Perang Dunia III Bisa Dimulai Di Laut Cina Selatan

Sangat mudah untuk membayangkan konfrontasi yang lebih serius di Laut China Selatan. Tabrakan lain yang tidak disengaja akan cukup buruk tetapi jika skenario dikembangkan mirip dengan jatuhnya KAL 007 dengan pesawat tempur Cina benar-benar melepaskan tembakan ke pesawat AS situasinya bisa menjadi sangat buruk dengan sangat cepat. Dan jika seorang pilot AS menembaki sebuah pesawat Cina, maka reaksi publik Cina bisa menjadi terlalu berlebihan untuk ditangani oleh Beijing. 

Baik Cina maupun AS tidak menginginkan perang setidaknya tidak dalam waktu dekat. Terlepas dari penumpukan militer Cina. Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) dan komponennya belum siap untuk melawan AS. AS pada bagiannya pasti lebih suka menghindari kekacauan dan ketidakpastian yang akan ditimbulkan oleh konflik militer dengan Cina. 

Namun baik Cina dan AS membuat komitmen di Laut China Selatan yang masing-masing mungkin sulit untuk mundur. Selama 2 minggu terakhir komitmen ini telah menimbulkan perang kata-kata yang menurut para analis hubungan tersebut meresahkan. Masalah utama fokus pada upaya Cina untuk memperluas atau membuat pulau di Spratly yang secara teoritis dapat memberikan dasar untuk klaim atas perairan teritorial. Desakan AS pada kebebasan navigasi dapat membuat ketegangan ini mendidih.

Berikut adalah 3 kemungkinan ketegangan di Laut Cina Selatan dapat menyebabkan konflik. 

Selama beberapa bulan terakhir Cina telah meningkatkan pembangunan apa yang oleh para pengamat disebut sebagai "Tembok Besar Pasir". Tembok besar” ini melibatkan perluasan sekelompok pulau di rantai Spratly sehingga mereka dapat mendukung landasan udara, senjata dan instalasi permanen lainnya. Tampaknya Beijing berkomitmen untuk mempertahankan pulau-pulau baru ini sebagai bagian integral dari wilayah Tiongkok yang sebuah posisi yang tidak didukung oleh Konvensi PBB tentang Hukum Laut. Washington memiliki gagasan lain dan telah menyatakan akan melakukan patroli kebebasan navigasi di wilayah yang diklaim Cina sebagai perairan teritorial. 

Prospek konflik jelas. Jika kapal atau pesawat AS memasuki perairan yang diklaim Cina maka pelaut, tentara dan pilot Cina harus sangat berhati-hati tentang cara mereka merespons. Respons militer dapat dengan cepat menyebabkan eskalasi terutama jika pasukan AS menderita kerusakan serius. Juga mudah untuk membayangkan skenario di mana pembangunan pulau menyebabkan Cina terlibat. 

Pesawat Tempur 

Cina dan AS sudah hampir berkonflik karena tabrakan pesawat. Ketika P-3 Orion bertabrakan dengan pencegat PLAN J-8 pada tahun 2001 hal itu menyebabkan berminggu-minggu saling tuduh dan negosiasi sebelum awak P-3 dikembalikan ke AS. 

Sangat mudah untuk membayangkan konfrontasi yang lebih serius di Laut China Selatan. Tabrakan lain yang tidak disengaja akan cukup buruk, tetapi jika skenario dikembangkan mirip dengan jatuhnya KAL 007 dengan seorang peswat tempur Cina benar-benar melepaskan tembakan ke pesawat AS situasinya bisa menjadi sangat buruk dengan sangat cepat. Dan jika seorang pilot AS menembaki sebuah pesawat Cina maka reaksi publik Cina bisa menjadi terlalu berlebihan untuk ditangani oleh Beijing. 

Jika Cina memutuskan untuk melanjutkan dan mendeklarasikan ADIZ di Laut China Selatan masalahnya bisa menjadi lebih rumit. AS secara terperinci mengabaikan ADIZ Cina di Laut China Timur tetapi Cina memiliki kepentingan yang lebih besar dan kehadiran yang lebih besar di Laut China Selatan. Deklarasi lain hampir pasti akan menimbulkan reaksi serupa dari AS menempatkan pesawat AS dan Cina dalam jarak dekat. 

Kapal Selam 

Dalam Perang Dingin Uni Soviet dan NATO menderita "nyaris celaka" yang tak terhitung banyaknya karena kapal-kapal saling berburu dan kadang-kadang saling bertabrakan di Atlantik, Kutub Utara dan Laut Utara. Dinamika sub-interaksi AS-Cina belum dimainkan dengan cara yang sama sebagian karena Cina belum membentuk patroli SSBN yang berkelanjutan dan saya berpisah karena kapal Cina tidak menjangkau sejauh kapal-kapal Soviet mereka. Tapi saat kekuatan kapal selam PLAN menjadi lebih berani maka insiden kapal selam dapat meningkat. 

Banyak analis berpendapat bahwa PLAN perlu mendorong kapal selamnya melewati rantai pulau pertama untuk secara serius mengancam akses AS ke pesisir Cina. Mempersiapkan hal ini akan membutuhkan peningkatan tempo operasi kapal selam PLAN yang akan lebih sering menempatkan kapal Cina di dekat kapal selam Jepang dan AS. Yang pasti kapal selam Cina cukup keras sehingga kapal AS harus punya banyak waktu untuk menyingkir hal yang sama bisa dikatakan tentang kapal Soviet untuk sebagian besar Perang Dingin. 

Jika insiden kapal selam besar terjadi antara AS dan Cina sifat medianya mungkin menawarkan beberapa harapan untuk penurunan eskalasi. Tapi insiden seperti itu juga akan mempertaruhkan lebih banyak nyawa dan harta benda daripada tabrakan pejuang. 

Perang yang tidak disengaja jarang terjadi tetapi bukan tidak mungkin. Hal yang umum untuk semua skenario ini adalah potensi opini publik Cina atau kemungkinan kecil AS menjadi begitu meradang sehingga menjadi kotak di pembuat kebijakan. Jika Xi Jinping yang telah menjadikan kebijakan luar negeri yang tegas sebagai landasan pemerintahannya merasa bahwa dia tidak dapat mundur dan bertahan secara politik maka segala sesuatunya dapat menjadi tidak dapat diprediksi dengan sangat cepat. 

Seperti yang dikatakan Denny Roy bahwa Cina sedang bermain-main di Laut China Selatan. Dengan menetapkan fakta di lapangan hal ini menciptakan situasi di mana perilaku normal AS tampak seperti intervensi yang membuat tidak stabil. Yang kurang jelas adalah bahwa Beijing sepenuhnya memahami risiko strategi ini atau bahaya mendorong Angkatan Laut AS pada kebebasan navigasi salah satu kepentingan inti jangka panjang AS. Dan mengingat bahwa pemerintah kadang-kadang bahkan tidak memahami bahwa mereka memainkan permainan berbahaya sampai mereka menemukan diri mereka di tengah-tengahnya di banyak kehati-hatian diperlukan.