Ancaman Militer Tiongkok Itu Nyata

Tank di Beijing - Foto oleh gadgetdan via CC 2.0

WW3 - Pengamat yang tidak menghabiskan hari-harinya tenggelam dalam kebijakan luar negeri mungkin mengalami whiplash. Bagi banyak orang tampaknya perang pasca 11/9 hampir tidak berhenti dan momok Cina yang agresif membayangi diskusi keamanan nasional. Keengganan untuk terjun langsung ke kontes geopolitik yang mahal dan menegangkan dapat dimengerti. Orang AS lelah setelah 2 dekade perang. Serangkaian masalah domestik sangat membutuhkan perhatian. Masalah transnasional terutama perubahan iklim membutuhkan tindakan yang terkoordinasi.

Khususnya di Cina beberapa kekhawatiran bahwa menanggapi kekuatan Beijing yang tumbuh akan memicu persaingan yang terpenuhi dengan sendirinya. Yang lain mencurigai Pentagon dan lembaga keamanan nasional hanya mencari musuh berikutnya atau mencari Perang Dingin baru. Dan selain itu AS membelanjakan lebih banyak untuk militernya daripada gabungan delapan negara berikutnya. Tentunya kekuatan tempur tersebut bisa menangani militer Cina yaitu Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).

Kalau saja begitu. Kaum progresif yang menghargai stabilitas global dan kemajuan demokrasi harus prihatin dengan pembangunan militer Cina dan ancaman keamanan yang lebih luas dari Beijing. Mengakui bahwa kenyataan tidak harus dan pada kenyataannya tidak bisa berarti mengabaikan sumber-sumber domestik kekuatan AS atau alat kebijakan luar negeri non-militer. Juga tidak membutuhkan dukungan untuk membengkaknya pengeluaran pertahanan. Tapi itu memang menuntut bergulat dengan masalah politik-militer dan operasional yang dibuat PLA dan memajukan kebijakan yang menganggap serius risiko yang ditimbulkan Cina di Asia dan sekitarnya.

Melakukan hal itu berarti mengubah arah sepenuhnya strategi kebijakan luar negeri AS untuk mencerminkan pentingnya Asia bagi AS dan dunia. Ini juga berarti melakukan investasi cerdas dalam kapabilitas mutakhir dan cara-cara untuk menerapkannya yaitu memperdalam perencanaan bersama dengan sekutu dan mitra regional untuk melawan kemungkinan besar geopolitik Beijing dan terlibat dalam konsultasi berprinsip dengan Cina tentang masalah stabilitas strategis.

Pesaing Sebaya

Tantangan keamanan dari Cina telah berkembang pesat menjadi yang akut dan kuat, yang dipicu oleh peningkatan belanja militer 2 digit selama 2 dekade. Secara resmi Cina menganggarkan lebih dari $ 175 miliar untuk pertahanan pada 2019. Tetapi para analis setuju bahwa Beijing sering kali tidak melaporkan angka sebenarnya sebagian dengan mengabaikan kategori pengeluaran seperti penelitian dan pengembangan dan pembelian senjata asing. Bergantung pada metodologi Cina sebenarnya menghabiskan 25-40 persen lebih banyak setara dengan $ 200-250 miliar. Bahkan dengan angka resmi pengeluaran militer Cina 2 kali lipat antara 2009 dan 2018. Sebagai perbandingan AS menghabiskan $ 716 miliar untuk pertahanan pada 2019 termasuk pengeluaran perang.

Angka-angka itu tampaknya menguntungkan AS. Tetapi pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan Cina hampir sejajar dengan militer AS di Asia. Total pengeluaran pertahanan AS harus mencakup pasukan yang tersebar di seluruh dunia dengan fokus tidak hanya pada Asia tetapi juga Eropa, Timur Tengah dan tanah air dan kontingen kecil yang dikhususkan untuk Afrika dan AS. Menyebar di wilayah yang begitu luas melemahkan kekuatan militer AS di 1 teater. Selain itu memproyeksikan pasukan dari AS dan pangkalan-pangkalan di Asia jauh lebih mahal daripada tugas Cina untuk mengerahkan militer dari halaman belakangnya. Sederhananya AS memainkan pertandingan tandang  dan pertandingan kandang Cina.

Menghimpun sejumlah besar uang ke PLA telah memungkinkan pertumbuhan yang cepat dalam ukuran dan kecanggihan. Cina sekarang memiliki angkatan laut terbesar di dunia meskipun kapal AS rata-rata lebih maju. 1 fakta yang mencolok adalah bahwa antara tahun 2014 dan 2018 Angkatan Laut Cina membangunnya lebih banyak kapal dan kapal selam daripada jumlah total yang saat ini bertugas di angkatan laut Jerman, India, Spanyol, Taiwan atau Inggris. Angkatan Laut PLA sedang membangun kapal induk ketiga Cina. Dan Angkatan Udara PLA menerbangkan jet tempur siluman "generasi kelima" canggih di J-20 yang sebanding, jika tidak cukup setara dengan pesawat AS kelas atas seperti F-35 dan F-22. Kemajuan pesat Cina dalam teknologi militer telah dibantu oleh kombinasi pencurian dunia maya dan industri, memperoleh teknologi penggunaan ganda dari seluruh dunia, membeli dan merobek senjata Rusia dan merombak basis industrinya.

Kekuatan militer Beijing tidak hanya berasal dari pasukan AS dan sekutunya yang cocok 1-ke-1. Cina juga mengejar kemampuan asimetris yang dirancang untuk melawan keuntungan militer AS dengan murah dan mengeksploitasi kelemahan untuk menang. Setelah memperlihatkan kehebatan teknologi militer AS selama Perang Teluk pertama dan perang di Balkan maka Cina mulai membangun senjata untuk menargetkan kerentanan AS. Pasukan Roket PLA menawarkan persenjataan rudal terbesar di dunia yang dibayangkan akan digunakannya melawan pangkalan dan kapal AS dalam perang. Dalam serangkaian permainan perang RAND Corporation senjata ini secara konsisten berkontribusi pada kekalahan AS. PLA juga menciptakan Pasukan Dukungan Strategis yang menjalankan senjata siber, luar angkasa dan elektronik. Salah satu tujuan dari kekuatan tersebut adalah untuk dapat mematikan, membingungkan, atau menghancurkan satelit, jaringan komputer, dan sistem terhubung lainnya yang memungkinkan peperangan modern. Teori kemenangan Beijing bergantung pada pencegahan AS untuk melakukan intervensi cukup lama untuk memberikan fait achievement  yang akan terlalu mahal untuk dibatalkan seperti menginvasi Taiwan.

Cina juga mulai membenahi "perangkat lunak" militernya. Mulai tahun 2015 Sekretaris Jenderal Xi Jinping memulai program reformasi yang ambisius untuk mempercepat transformasi PLA menjadi "militer kelas dunia" yang siap untuk " berperang dan memenangkan perang. ” Reformasi tersebut dimaksudkan untuk mengubah PLA dari birokrasi Stalinis yang besar menjadi kekuatan tempur yang lincah dan mematikan. Unsur-unsur program itu mencakup peningkatan peran angkatan udara, angkatan laut, dan angkatan nuklir dan rudal sejalan dengan militer yang lebih menghadap ke luar yaitu pembentukan struktur komando kombatan regional dan menggeser insentif promosi untuk mendorong layanan berkoordinasi. Kampanye anti-korupsi Xi yang kejam telah menargetkan pejabat PLA yang bengkok bersama dengan lawan politiknya. Perubahan birokrasi yang tampaknya membosankan itu berjanji untuk membantu PLA mencapai tujuannya untuk mengalahkan AS dan militer sekutu di Asia dan memproyeksikan kekuatan di luar lingkungan Cina.

Melihat ke depan secara lebih luas teknologi militer siap untuk revolusi dan Cina bermaksud untuk menjadi pelopor. Di wilayah tertentu PLA mencoba melompati generasi teknologi, melewati sistem lama dan langsung beralih ke sistem yang setara atau lebih baik dari militer AS. Seperti yang ditulis oleh mantan Wakil Menteri Pertahanan Robert Work Cina "tampak semakin dekat untuk mencapai kesetaraan teknologi dengan sistem operasional AS dan memiliki rencana untuk mencapai keunggulan teknologi". Untuk mempercepat inovasi itu negara Cina telah mengamanatkan integrasi yang lebih besar dan pengembangan bersama sektor teknologi militer dan sipil yang dikombinasikan dengan kebijakan industri Made in Cina 2025 dapat memberi Beijing keunggulan dalam mengadaptasi teknologi yang muncul untuk tujuan militer. Ini termasuk kecerdasan buatan, senjata hipersonik, komunikasi kuantum, sistem tak berawak otonom dan biologi yang ditingkatkan.

Yang pasti PLA bukanlah raksasa yang tak terhentikan. Militer Cina masih gagal di beberapa bidang seperti operasi bersama, menumbuhkan kepemimpinan tingkat menengah yang efektif, mengembangkan doktrin dan pelatihan untuk senjata modern dan mempertahankan kekuatan di luar Asia Timur. Lebih lanjut Cina belum berperang karena tidak berhasil menghadapi Vietnam pada tahun 1979, membuat kepemimpinan PLA mengkhawatirkan "penyakit perdamaian". Dan semakin jauh PLA mencoba terbang, berlayar, dan beroperasi dari pantainya semakin rentan terhadap pasukan AS karena harus bergantung pada jenis kemampuan proyeksi kekuatan yang tepat seperti kapal induk yang membuat militer AS rentan dekat pantai Cina.

Inilah intinya dalam periode dari akhir Perang Dingin hingga baru-baru ini, strategi militer AS mencari apa yang oleh para pakar pertahanan disebut "overmatch" suatu tingkat kekuatan militer yang begitu dominan sehingga musuh bahkan tidak akan mencoba mengejar AS. Era itu sudah berakhir. Overmatch sekarang tidak bisa dicapai di Asia Timur. Sebaliknya yang dicari Washington dan sekutunya adalah keuntungan yang cukup untuk menyeimbangkan dan menghalangi petualangan Cina tugas yang semakin sulit setiap tahun. Mempertahankan dominasi AS di Asia tidak lagi memungkinkan. Tujuan baru yang lebih sederhana harus mencegah dalam hubungannya dengan negara-negara lain munculnya hegemoni Tiongkok yang efektif.

Membentuk kembali Asia

Menanggapi secara serius prospek agresi Tiongkok tidak mengharuskan melihat Beijing sebagai kekuatan serakah yang mencari dominasi global maka PKC bukanlah Nazi atau Soviet. Namun tujuan sempit Cina masih berbahaya. Beijing mendefinisikan wilayah kedaulatannya secara luas untuk mencakup Taiwan, pulau-pulau dan bebatuan yang disengketakan di laut Cina Timur dan Selatan bersama dengan perairan itu sendiri dan mendarat di perbatasan dengan India. Oleh karena itu, bahkan tujuan "defensif" berusaha untuk menggambar ulang peta, menggunakan kekuatan jika perlu dengan implikasi besar bagi AS dan komitmen aliansinya terutama dengan Jepang dan Filipina. Xi mengatakan kepada mantan Menteri Pertahanan AS James Mattis bahwa Cina tidak akan berkompromi pada " bahkan satu inci " wilayah yang diklaimnya.

Tujuan jangka panjang implisit Beijing juga memicu ketegangan. Tidak ada orang di luar Xi Jinping dan lingkaran dalamnya yang dapat mengetahui niat Beijing dengan kepastian mutlak. Selain itu ambisi dapat berkembang seiring waktu. Tetapi pembacaan langsung terhadap aspirasi Cina berdasarkan pernyataan dari para pemimpin dan dokumen resmi termasuk merevisi tatanan politik dan keamanan di Asia untuk mengurangi peran Washington dan aliansi regionalnya sehingga menghilangkan kendala utama pada kekuatan Cina. Intinya Cina mencari dominasi diam-diam dalam hierarki Asia dengan Beijing di puncak. Ketika Xi berbicara tentang membangun “ Asia untuk Asia ” dan “ komunitas dengan masa depan bersama bagi umat manusia ” itulah yang dia maksud.

Jika Xi berhasil, itu berarti wilayah di mana kekuasaan menginjak-injak aturan, di mana hak berada di bawah kekuasaan Partai dan di mana pasar ditetapkan untuk perusahaan yang disukai alih-alih terbuka dan kompetitif. Beijing berusaha membuat dunia aman untuk perlindungan dan konsolidasi otokrasi domestiknya. Jadi wilayah dan dunia di bawah kendali Cina kemungkinan besar akan menyerupai sistem domestiknya. Penghapusan berani otonomi Hong Kong yang melanggar kewajiban perjanjian Beijing, kekejaman sistematis terhadap Uighur dan etnis minoritas lainnya di Xinjiang dan tindakan keras universal terhadap kebebasan di seluruh negeri memberi kami pratinjau.

Paradoksnya memusatkan perhatian pada masa depan Asia juga penting karena peningkatan militer Cina semakin meluas ke luar kawasan untuk memengaruhi tempat-tempat di seluruh dunia. Sementara kekuatan militer Tiongkok masih terkonsentrasi di lingkungannya ia berkembang ke wilayah lain. PLA telah mulai mencerminkan kepentingan ekonomi Cina dalam "keluar" termasuk melalui infrastruktur besar-besaran dan proyek investasi Xi, Belt and Road Initiative. Padahal jaman dulu perdagangan mengikuti bendera untuk Cina bendera mengikuti perdagangan. Buku Putih Pertahanan Cina 2019 mencantumkan " menjaga kepentingan luar negeri Cina " sebagai salah satu dari 9 tujuan inti yang menegaskan kembali pernyataan resmi sebelumnya.

Cina membuka pangkalan militer luar negeri pertamanya di Djibouti pada 2017 dan mengupayakan pengaturan serupa di tempat-tempat seperti Kamboja dan Pakistan. PLA juga telah menggunakan kontribusinya untuk patroli anti-pembajakan di Teluk Aden di Samudra Hindia barat untuk berlatih berlayar jauh dari Cina dan menopang kapal dan pelautnya di laut. Kemampuan PLA untuk mengoperasikan angkatan laut "blue water" yang canggih yang mampu melakukan operasi jarak jauh terus meningkat. Angkatan Laut PLA tidak hanya mencapai Samudra Hindia tetapi juga Pasifik Barat di luar Rantai Pulau Pertama yang membentang dari Jepang ke Filipina dan di Kutub Utara. Beijing tidak memiliki desain di wilayah AS tetapi masalah yang ditimbulkannya tidak akan terbatas pada laut lepas pantai Cina. Akibatnya jangkauan geografis tantangan Cina terhadap kepentingan dan nilai-nilai AS berkembang pesat seperti kecenderungan penindasan mendominasi kebijakan luar negeri Cina.

Pergeseran cakrawala waktu Cina untuk kebangkitan geopolitiknya juga memainkan peran penting seperti yang dikatakan David Edelstein dari Georgetown. Beijing dulu percaya bisa mendapatkan keuntungan dengan meremehkan kekuatannya dan menunggu untuk menegaskan dirinya sendiri. Para pemimpin merujuk pada dekade awal abad ke 21 sebagai " periode peluang strategis " di mana Cina dapat mengumpulkan kekuatan tanpa mengkhawatirkan AS. Kini, timeline RRT untuk mengupayakan “peremajaan nasional” semakin ramai dibicarakan di masa sekarang, bukan masa depan menegangkan. Dalam kata-kata Xi, Cina " telah berdiri, menjadi kaya dan menjadi kuat "jadi Beijing bergerak ke "panggung utama" karena terus mengakumulasi kekuasaan.

Garis waktu Xi tampak lebih mendesak karena peringatan seratus tahun berdirinya Partai pada tahun 2021 dan Republik Rakyat pada tahun 2049 mendekat. Misalnya dia mengatakan masalah Taiwan “ tidak boleh diturunkan dari generasi ke generasi ” dan melakukan kampanye kejam untuk mengisolasi pemerintahan demokratis pulau itu. Invasi yang menelan demokrasi yang mengatur 23 juta orang tetap menjadi kemungkinan nyata hanya dicegah oleh komitmen keamanan AS. Cina juga terus meningkatkan tekanan di Laut Cina Timur dan Selatan. Beberapa berpendapat bahwa Xi menghadapi serangan internal menentang kebijakan agresifnya tetapi sejauh ini para pembangkang hanya menunjukkan sedikit pengaruh terhadap kebijakan. Lebih luas lagi ketika pertumbuhan ekonomi melambat dan ideologi komunis menjadi hampa, para pemimpin Tiongkok menggantikan nasionalisme chauvinistik sebagai sumber legitimasi dengan meningkatkan tekad mereka untuk membalas kesalahan sejarah baik yang nyata maupun yang dipersepsikan dan mengklaim wilayah untuk Tiongkok dengan sedikit perhatian terhadap hukum internasional dan norma yang ditetapkan untuk mengadili perselisihan tersebut.

Para pemimpin Tiongkok tidak menunggu untuk mengejar tujuan ekspansionis mereka melalui pertempuran bola mati tradisional. Sebaliknya mereka secara aktif bekerja untuk mengubah fakta di lapangan untuk menang tanpa perlawanan. Para ahli strategi menyebut tantangan "zona abu - abu" ini yang merujuk pada ruang antara perdamaian dan perang. Taktik termasuk menggunakan alat ekonomi seperti boikot perdagangan atau mengendalikan arus turis, kampanye disinformasi atau mempekerjakan aktor non-militer seperti nelayan untuk memajukan tujuan politik. Terkadang tantangan zona abu-abu termasuk pasukan PLA yang melakukan hal-hal seperti mengarahkan laser ke mata pilot atau membuat manuver berbahaya yang disengaja seperti penyadapan pesawat yang tidak aman atau menabrak kapal. Cina awalnya memilih taktik semacam ini karena lemah. Tetapi dengan militer yang lebih kuat sekarang berdiri di belakang para prajurit tidak resmi, provokasi tersebut telah menambah potensi.

Cina yang berani memaksa tetangganya membuat keputusan sulit tentang bagaimana memastikan keamanan mereka. Apakah negara-negara meningkatkan militer mereka dan menemukan sekutu baru untuk menyeimbangkan Cina atau sebaliknya mengambil langkah-langkah untuk mengakomodasi Beijing, akan memiliki konsekuensi besar bagi perdamaian dan keamanan dalam beberapa dekade mendatang. Negara-negara bagian regional sudah melakukan hedging taruhan mereka yaitu sebuah tren yang dipercepat Presiden Trump dengan penghinaan khasnya terhadap sekutu dan pendekatan intimidasi terhadap pembagian beban. Tetapi ruang untuk lindung nilai akan menyempit karena persaingan atas geopolitik, perdagangan, teknologi, nilai, dan tata kelola global antara AS dan Cina semakin meningkat.

Pertumbuhan pesat kekuatan Cina bersama dengan keinginan umum untuk mengurangi komitmen global telah membuat beberapa orang berpendapat bahwa Washington harus mengurangi perannya di Asia sebagai cara untuk mengakomodasi Beijing. Versi ekstrem dari argumen ini secara efektif menyerukan untuk membelah Pasifik menjadi dua, dengan segala sesuatu di barat Hawaii jatuh di bawah kendali Cina. Namun melakukan hal itu pada dasarnya akan menyerahkan apa yang bisa dibilang wilayah paling dinamis di dunia ke Cina dan mengabaikan peran lama AS di wilayah tersebut. Seperti yang ditunjukkan Michael Green dalam bukunya By More Than Providence akar Washington sebagai kekuatan Pasifik dan pentingnya strategi besar Asia bagi AS sudah ada sejak berabad-abad yang lalu dan dalam banyak hal, sama pentingnya untuk mendorong perdagangan AS dan melawan ancaman geopolitik seperti peristiwa di Eropa.

Para sarjana memperdebatkan apakah abad ini akan menjadi "Abad Asia". Tetapi sedikit yang meragukan bahwa kawasan itu akan menjadi pusat politik dunia. Sekitar 60 persen populasi dunia tinggal di Asia dan persentase itu akan meningkat. Sebelum pandemi COVID-19, pangsa Asia dari PDB global dalam hal daya beli ditetapkan untuk melampaui seluruh dunia pada tahun 2020 dan mungkin masih mengingat tanggapan yang relatif cekatan dari banyak negara Asia terhadap virus. Dalam hal pertukaran pasar Asia telah menghasilkan 38 % dari output global. Beberapa sekutu dan mitra regional AS bersinar sebagai suar demokrasi. Australia, Selandia Baru, Jepang, dan Taiwan mendapat peringkat lebih tinggi dalam indeks demokrasi Freedom House daripada AS. Korea Selatan hanya beberapa tempat di belakang dan India condong ke arah sektarianisme tetapi berfungsi. Mempertahankan demokrasi tersebut akan menjadi penentu utama nasib kebebasan di seluruh dunia, seperti, sayangnya kemunduran demokrasi di Thailand dan Filipina telah diilustrasikan.

Seiring waktu, tujuan AS adalah evolusi bertahap dari tatanan politik dan keamanan regional di Asia bukan runtuhnya sistem yang dipimpin AS hanya untuk digantikan oleh tatanan yang dipimpin Cina atau tidak sama sekali. “ Kedamaian panjang ” di Asia Timur sejak Perang Vietnam seharusnya tidak berubah menjadi mudah terbakar. Begitu sistem regional mulai terurai, hal itu bisa menciptakan momentum politik yang sulit ditangkap. Perintah yang diperbarui akan memberikan penyeimbang untuk membantu negara-negara kecil di kawasan ini melawan paksaan dan pengaruh Cina yang tidak semestinya. Menjelaskan apa yang bukan pendekatannya perubahan rezim atau penahanan gaya Perang Dingin dapat membantu memperjelas batasannya.

Mempertahankan Kedamaian Panjang

Respons progresif terhadap kekuatan militer Cina yang tumbuh harus menggabungkan tindakan di lima bidang. Yang pertama membutuhkan menempatkan dan menjaga Cina dan Asia di pusat strategi besar AS. Pemerintahan Obama mencoba menjadikan kawasan itu prioritas utama dengan kebijakan poros kemudian, penyeimbangan kembali. Tapi kebutuhan memaksa Obama untuk fokus membebaskan Washington dari perang yang ada. Administrasi Trump mengaku melanjutkan versi poros dengan konsep Indo-Pasifik Bebas dan Terbuka. Tetapi krisis di kawasan lain termasuk konfrontasi dengan Iran perdebatan dengan Rusia di Eropa dan ledakan gerakan lambat di Venezuela akan selalu menggoda pemerintah AS untuk melakukan reorientasi.

Seperti disebutkan di atas, jejak global Cina sedang berkembang. Namun kebijakan Cina yang efektif dimulai di Asia dan keluar dari sana. Satu langkah praktis untuk mempertahankan fokus adalah dengan merevisi otorisasi perang pasca-9/11 yang ada. Mereka memberikan dasar hukum untuk perang terus-menerus melawan teror dan penekanan berlebihan di Timur Tengah yang lebih luas. Menghindari perang dengan Iran juga penting. Dengan cara ini, pengekangan yang diperhitungkan dan menghentikan perang AS selamanya dapat mendukung kebijakan pragmatis untuk menyeimbangkan kekuatan Cina yang sedang tumbuh.

Kedua kaum progresif perlu membuat kasus mereka sendiri dalam perdebatan kebijakan pertahanan dan militer tentang cara terbaik untuk menghalangi dan menyeimbangkan Cina daripada hanya menyerukan langkah-langkah kepastian dan dialog meskipun keduanya ada tempatnya. Menghindari musyawarah pencegahan akan membuat mereka menjadi keputusan konservatif. Mengevaluasi sumber dan tanggapan terbaik terhadap persaingan keamanan memerlukan pengakuan keberadaannya. Sebagian besar masalah ini tidak selaras dengan garis partisan. Tetapi sejauh perhitungan bergantung pada teori yang berbeda tentang sumber konflik atau cara terbaik untuk melindungi sekutu, orang progresif yang mendukung pandangan yang terinformasi dengan baik akan menjadi penting.

Pengeluaran pertahanan mewakili poin pertikaian lainnya. Mengatasi ancaman keamanan dari Cina tidak selalu membutuhkan pengeluaran militer tambahan yang besar tetapi juga tidak konsisten dengan pemotongan yang terlalu angkuh. Tujuannya adalah membelanjakan dolar pertahanan dengan cara yang benar. Mungkin saja memang disarankan untuk memperdebatkan pembatasan yang berarti pada pertumbuhan belanja pertahanan tanpa mengabaikan dilema militer yang dihadirkan Cina. Mencegah perang adalah cara terbaik untuk mengendalikan pengeluaran militer. Logika semacam itu bisa berlebihan di mana setiap potensi tambahan untuk pengeluaran militer dibenarkan oleh "perdamaian melalui kekuatan". Tetapi kaum progresif tidak boleh mengabaikan kebutuhan akan kekuatan pencegah yang kredibel. Yang tidak kalah penting adalah apa hubungannya dengan uang termasuk menentukan kemampuan membeli dan cara menggunakannya.

Lebih lanjut, "konsep operasional" yang mengatur bagaimana menggunakan militer jika perang pecah harus mencapai keseimbangan antara menghalangi Cina untuk memulai perang dan memastikan kemenangan jika konflik terjadi sementara tidak mendorong PLA untuk mengadopsi postur pemicu rambut. Menemukan keseimbangan itu akan sulit. Beberapa ahli strategi militer menganjurkan pemboman daratan Tiongkok di awal konflik yang berisiko eskalasi cepat. Yang lain menyerukan strategi blokade yang tidak terlalu bergantung pada serangan jauh di wilayah Tiongkok. Tetapi pendekatan ini akan memiliki sisi negatif untuk mencekik sebagian besar ekonomi global dan meninggalkan sekutu yang dekat dengan Cina atas belas kasihan Beijing. Dalam menimbang pilihan progresif akan dihadapkan pada kenyataan yang tidak menguntungkan tetapi tidak dapat dihindari: Keputusan tidak akan jelas atau tidak ambigu secara moral. Ingatlah bahwa Presiden Eisenhower.

Tujuan AS seharusnya untuk mencegah Cina mengambil tindakan agresif atau jika Beijing memang memprovokasi mampu merespons dengan cepat dan efektif dengan cara yang dirancang untuk mencegah eskalasi lebih lanjut. Beberapa tahun terakhir telah mengajari kita bahwa Cina berusaha memanipulasi risiko dan menguji batas-batas dari apa yang akan mendorong tanggapan. Upaya tersebut bukan disebabkan oleh kesalahan perhitungan atau freelancing oleh birokrasi yang memicu kegembiraan. Jadi tanggapan refleksif yang selalu menyerukan de-eskalasi tidak saja cukup karena keuntungan tambahan Cina bertambah dari waktu ke waktu.

Ketiga AS harus bekerja dengan sekutu dan mitra untuk menyusun strategi pertahanan yang dirancang untuk masalah spesifik yang mereka hadapi. Beberapa elemen dari agenda ini harus dikatakan yaitu tidak merendahkan atau mengancam untuk mengakhiri aliansi sebagai taktik tawar-menawar, terlibat dalam diplomasi berkelanjutan, bekerja sama dalam masalah teknologi dan perdagangan, dan memperluas hubungan antara masyarakat kita di semua tingkatan.

Di luar dasar-dasar Washington perlu mengembangkan pendekatan yang memperhitungkan integrasi alat paksaan militer dan non-militer Beijing sebagai bagian dari strategi zona abu-abu yang disebutkan di atas. Washington perlu menemukan cara yang kredibel untuk menangkis kampanye tersebut, meyakinkan sekutu dan mitra, dan menghalangi Beijing. Unsur-unsurnya termasuk penjualan senjata yang ditargetkan, rencana yang dikembangkan bersama untuk menanggapi provokasi non-tradisional Tiongkok dan memfasilitasi kerja sama pertahanan di antara negara-negara kawasan kecuali Tiongkok. Tantangan ini menggarisbawahi aksioma bahwa AS membutuhkan strategi Asia bukan hanya Cina strategi. Beberapa orang progresif yang menganjurkan versi ekstrim dari pembatasan kebijakan luar negeri akan berhati-hati dalam memperdalam aliansi. Mereka khawatir tentang memusuhi Cina dan memperburuk dilema keamanan, mempertaruhkan keterikatan AS dan memungkinkan sekutu untuk bebas dari pengeluaran militer AS. Tetapi mereka harus membuat kasus penarikan penuh dari perjanjian keamanan Asia. Mempertahankan aliansi yang hampa meningkatkan potensi krisis dan berpotensi perang.

Keempat AS dapat menyeimbangkan militer Cina dengan lebih baik menggunakan kebijakan domestik yang membantu mengubah sumber kekuatan menjadi kekuatan yang bermakna. Pilar pertahanan dari agenda itu akan menghalangi jalur di mana Cina memperoleh teknologi militer dari AS. Ini termasuk membasmi jaringan mata-mata yang mencuri teknologi AS dengan aplikasi militer kategori yang semakin luas dan meningkatkan penyaringan investasi asing ke sektor tersebut. Kedua tindakan tersebut akan berfungsi sebagai kontrol senjata memperlambat kontribusi AS yang tidak disengaja untuk modernisasi PLA, dan memaksa Cina untuk mengeluarkan uangnya sendiri untuk mengembangkan senjata. Kaum progresif akan memiliki keunggulan dalam menyusun kebijakan bernuansa yang melibatkan orang-orang etnis Tionghoa sebagai mitra daripada menganggap mereka sebagai ancaman. Mengisolasi komunitas tersebut akan lebih banyak merugikan daripada kebaikan.

Pilar afirmatif dari agenda ini harus berkonsentrasi pada program-program untuk memperbarui sumber-sumber kekuatan AS yang sebagian besar sesuai dengan prioritas progresif yang lebih luas. Agenda ini memiliki banyak aspek yaitu memajukan percakapan berbasis luas tentang pengamanan dunia maya dan Internet of Things yang sedang berkembang. Mereformasi kebijakan pendidikan dan pelatihan sehingga basis sains dan teknologi Amerika tetap menjadi pemimpin dunia atau mengejar ketertinggalan. Bagi Pentagon berkomitmen kembali pada agenda reformasi untuk meningkatkan cara AS membeli senjata menangani biaya personel yang menghabiskan persentase pengeluaran militer yang terus meningkat dan memperbarui praktik bisnis Departemen Pertahanan.

Kaum progresif terkadang harus menilai kembali oposisi instingtual mereka untuk mendukung perkembangan teknologi militer. Perubahan dalam teknologi militer berarti lebih banyak inovasi akan datang dari sektor swasta dan perlu diintegrasikan ke dalam aplikasi pertahanan. Yang pasti mereka yang memperingatkan bahwa senjata baru dapat menimbulkan keinginan untuk menggunakannya atau membuat perang tampak "mudah" atau "bersih" membutuhkan kehati-hatian. Tetapi kaum progresif juga harus menetapkan bahwa mengizinkan Cina untuk mendapatkan keunggulan teknologi militer yang menentukan akan merugikan keamanan AS dan penyebab melawan otoritarianisme secara global. Selain itu rezim regulasi yang mengatur penyebaran dan penggunaan senjata baru akan terbukti lebih efektif dalam mengendalikannya daripada mencoba menahan arus inovasi teknologi.

Kelima dan terakhir menopang pencegahan dapat dan harus dipasangkan dengan upaya keras untuk melakukan pembicaraan dengan Tiongkok tentang cara menghilangkan kesalahpahaman, mengelola krisis dan mencegah eskalasi yang tidak diinginkan. Ketegangan yang meningkat antara Washington dan Beijing digabungkan dengan senjata strategis baru dan lama seperti senjata anti-satelit, rudal hipersonik, dan modernisasi persenjataan nuklir untuk menciptakan lingkungan strategis yang semakin tidak stabil. Dalam hal tertentu dunia menemukan dirinya di tempat yang mirip dengan era nuklir awal ketika aturan tentang bagaimana teknologi mempengaruhi strategi militer belum dipahami. Itu adalah resep untuk ketidakstabilan dan harus menjadi prioritas utama bagi para pemimpin AS dan Cina baik di tingkat militer-ke-militer dan politik. Pembicaraan semacam itu akan memeriksa mekanisme pembangunan kepercayaan konvensional,

Menghasilkan hasil yang berarti akan sulit. Cina tetap enggan membahas masalah ini karena melihat ketidakpastian dan keburaman sebagai keuntungan. Beijing memiliki kecenderungan untuk menggunakan tindakan berisiko sebagai taktik pengungkit. Seringkali Cina melihat pembicaraan itu sendiri sebagai kartu untuk dimainkan atau kesempatan untuk mengumpulkan intelijen tanpa memberikan wawasan apa pun tentang kemampuannya sendiri. Oleh karena itu meskipun pembicaraan stabilitas pragmatis dapat bermanfaat mereka membutuhkan pandangan yang jernih.

Tantangan keamanan dari Cina tidak akan hilang dalam waktu dekat. Kaum progresif dapat memetakan jalan yang lebih efektif menuju perdamaian dan stabilitas, dan jalan yang tidak perlu mengorbankan tujuan masyarakat lainnya. Tetapi hanya jika mereka bergulat langsung dengan masalah yang ditimbulkan oleh kekuatan militer Beijing yang semakin meningkat.