Program Luar Angkasa Cina Lebih Militer Dari yang Anda Pikirkan

Awak Shenzhou 12 memberikan konferensi pers pada 16 Juni 2021, sehari sebelum lepas landas ke stasiun luar angkasa Cina. LAYANAN BERITA CHINA

Pada tanggal 4 Juli, Cina merayakan perjalanan luar angkasa pertama taikonautnya di luar stasiun luar angkasa permanen pertama negara itu yaitu Tiangong (“Istana Surgawi”). Aktivitas ekstravehicular menandai langkah besar lain untuk program luar angkasa ambisius negara itu dan tanda yang jelas tentang apa yang akan datang. Dalam 5 tahun ke depan Cina bermaksud untuk mengumpulkan sampel dari asteroid dekat Bumi, melakukan dua misi eksplorasi kutub bulan, dan menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasa seberat 60 ton. 
Pertumbuhan yang luar biasa ini telah menyebabkan serentetan program kerja sama luar angkasa internasional baru-baru ini dengan Cina termasuk pelatihan bersama Badan Antariksa Eropa dan taikonaut dan dilaporkan 42 aplikasi yang diminati untuk program penelitian bersama. Beberapa mendesak AS dan Cina untuk berkolaborasi di luar angkasa sebagai sarana untuk meredam ketegangan kekuatan besar meskipun Amandemen Serigala sejak 2011 secara efektif melarang NASA melakukan kerja sama semacam itu.
Kemiringan militer dari program luar angkasa Cina memperumit rencana ini. Organisasi perencanaan dan pengarahan ruang angkasa, infrastruktur darat yang mendukung program luar angkasanya dan taikonaut itu sendiri semuanya berada di bawah lingkup Tentara Pembebasan Rakyat. Memahami koneksi ini penting untuk setiap rencana untuk bekerja sama dengan Cina di ruang angkasa, baik pemerintah maupun komersial. 
Di sisi organisasi, Cina yang setara dengan NASA adalah China National Space Administration sipil yang memiliki fokus pada pertukaran internasional program luar angkasa. Itu berada di bawah Administrasi Negara untuk Sains, Teknologi dan Industri untuk Pertahanan Nasional yang menangani sains dan teknologi terkait pertahanan, termasuk konglomerat pertahanan milik negara Cina. Namun tidak seperti NASA, CNSA tidak mengawasi astronot Cina. Organisasi yang sebenarnya bertanggung jawab atas program luar angkasa berawak Cina adalah China Manned Space Engineering Office yang berada di bawah Departemen Pengembangan Peralatan Komisi Militer Pusat Cina. 
Demikian juga infrastruktur program luar angkasa Cina juga sangat termiliterisasi. Situs peluncuran, pusat kendali, dan banyak satelit dijalankan langsung oleh PLA. Taikonaut lepas landas dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan (alias Pangkalan 20 Pasukan Dukungan Strategis PLA, ruang angkasa dan lengan sibernya ) diarahkan oleh Pusat Kontrol Penerbangan Dirgantara Beijing PLASSF dengan dukungan Telemetri, Pelacakan, dan Kontrol dari Pusat Kontrol Satelit Xi'an (alias Pangkalan 26 PLASSF) dan mendarat di salah satu dari dua lokasi di Mongolia Dalam yang dioperasikan oleh 2 pangkalan tersebut. 
Terakhir ada unsur manusia. Sementara sebagian besar astronot NASA adalah anggota militer AS yang lain adalah ilmuwan sipil dan bahkan guru. Sebaliknya semua taikonaut adalah anggota aktif PLASSF. Mereka membentuk Korps Astronot di bawah Pusat Penelitian dan Pelatihan Astronot Departemen Sistem Luar Angkasa PLASSF Cina. 
Para astronot pertama yang sepenuhnya menjalani pelatihan di Pusat yang mulai beroperasi pada akhir 1990-an, semuanya dipilih dari Angkatan Udara PLA. (Upaya sebelumnya untuk mendirikan program luar angkasa berawak pada 1960-an dan 70-an tersendat.) Sejak itu Cina telah mengadakan 2 putaran lagi seleksi taikonaut dengan yang terbaru tampaknya mengambil beberapa kandidat di luar militer tetapi seperti disebutkan di atas bertugas di bawah PLASSF. 
Cina tidak selalu secara terbuka mengiklankan afiliasi militer mereka yang ada dalam program luar angkasanya. Misalnya situs web berbahasa Mandarin dari China Manned Space Engineering Office menunjukkan komandan program Li Shangfu dalam seragam militer mencatat peran utamanya sebagai direktur Departemen Pengembangan Peralatan Komisi Militer Pusat. Tapi Shang Hong, wakil komandan program dan Komandan Departemen Sistem Luar Angkasa PLASSF muncul dalam setelan jas. Dan pada versi bahasa Inggris tidak ada seragam atau personel kepemimpinan yang dapat ditemukan.
Yang pasti ada banyak kaitan antara program luar angkasa Amerika dan militernya misalnya banyak lokasi peluncuran dan pendaratan adalah pangkalan militer seperti Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg dan Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Tetapi tingkat kontrol militer, kurangnya perantara sipil potensial, rantai komando khusus, dan misi “ fusi militer-sipil ” yang lebih luas dari beberapa lembaga sipil memberikan program luar angkasa Cina kekuatan militer yang jauh lebih kuat. 
Dorongan Cina ke luar angkasa membawa banyak peluang kerja sama potensial dalam sains, perdagangan, dan eksplorasi. Namun, keterlibatan langsung PLA di sebagian besar program luar angkasa Cina berarti kehati-hatian diperlukan. Setiap teknologi atau informasi sensitif yang dibagikan dengan entitas ini mengalir di tingkat organisasi, infrastruktur, dan manusia ke PLA. Ini penting karena teknologi yang digunakan untuk penerbangan luar angkasa dan pesawat ruang angkasa dapat diterapkan pada senjata seperti rudal balistik antarbenua, sementara kemampuan kesadaran situasi ruang angkasa juga dapat digunakan untuk perang anti-satelit. 
Meskipun ada kemungkinan di mana pemerintah AS atau perusahaan swasta dapat bekerja sama untuk kepentingan bersama dengan program luar angkasa Cina, kerja sama semacam itu harus melibatkan pemahaman yang jelas tentang sifat militer dari sebagian besar program luar angkasa Cina. Melakukan sebaliknya tidak hanya mempertaruhkan keamanan nasional dan kekayaan intelektual tetapi juga mengambil risiko bahwa proyek-proyek kerjasama semacam itu menjadi titik ketegangan di masa depan daripada yang diharapkan untuk memperkuat perdamaian.