melakukan sesuatu yang signifikan di luar apa yang telah dilakukan AS," kata Jonathan McDowell, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.

Tianwen-1 "secara umum sebanding dengan Viking dalam cakupan dan ambisinya" kata McDowell merujuk pada misi pendaratan Mars NASA pada 1975-1976.

- Mengejar -

Setelah menyaksikan AS dan Uni Soviet memimpin selama Perang Dingin Cina telah mencurahkan miliaran dolar ke dalam program luar angkasa yang dipimpin militernya.

Pesawat ruang angkasa Tianwen-1 Cina diperkirakan akan diluncurkan untuk Mars di atas roket Long March 5

STR, AFP

"Cina bergabung (perlombaan Mars) akan mengubah situasi yang didominasi oleh AS selama setengah abad" kata Chen Lan, seorang analis independen di GoTaikonauts, yang berspesialisasi dalam program luar angkasa Cina.

Cina telah membuat langkah besar dalam dekade terakhir, mengirim manusia ke luar angkasa pada tahun 2003.

Pusat kekuatan Asia telah meletakkan dasar untuk merakit stasiun ruang angkasa pada tahun 2022 dan mendapatkan pijakan permanen di orbit Bumi.

Cina sudah mengirim 2 penemu ke Bulan. Dengan yang kedua Cina menjadi negara pertama yang berhasil melakukan soft landing di sisi yang jauh.

Misi Tiongkok itu bernama Tianwen-1 dengan anggukan pada sebuah puisi klasik yang memiliki ayat-ayat tentang kosmos

Noel CELIS, AFP

Misi Bulan memberi Cina pengalaman dalam mengoperasikan pesawat ruang angkasa di luar orbit Bumi tetapi Mars adalah cerita lain.

Jarak yang jauh lebih besar berarti "waktu tempuh cahaya yang lebih besar jadi Anda harus melakukan lebih lambat karena waktu bolak-balik sinyal radio besar" kata McDowell.

Ini juga berarti "Anda perlu stasiun bumi yang lebih sensitif di Bumi karena sinyal akan jauh lebih redup," tambahnya, mencatat bahwa ada risiko kegagalan yang lebih besar.

Mayoritas dari lusinan misi yang dikirim oleh AS, Rusia, Eropa, Jepang, dan India ke Mars sejak 1960 berakhir dengan kegagalan.

Tianwen-1 bukanlah upaya pertama Cina untuk pergi ke Mars.

Misi sebelumnya dengan Rusia pada 2011 berakhir sebelum waktunya karena peluncuran gagal.

Sekarang Beijing mencoba sendiri.

"Selama (Tianwen) dengan aman mendarat di permukaan Mars dan mengirim kembali gambar pertama, misinya akan ... menjadi sukses besar," kata Chen.