Politik Kekuatan Cina-AS Di Pasifik

WW3 - Wilayah Pasifik menjadi pion dalam permainan politik kekuasaan di antara kekuatan tradisional dan regional selama beberapa tahun terakhir. Tingkah laku Cina yang tegas dan berani di wilayah tersebut telah memicu AS untuk kembali lagi ke perairan halaman belakangnya. Kekuatan-kekuatan regional seperti Australia, Selandia Baru dan Jepang yang ikut-ikutan dengan AS untuk membatasi ekspansi Cina dan mengancam posisi kekuasaan di Pasifik Biru secara umum dan wilayah Laut Cina Selatan (SCS) pada khususnya. Cina di sisi lain telah mengeksploitasi kebijakan luar negeri isolasionis yang diadopsi oleh Presiden AS yang mencari ke dalam untuk memperluas jangkauan globalnya secepat dan seefektif mungkin terutama selama penyebaran COVID-19. Wabah COVID-19 yang berasal dari Cina dan menyebabkan pandemi global telah membuat dunia bertekuk lutut tanpa ada tanda-tanda akan mereda. Namun demikian wabah ini telah menciptakan momen yang tepat bagi Republik Rakyat Tiongkok (RRC) untuk melenturkan otot militernya dan memperluas jangkauan maritimnya khususnya di SCS dan 'melecehkan' tetangga-tetangganya dengan Taiwan menjadi sasaran khusus. Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) menenggelamkan pukat nelayan Vietnam pada bulan Maret. Juga pada bulan Maret, Beijing melakukan latihan militer di SCS.

Namun meskipun berada dalam posisi yang kurang menguntungkan selama pandemi COVID-19 AS telah bereaksi keras dengan meluncurkan persenjataan dan strategi canggih dalam upaya untuk 'menutup celah rudal lebar' dengan RRC. Ada laporan bahwa pemerintahan Trump bertujuan untuk menyebarkan 'rudal jelajah jarak jauh yang diluncurkan' ke wilayah Asia-Pasifik. Ini juga merupakan pelacakan cepat dari 'rudal anti-kapal jarak jauh' baru dalam beberapa dekade. Langkah-langkah strategis ini telah membuat marah Beijing yang mendesak AS untuk "berhati-hati dalam kata-kata dan perbuatan" dan "berhenti memindahkan bidak catur di sekitar" kawasan itu dan "berhenti melenturkan otot militernya di sekitar Cina." Itu juga memperingatkan bahwa Beijing tidak akan "berdiri dan dengan tegas menentang itu."

Di sisi lain para ahli sinologi berpendapat selama persaingan ideologis perang dingin Rusia-AS, Cina sebagian besar tak berdaya dan tetap di luar jangkauan radar AS. Selama periode yang panjang ini, AS sebagian besar berdiri sementara para ahli strategi militer Cina secara signifikan memperluas kekuatan tembakan dan kemajuan teknologinya mengingat bahwa ia tidak ikut serta dalam perang dingin Perjanjian Tingkat Menengah Nuklir (NTS). Perjanjian itu melarang AS dan bekas Uni Soviet mengembangkan rudal balistik dan pelayaran darat dengan jangkauan 500 hingga 5.500 kilometer. Sekarang PLA, angkatan bersenjata Cina memiliki beberapa rudal jarak jauh paling canggih yang bisa dibilang jangkauannya dari AS dan sekutu regionalnya.

Wilayah Pasifik menjadi mikrokosmos konfrontasi militer antara kedua raksasa militer. Ini menimbulkan pertanyaan mengapa RRC tertarik pada Pasifik. Elemen pemikat pertama adalah kepentingan strategis Beijing dalam menunjukkan kekuatan militernya dan sebagai bagian dari strategi pertahanan 'rantai pulau' untuk mendapatkan akses militer dan pusar di wilayah tersebut. Juga dikatakan bahwa jika terjadi perang dengan AS, Cina dapat menggunakan strategi penolakan lautnya yang pada dasarnya dimaksudkan untuk mendekati AS 'secara asimetris'. Wilayah ini juga menyediakan peluang bagus untuk 'Pemantauan Sinyal Intelijen'. Sebelum mengalihkan kesetiaan diplomatik ke Taiwan, Cina telah membangun stasiun pelacakan satelit di Kiribati. Namun pada 2019 pemerintah Kiribati sekali lagi mengalihkan pengakuan diplomatiknya ke Cina.

Lebih jauh minat Beijing terhadap kawasan Pasifik juga berasal dari strateginya untuk mengusir AS sebagai kekuatan dominan. Lokasi geostrategis kepulauan Pasifik memiliki potensi strategis tinggi bagi PLA untuk menolak pengumpulan intelijen militer AS dan hak manuver angkatan laut di seluruh Indo-Pasifik. Kehadiran PLA di lokasi strategis ini, yang terhubung dengan rantai pulau kedua akan mengancam pangkalan militer AS di wilayah tersebut serta mempersulit kemampuannya untuk beroperasi tanpa hambatan. Dalam kemungkinan seperti itu kegiatan AS akan sangat dibatasi dan tidak akan tetap menjadi hegemon regional lagi. Dalam semangat inilah RRC menggunakan kekuatan lunaknya, bantuan asing dengan Pacific Island Countries (PICs) untuk memperkuat jejaknya di sana.
Selain itu 'diplomasi dolar' Beijing seperti yang biasa dikenal telah berhasil memikat negara-negara pulau yang kekurangan uang tunai untuk mengakui dan mematuhi 'Kebijakan Satu Tiongkok' yang terkenal demi kepentingan aliran masuk berkelanjutan bantuan Tiongkok. Selain bantuan Cina juga telah meningkatkan investasi asing langsung dan perdagangan bilateral serta perdagangan khususnya dengan negara-negara yang memiliki hubungan diplomatik dengan Taipei. Beijing menganggap Taiwan sekutu AS yang setia sebagai provinsi pembangkang dan karenanya ingin mengisolasinya secara diplomatis. Pada 2019 dua sekutu diplomatik Taiwan, Kepulauan Solomon dan Kiribati, bertukar posisi dan membuka hubungan diplomatik dengan RRC.

Segera setelah pembukaan hubungan diplomatik baru dengan Beijing, sebuah perusahaan Cina menandatangani kesepakatan rahasia yang mengamankan hak pengembangan eksklusif di pulau Tulagi yang berlokasi strategis di Kepulauan Solomon. Pemerintah Solomon membatalkannya setelah mungkin menyadari konsekuensi negatifnya di masa depan. Sebelum itu ada laporan yang belum dikonfirmasi bahwa Beijing secara diam-diam menegosiasikan kemungkinan membuka pangkalan angkatan laut di Vanuatu setelah membangun pelabuhan laut dalam di salah satu pulau strategisnya. Kedua pemerintah kemudian membantah kesepakatan semacam itu sedang dibuat setelah itu membangkitkan kegilaan media regional khususnya di Australia dan Selandia Baru.
Tidak ada keraguan bahwa RRC memiliki strategi global yang hebat. Dalam beberapa tahun terakhir, Beijing telah memproyeksikan kekuatan ekonomi dan kekuatan militernya dengan cara yang cukup berani. Memang Cina kemungkinan memiliki ambisi futuristik untuk menjadi hegemon global dan memperkenalkan versi tatanan globalnya sendiri yang akan secara signifikan menyimpang dari versi Barat yang ada saat ini di bawah naungan AS. Berbeda dengan kekuatan Barat yang menggunakan kekuatan keras mereka untuk memajukan keuntungan ideologis dan teritorial mereka bagi RRC itu adalah kekuatan lunak, penyediaan modal yang sangat dibutuhkan untuk memimpin cara dalam memperluas jangkauan global ideasionalnya. Negara-negara kepulauan Pasifik yang berkembang dan yang paling tidak berkembang lebih suka bekerja sama dengan Cina dalam upaya untuk mendapatkan pinjaman lunak dan investasi asing langsung yaitu sesuatu yang sebagian besar telah diabaikan oleh donor tradisional.

Postur-postur Cina yang diperbarui ini muncul pada saat kekuatan regional dan ekstra-regional bergulat dengan wabah COVID-19 yang cepat dan sibuk secara intensif untuk menangkap penularan penyakit. Pada bulan April, kapal perang AS menghentikan operasi rutin mereka di perairan Asia-Pasifik setelah pecahnya COVID-19 di atas kapal induk USS Theodore Roosevelt di mana hampir 800 personelnya terinfeksi dan seorang pelaut tewas. Terlepas dari penolakan kuatnya wabah COVID-19 telah memberi RRC kesempatan untuk memastikan keuntungan militer di luar landas kontinennya mengingat AS kemungkinan tidak akan bereaksi segera karena pandemi tersebut. Bagi Beijing situasinya sudah matang untuk melebarkan jalanya selebar mungkin karena letaknya yang dekat dengan kawasan itu memberikan keunggulan komparatif atas AS.