Beijing Incar Pangkalan Militer Baru Di Seluruh Indo-Pasifik

 

Kapal induk Liaoning Cian berlayar selama latihan di laut pada 18 April 2018. AFP VIA GETTY IMAGES

WW3 - Di atol kecil berpasir di tengah Samudra Pasifik terdapat landasan pacu yang berfungsi sebagai pusat pasokan dan pementasan AS yang penting selama Perang Dunia II. Saat ini landasan pacu sepanjang 6.000 kaki di negara kepulauan Pasifik Kiribati ini sekali lagi berada di garis depan. Kali ini Cina memiliki nya mata pada sepotong berharga dari geopolitik real estat-satu terletak sekitar 1.800 mil dari sensitif instalasi militer AS di Hawaii.

Beijing hampir tidak puas membatasi pengejaran pangkalan militernya di Pasifik Selatan. Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) telah membuat kemajuan serius dalam mengamankan pangkalan-pangkalan baru di Kamboja, Tanzania, dan Uni Emirat Arab di antara tempat-tempat lain. Apakah Washington dapat menggagalkan rencana Beijing atau tidak adalah dugaan siapa pun. Either way, pembuat kebijakan AS dan petinggi militer bisa segera bangun ke dunia yang berubah di mana PLA dapat memproyeksikan kekuatannya jauh melampaui Selat Taiwan yang tegang.

Meskipun Gugus Tugas Cina menurut Departemen Pertahanan AS baru-baru ini mencirikan Beijing sebagai “tantangan mondar-mandir nomor 1 Washington” anggaran Pentagon tahun 2022 melanjutkan tren yang meresahkan dalam memperlakukan PLA sebagai ancaman jangka panjang yaitu “over-the-horizon”. Contoh kasus: daftar keinginan Pentagon untuk yang baru Pacific Pencegahan Initiative ganda di atas, jangka panjang-mahal, platform sentris investasi dengan mengorbankan mendesak menekan prioritas seperti keamanan dana bantuan untuk memperkuat aliansi penting dan kemitraan. Juga hilang dari inisiatif tersebut adalah dana untuk menilai kembali postur regional militer karena upaya PLA untuk mengamankan pijakan yang diperluas di Pasifik.

Dorongan saat ini untuk basis Cina di Kiribati adalah menakutkan mengingatkan upaya Beijing untuk mengamankan pertama dan untuk saat ini saja pangkalan di luar negeri militer di Djibouti tahun 2017. Sama seperti yang terjadi kemudian Cina telah nya memanfaatkan sebuah kombinasi diplomasi cekatan, elite capture, dan investasi dengan waktu yang strategis untuk memenangkan pemerintah negara tuan rumah. Pengaturan yang dihasilkan, rincian yang telah dirahasiakan dari oposisi publik dan politik Kiribati dilaporkan menyerukan Beijing untuk memperbarui dan memperluas landasan udara terpencil. Konstruksi masa depan dilakukan di bawah pura - pura kedok pembangunan ekonomi dan adaptasi perubahan iklim dapat memberi Beijing jumlah kapal induk tetap yang mampu mendukung penyebaran pesawat tempur dan berbagai operasi tak berawak baik untuk pengintaian atau pertempuran potensial. Dan itu hanya untuk pemula.

Ambisi Cina di Kamboja semakin dekat dengan hasil. Setidaknya sejak tahun 2020 pemerintah AS telah mengakui minat Cina untuk mendirikan pos terdepan militer di Pangkalan Angkatan Laut Ream Kamboja di Teluk Thailand. Citra satelit telah mengungkapkan konstruksi yang cepat di Pangkalan Angkatan Laut Ream termasuk pembongkaran beberapa bangunan yang didanai AS sebelum kunjungan Wakil Menteri Luar Negeri AS Wendy Sherman ke Phnom Penh pada bulan Juni. Setelah itu atase pertahanan AS di Kamboja ditolakakses penuh ke Pangkalan Angkatan Laut Ream selama perjalanan yang disponsori pemerintah Kamboja yang bertujuan menghilangkan kekhawatiran tentang aktivitas Tiongkok di pangkalan tersebut. Semua mengatakan kurangnya transparansi Kamboja telah memperkuat kecurigaan bahwa peningkatan di Ream adalah bagian dari pembangunan klandestin Cina yang akan memungkinkan Beijing untuk memproyeksikan kekuatan ke Samudra Hindia.

Selain Kamboja, Washington juga telah lama memandang UEA sebagai salah satu lokasi pangkalan paling diinginkan Beijing. Sebuah pangkalan di Emirates akan secara signifikan memperluas jejak maritim PLA di dalam dan di sekitar titik-titik penting maritim termasuk Selat Hormuz dan pintu masuk selatan ke Laut Merah. Pangkalan UEA juga bisa menjadi bagian dari rantai lokasi potensial militer Cina lainnya di Samudra Hindia termasuk di Pakistan dan Myanmar. Meskipun UEA secara tradisional lebih dekat dengan AS daripada Cina, Abu Dhabi sangat ingin memperdalam hubungannya dengan Beijing sebagai lindung nilai terhadap tawaran diplomatik Washington ke Teheran.

Kembali pada tahun 2018 misalnya UEA dan Cina menandatangani kesepakatan $300 juta untuk meningkatkan terminal COSCO Shipping Ports Abu Dhabi yang terletak di dekat Pangkalan Udara Al Dhafra, rumah bagi 3.500 personel militer AS, dan Jebel Ali pelabuhan tersebut. di Dubai yang paling banyak dikunjungi oleh kapal Angkatan Laut AS dari lokasi mana pun di luar AS. Sejak itu UEA memilih Huawei sebagai mitra peluncuran 5G meskipun ada keberatan dari AS. Upaya UEA terhadap Beijing juga termasuk merangkul inisiatif diplomasi vaksin Cina yang mengakibatkan pembelian ratusan ribu dosis vaksin Sinopharm yang cacat.

Baru-baru ini agen mata-mata AS memantau 2 pesawat PLA yang melakukan perjalanan ke UEA di mana mereka menurunkan kargo yang tidak ditentukan. Kontak semacam ini mengancam untuk menggagalkan rencana penjualan pesawat tempur F-35 ke Abu Dhabi karena kekhawatiran meningkat di Washington bahwa Emirates dapat berbagi teknologi pesawat tempur yang sensitif dengan Cina.

Semua mengatakan langkah pangkalan Cina tidak memberi tahu kita banyak tentang niat Beijing yang belum kita ketahui selama bertahun-tahun. Apa yang mereka lakukan adalah kekurangan dalam strategi Washington yang tertutup dan merugikan diri sendiri untuk melawan tujuan global PLA. Salah satu hambatan utama adalah masalah pangkalan transnasional tidak termasuk dalam 1 kotak di bagan organisasi Departemen Pertahanan AS. Terlebih lagi pengejaran Cina baik di Pasifik, Timur Tengah, Afrika, atau Kutub Utara tidak benar-benar menjadi inti dari tantangan Cina, juga keberhasilan AS tidak bergantung pada mengubah niat Cina. Sebaliknya variabel kunci dalam melemahkan strategi besar Cina terletak pada mempengaruhi pemerintah tuan rumah dan mengurangi penerimaan mereka terhadap tawaran pangkalan Beijing. Di bagian depan inilah AS menikmati banyak keuntungan,

Departemen Pertahanan AS tentu saja hanya 1 pemangku kepentingan dalam apa yang akan menjadi tugas seluruh pemerintah yang rumit untuk memenuhi tantangan Cina. Tapi Pentagon sebagai mitra pertahanan pilihan dunia bisa dibilang yang paling penting. Ia memiliki hubungan kelembagaan yang mendalam dulu dan sekarang dengan para pemimpin di banyak target pangkalan Cina. Ketika datang ke Kiribati dan UEA misalnya hubungan militer ini lebih signifikan daripada hubungan dengan Departemen Luar Negeri AS.

Kemudian ada sejarah bersama. Kiribati misalnya adalah lokasi Pertempuran Tarawa, salah satu bentrokan paling berdarah militer AS dalam Perang Dunia II di mana sekitar 1.000 Marinir dan pelaut tewas. Pertempuran masih dipandang oleh warga Kiribati sebagai sinyal pengorbanan bersama dan komitmen bersama untuk mempertahankan perdamaian dan stabilitas di Indo-Pasifik. Namun negara tersebut, yang menghadapi dampak perubahan iklim, hanya menerima $20.000 dalam bentuk bantuan AS tahun lalu turun dari $1,3 juta pada tahun 2004. Meskipun Cina memiliki kedutaan besar dengan staf penuh di pulau itu diplomat AS terdekat ditempatkan lebih dari 1.300 mil jauhnya di Fiji. Tidak heran jika para pemimpin Kiribati telah mengalihkan pandangan mereka ke Beijing dan kantong-kantongnya yang dalam.

Kemampuan Pentagon untuk membangun kampanye khusus negara untuk mempengaruhi elit negara tuan rumah akan sangat terbantu dengan menunjuk 1 perwakilan yang diberdayakan untuk mengoordinasikan strategi, sumber daya, dan pengumpulan intelijen tentang hubungan Beijing dengan negara tuan rumah potensial yang semakin mencakup lokasi di luar Indo Pasifik. Cara lain untuk memaksimalkan upaya Pentagon adalah dengan secara signifikan meningkatkan diplomasi publik dan swasta pada masalah mendasar untuk memanfaatkan hubungan pribadi yang ada dengan elit negara tuan rumah di atas dan di bawah rantai komando. Pentagon juga harus mempertimbangkan untuk mewakilkan perwira militer asing dan pensiunan pejabat AS termasuk mantan menteri pertahanan dan kepala dinas untuk terlibat secara konstruktif dengan target pangkalan yang banyak di antaranya bekerja dengan para pejabat ini selama beberapa dekade.

Menyadari bahwa banyak upaya pangkalan Cina terjadi dengan kedok pembangunan komersial dan dalam upaya untuk mengungkap rencana militerisasi pelabuhan Departemen Pertahanan AS juga harus memberdayakan negara-negara sasaran untuk menyebut gertakan Cina. Ini dapat mencakup pendanaan audit independen dan tinjauan hukum tentang potensi perjanjian pelabuhan Cina serta bekerja dengan pemerintah tuan rumah untuk memasukkan klausul tertentu ke dalam kontrak yang melarang docking, pendaratan, atau penempatan awal aset PLA di lokasi ini. Lebih sering daripada tidak orang Cina akan menolak dengan demikian mengungkapkan niat mereka yang sebenarnya.

Terakhir Washington tidak perlu menyerah ketika mengetahui Beijing telah berhasil mengamankan pangkalan berikutnya. Mengambil 1 halaman dari buku pegangan zona abu-abu PLA, Departemen Pertahanan AS secara unik mampu melakukan serangkaian tindakan terbuka dan terselubung untuk memastikan pangkalan-pangkalan ini dan pangkalan-pangkalan lainnya tidak pernah hancur apalagi beroperasi penuh. Pentagon, berkoordinasi dengan entitas pemerintah AS lainnya juga memiliki posisi yang baik untuk mengatur, menumbuhkan, dan memperkuat oposisi publik lokal terhadap perilaku basis predator Cina. Warga negara calon tuan rumah yang prihatin tidak perlu melihat lebih jauh dari Djibouti di mana Cina sekarang menegaskan kedaulatan teritorial penuh atas tanah yang pernah dimiliki oleh suku Djibouti.

Keberhasilan atau kegagalan akhir dari misi kontra-basis Pentagon bertumpu pada sejumlah faktor. Menjadi korban kelembaman institusional atau perencanaan yang buruk seharusnya tidak termasuk di antara mereka.