Kekuatan Militer Cina yang Meningkat Mengancam Pengaruh AS Bukan Kelangsungan Hidup

 

Republik Rakyat Tiongkok sedang berkembang menjadi kekuatan besar. Pengeluaran militernya menempati urutan kedua di belakang AS. Tentara Pembebasan Rakyat memperoleh kemampuan yang luar biasa. Presiden Xi Jinping, Ketua Komisi Militer Pusat dan panglima PLA de facto telah menunjukkan bahwa dia bersedia menggunakan militer Cina.

Hal ini telah mendorong tuntutan di Washington untuk pengeluaran militer yang lebih besar, peningkatan penempatan pasukan di Asia dan persiapan untuk perang Indo-Pasifik yang hebat. Mengutip apa yang disebut Perangkap Thucydides yang diambil dari sejarah terkenal sejarawan Athena tentang Perang Peloponnesia beberapa pembuat kebijakan AS tampaknya percaya bahwa konflik tidak bisa dihindari.

Bukan itu. Beijing memang ambisius. Namun desainnya jauh kurang megah dibandingkan dengan AS yang bertekad untuk terus mendominasi dunia. Bahkan jika para pemimpin Tiongkok membayangkan bangsanya pada akhirnya mengambil alih sebagai kekuatan terbesar dunia upaya seperti itu kemungkinan besar akan berhasil di masa depan. Kelemahan negara mereka demografis, ekonomi, dan politik terlihat nyata. Saat ini RRT harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk keamanan internal daripada untuk apa yang biasanya disebut pertahanan. Harga untuk memastikan ketaatan dalam negeri kemungkinan akan terus meningkat karena XI Jinping terus kembali ke model Mao Zedong yang lebih totaliter.

Selain itu kebutuhan pertahanan RRT sangat banyak karena dikelilingi oleh negara-negara yang pernah berperang selama abad terakhir yaitu Rusia, India, Jepang, Korea, dan Vietnam. Beijing memiliki klien daripada sekutu yang akan mengikuti kesepakatan terbaik. Kemitraan terpentingnya dengan Korea Utara, Iran, Venezuela, dan Rusia didasarkan pada antipati timbal balik terhadap AS. Namun hubungan ini menyebabkan masalah bagi Amerika, bukan ketakutan. Ancaman terhadap AS kecil.

Dalam menangani AS sebagian besar pembuat kebijakan Cina menyadari perlunya berhati-hati meskipun "diplomasi prajurit serigala" baru-baru ini muncul. Anthony Cordesman dari Pusat Kajian Strategis dan Internasional baru-baru ini menulis bahwa "penting untuk dicatat bahwa dalam beberapa hal, Buku Putih pertahanan Tiongkok lebih moderat dalam perlakuannya terhadap AS daripada makalah strategi AS dalam membahas perkembangan militer Di Tiongkok." Meskipun RRT mengakui bahwa kedua negara adalah pesaing strategis "teks tersebut sangat berhati-hati untuk membatasi tingkat persaingan ini dan kata-katanya memperjelas bahwa Cina memahami risiko yang terlibat."

Kebijakan Washington harus mencerminkan kenyataan penting ini. Beijing tidak memiliki kemampuan atau alasan untuk mengancam AS. Sebaliknya Cina menantang dominasi yang pertama jauh di luar negeri daripada berada di dalam negeri. Mengingat keunggulan nuklir Washington yang luar biasa serangan Cina terhadap AS akan menjadi sangat bodoh di luar nalar. RRC bahkan tidak memiliki cara praktis untuk mencapai AS dengan kekuatan konvensional.

Washington memiliki beberapa harta benda di Asia-Pasifik terutama Guam dan Persemakmuran Kepulauan Marianna Utara. Namun mereka masih di bawah umur dan Beijing tidak pernah menunjukkan minat pada mereka selain peran mereka dalam operasi militer AS. Dalam praktiknya AS tetap aman dari serangan Cina dengan tanah air AS kemungkinan besar terancam oleh RRT daripada katakanlah, Fiji.

Jika perang meletus itu akan terjadi di lepas pantai Cina di Asia Timur. Jika salah satu negara akan menjadi medan pertempuran itu akan menjadi RRC bukan AS. Konflik apa pun adalah untuk mempertahankan dominasi AS di perairan tersebut serta negara-negara yang bersekutu atau berteman dengan AS bukan AS. Masalah fundamentalnya adalah pengaruh AS bukan kelangsungan hidup ancaman Cina akan melawan kepentingan yang jauh dari eksistensial.

Washington masih punya alasan kuat untuk menghindari konflik semacam itu. Militer AS tetap unggul dengan perlengkapan yang lebih baik dan personel yang lebih berpengalaman. Namun menyadari ancaman serius dari intervensi AS, Beijing bertekad untuk menciptakan angkatan bersenjata yang lebih cakap. Tercatat Badan Intelijen Pertahanan dalam laporan tahun 2019 tentang militer Cina bahwa "Pada akhir 2015, Presiden XI Jinping meluncurkan reformasi PLA paling substansial dalam setidaknya 30 tahun. Reformasi tersebut sebagian dirancang untuk membuat PLA menjadi kekuatan yang lebih ramping dan lebih mematikan mampu melakukan jenis operasi gabungan yang diyakini harus dikuasai untuk bersaing dengan militer AS."

RRT menghadapi tantangan substansial untuk bergerak maju tetapi kemampuannya tidak boleh diremehkan. Menambahkan DIA bahwa "PLA saat ini masih jauh dari kemampuan untuk mengerahkan sejumlah besar pasukan konvensional secara global tetapi Cina telah mengembangkan nuklir, luar angkasa, dunia maya dan kemampuan lain yang dapat menjangkau musuh potensial di seluruh dunia." Lyle Goldstein dari Naval War College membuat poin serupa bahwa "penting untuk tidak melebih-lebihkan keuntungan militer AS dalam konflik bersenjata apa pun dengan Cina. Cina sebenarnya telah maju dalam beberapa domain rahasia namun penting dari peperangan modern. Selain itu beban yang sangat besar dari geografi cenderung meniadakan banyak jika tidak sebagian besar keuntungan AS ketika skenario aktual dianalisis."

Tugas Beijing dalam konflik apa pun dengan AS jauh lebih sederhana daripada tujuan Washington yaitu mempertahankan diri dari serangan AS. Beijing tidak akan mengirimkan gugus tugas kapal induk untuk mengebom Pearl Harbor atau pasukan ekspedisi untuk merebut Los Angeles. Sebaliknya jika Beijing terlibat dalam operasi ofensif itu akan melawan negara-negara terdekat karena sengketa perbatasan / teritorial seperti yang terjadi dengan India dan Vietnam atau dapat terjadi di masa depan dengan Jepang dan Filipina. Operasi paling serius adalah memaksa menaklukkan Taiwan. Mengingat sulitnya operasi amfibi sebagian besar pengamat yakin RRT pertama-tama akan mencoba menggunakan cara terbatas untuk memaksa penyerahan hasil negosiasi.

Jika Washington terlibat pasukan AS akan bergerak jauh dari rumah, berniat untuk menenggelamkan kapal angkatan laut PLA, melarang perdagangan komersial Cina, dan melindungi pulau-pulau yang terancam baik Taiwan, Jepang, atau Filipina. Beijing akan berada pada pertahanan strategis terhadap AS yang agresif Seperti yang dijelaskan Pentagon dalam laporannya tahun lalu tentang militer RRT bahwa "Para pemimpin Cina semakin memandang AS sebagai mengadopsi pendekatan yang lebih konfrontatif yang mencerminkan persepsi lama Cina bahwa AS berusaha untuk menahan kebangkitan Cina. Selain itu Cina melihat tindakan AS baru-baru ini pada perdagangan dan rilis publik dari strategi pertahanan dan keamanan nasional AS sebagai indikasi dari strategi penahanan ini."

Dalam kasus seperti itu pertahanan akan lebih mudah dan lebih murah daripada menyerang. RRT akan menang dengan memberlakukan anti-akses / penolakan wilayah yaitu dengan mencegah pasukan AS beroperasi di wilayah tersebut. Pentagon menjelaskan bahwa "Rencana modernisasi militer Cina mencakup pengembangan kemampuan A2 / AD untuk melakukan serangan jarak jauh terhadap pasukan musuh yang mungkin ditempatkan atau beroperasi di bagian barat Samudra Pasifik. Kemampuan PLA saat ini paling kuat dalam rantai pulau pertama meskipun Cina bertujuan untuk memperkuat kemampuannya untuk memperluas lebih jauh ke Samudra Pasifik. Kemampuan ini menjangkau domain udara, maritim, ruang angkasa, elektromagnetik, dan informasi."

Ini adalah tujuan utama modernisasi angkatan laut Tiongkok. Menurut Badan Riset Kongres angkatan laut akan "mencegah intervensi AS dalam konflik di wilayah dekat laut Cina atas Taiwan atau masalah lainnya atau jika gagal menunda kedatangan atau mengurangi efektivitas intervensi pasukan AS."

Militer AS sedang bekerja untuk melawan kemampuan semacam itu pada akhir Juli Menteri Pertahanan Mark Esper mengatakan bahwa dia sedang memposisikan kembali pasukan dalam persiapan untuk konfrontasi dengan Cina tetapi untuk berhasil upaya semacam itu tidak dapat dilakukan dengan biaya murah. Michele Flournoy dan Gabrielle Chefitz, keduanya dari WestExec Associates Flournoy juga adalah mantan wakil menteri pertahanan untuk kebijaka bahwa: "Jika permainan perang dan analisis Pentagon sendiri yang dilaporkan dapat dipercaya maka kekuatan saat ini mungkin tidak cukup untuk mencegah atau mengalahkan Agresi Tiongkok di masa depan. " Artinya dibutuhkan lebih banyak kapal, pesawat, personel, dan mungkin kemampuan lain di Pasifik.

Opsi paling sederhana adalah menambahkan unit tambahan. Namun itu akan membutuhkan lebih banyak uang, dalam persediaan terbatas bahkan sebelum dana talangan COVID-19. Apa yang diharapkan menjadi defisit $ 1 triliun tahun ini kemungkinan akan melebihi $ 5 triliun setelah putaran lain pengeluaran darurat akhirnya disetujui. Tahun depan tinta merah akan mencapai lebih dari $ 2 triliun. Dan bahkan sebelum tsunami anggaran tahun ini Kantor Anggaran Kongres memperingatkan defisit akan meningkat hingga $ 1,7 triliun selama dekade mendatang tanpa krisis ekonomi atau keuangan. Tekanan pengeluaran akan terus meningkat di tahun-tahun berikutnya karena lebih banyak Generasi Baby Boom yang pensiun mempercepat lonjakan pengeluaran Jaminan Sosial dan Medicare. Pengeluaran untuk Medicaid dan bunga juga akan meningkat memberikan tekanan lebih lanjut pada Pentagon.

Pentagon dapat mengalihkan sumber daya dari wilayah dan tujuan lain, mengadaptasi personel dan peralatan ke misi baru. Pendapat kolumnis Washington Post yaitu David Ignatius bahwa "Adalah bodoh untuk memasuki dunia baru pasca-pandemi dengan perangkat keras lama yang sama." Namun, jika kue pertahanan menyusut, mencari uang untuk pembangunan Asia Timur akan tetap bermasalah. Para pejabat AS secara konsisten menolak untuk menetapkan prioritas, bertekad untuk terus mempertahankan Eropa yang padat dan makmur dari Rusia dan terlibat dalam pembangunan bangsa yang sembrono di Timur Tengah serta menahan Cina. Memprogram ulang sumber daya yang ada akan membutuhkan pemikiran baru di Pentagon dan Kongres yang tampaknya lebih kecil kemungkinannya daripada mencari uang segar.

Apa pun yang dilakukan AS bahwa Cina akan mengurangi biaya untuk merespons. Misalnya Beijing tidak perlu meluncurkan 11 grup operator. Itu hanya membutuhkan sarana untuk menenggelamkan 11 kapal induk AS. Melakukannya tetap tidak akan mudah tetapi kemungkinan belaka akan memengaruhi operasi AS. Ignatius mengamati bahwa "Militer Cina tidak terfokus pada proyeksi kekuatan seperti milik kami tetapi pada pencegahan dominasi AS. Daripada menyamai armada pengangkut dan skuadron jet kami di seluruh dunia Beijing mengembangkan senjata presisi untuk mencegah AS dari memobilisasi kekuatan ini."

RRT juga telah mengembangkan kemampuan untuk menghancurkan pangkalan AS di dekatnya yang biasanya dianggap sebagai aset militer Asia Timur utama Washington. Misalnya Center for a New American Strategy mempertimbangkan kemampuan rudal Cina. Kesimpulannya bahwa "Hasil pemodelan dan simulasi kami yang menunjukkan potensi kehancuran kekuatan proyeksi kekuatan AS dan pangkalan di Asia sangat memprihatinkan dan seruan untuk bertindak." Permainan perang Rand Corporation memiliki hasil yang serupa. Melanggar Pertahanan yang Dilaporkan bahwa "dalam perang RAND yang sering disponsori oleh Pentagon, pasukan AS diwarnai biru pada peta permainan menderita kerugian besar dalam satu skenario demi skenario dan masih tidak dapat menghentikan Rusia atau Cina untuk mencapai tujuan mereka yaitu tujuan seperti menguasai sekutu AS."

Prospek perang, terutama perang yang berpotensi kalah dengan RRT mengharuskan rakyat AS untuk memikirkan dengan cermat apa yang pantas diperebutkan. Sebagai kekuatan yang menjangkau dunia AS memiliki kepentingan di mana-mana. Namun hanya sedikit yang penting apalagi vital. Dan kekuatan militer harus menjadi pilihan terakhir untuk melindungi bahkan mereka yang paling penting.

Dalam kasus Asia Timur Washington harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk mempertahankan kemampuannya memproyeksikan kekuatan, biaya yang kemungkinan besar akan berlebihan mengingat kepentingan yang sebenarnya dipertaruhkan. Dan RRC akan selalu memiliki komitmen yang jauh lebih besar ke Asia Timur.

Wilayah ini jelas sangat penting bagi Beijing. 2 abad yang lalu Washington mendeklarasikan Doktrin Monroe untuk Amerika Latin, memerintahkan kekuatan lain untuk tidak ikut campur. Di Asia AS telah melakukan hal yang sebaliknya, bersikeras bahwa tidak hanya ia boleh masuk tetapi ia memiliki hak untuk secara efektif mengecualikan orang lain termasuk negara tetangga. Tidak mengherankan, hal ini tidak berjalan dengan baik di RRC. Kementerian Luar Negeri Cina baru-baru ini menegaskan bahwa "Penyebab mendasar dari ketidakstabilan di Laut China Selatan adalah aktivitas militer skala besar dan ketegangan otot oleh beberapa negara nonregional yang terletak puluhan ribu mil jauhnya."

Aliansi AS bukanlah alasan yang memaksa untuk melakukan intervensi. Mereka harus menjadi alat untuk mencapai tujuan melindungi AS. Namun Strategi Pertahanan Nasional 2018 memperlakukan sekutu sebagai tujuan, menetapkan "Membela sekutu dari agresi militer dan memperkuat mitra dari paksaan" di samping "Mempertahankan tanah air dari serangan" sebagai tujuan. Kebijakan keamanan harus berpusat pada keamanan AS bukan amal asing. Washington tidak boleh seenaknya membuat pemicu perang dengan berjanji untuk melindungi negara-negara yang tidak penting bagi keamanan AS. Bahkan ketika AS berkomitmen untuk merdeka negara-negara sekutunya seperti Jepang, AS tidak boleh berjanji untuk membela klaim teritorial yang diperebutkan yang melibatkan negara-negara tersebut seperti Kepulauan Senkaku / Diaoyu.

Itu tidak berarti AS harus acuh tak acuh terhadap nasib teman-temannya. Faktanya mereka menikmati keuntungan defensif yang sama melawan RRC seperti yang dilakukan AS terhadap Cina. Tokyo mampu mencegah invasi Tiongkok dengan baik kemungkinan yang sangat tidak mungkin namun Jepang menghabiskan kurang dari satu persen dari PDB untuk militer. Filipina terlibat dalam bentrokan angkatan laut dengan Beijing di atas bebatuan tandus di perairan terdekat dengan angkatan laut yang andalannya adalah kapal penjaga pantai AS yang berusia setengah abad. Karena kekurangan masing-masing sama-sama ingin meminjam Angkatan Laut AS dalam keadaan darurat. Apa yang dibelanjakan negara-negara sekutu untuk militer terserah mereka tetapi mereka tidak boleh menuntut bantuan Washington ketika mereka tidak mau melakukan upaya serius untuk membela diri.

Membatasi ancaman perang pada kepentingan yang kepentingannya terbukti bahkan bagi musuh potensial akan semakin mengurangi kemungkinan perang. Tercatat Goldstein bahwa "Anehnya kredibilitas AS selalu berada di bawah ancaman karena Washington sangat enggan untuk membuat pilihan yang sulit dan untuk menetapkan batasan jaminan keamanan AS. Jika aliansi ditafsirkan dengan cara yang jelas defensif misalnya pertahanan pulau asal, masalah kredibilitas tidak akan muncul, kredibilitas AS sebenarnya akan diperkuat dan persyaratan pertahanan akan diperjelas. "

Diplomasi dapat membantu membangun dan menentukan minat. Goldstein mencatat bahwa "yang dibutuhkan adalah tawar-menawar berkepala dingin yang mengarah pada kompromi pada beberapa masalah yang paling pelik. Kompromi seperti itu akan melayani kepentingan keamanan nasional AS dengan secara ketat membatasi biaya dan risiko bagi AS di era yang luar biasa dan agak berbahaya fluks dalam politik Asia. "Dia menawarkan banyak saran yang melibatkan perlakuan terhadap sekutu, posisi pada klaim yang diperebutkan, transparansi operasi militer, pengembangan senjata dan banyak lagi. Tidak ada hasil tunggal yang esensial. Sasarannya haruslah apa yang dia sebut sebagai "akomodasi bersama," perilaku menahan, mengurangi ketegangan, mendorong penyelesaian, dan menarik semua negara terutama Washington dan Beijing menjauh dari potensi konflik.

Pemerintah Beijing bukanlah teman AS atau kebebasan. Di dalam negeri ia mundur ke masa lalu totaliternya. Secara internasional ia tumbuh lebih asertif dan berpotensi agresif. Berurusan dengan Cina kemungkinan akan menjadi lebih menantang di masa depan.

Namun rasa takut hanya akan membahayakan keamanan AS. AS tetap jauh lebih kuat secara ekonomi dan militer. Terlepas dari ketidakmampuan pemerintahan Trump yang malas Washington memiliki lebih banyak teman internasional. Dan Beijing meskipun kekuatan militernya tumbuh tidak mengancam AS tetapi kepentingan yang lebih jauh dan kurang penting termasuk negara-negara sekutu yang tetap dapat membatasi dan menghalangi RRT.

Jelas lingkungan keamanan dapat berubah di masa depan. Namun jika demikian AS punya waktu untuk bereaksi, alih-alih merusak ekonominya saat ini dengan penumpukan militer yang tidak perlu di atas taruhan yang kurang penting. Masa depan Cina tidak pasti dan mungkin ternyata jauh lebih tidak mengancam seperti yang diperkirakan banyak orang. Bagaimanapun Washington harus menggunakan tahun-tahun berikutnya untuk mencari modus vivendi dengan Beijing yang memungkinkan kedua negara untuk hidup bersama dalam damai. AS tidak boleh mengambil risiko mengubah RRT menjadi musuh dengan memperlakukannya seperti negara itu.