Inggris Menantang Cina Di Laut Cina Selatan Yang Memanas

WW3 - Citra satelit telah muncul yang menunjukkan bahwa kapal induk Angkatan Laut Kerajaan Inggris yaitu HMS Queen Elizabeth sedang berlayar di Laut China Selatan sementara flattop Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat Cina yaitu Shandong juga berada di perairan ini meskipun kedua kapal tersebut terlihat berlayar di sisi yang berlawanan dari perairan yang disengketakan setidaknya untuk saat ini. 

Kemunculan kapal induk Inggris di Laut Cina Selatan telah diantisipasi tetapi masih membawa pesan penting karena Inggris dan sekutunya berusaha untuk lebih menantang klaim teritorial ekspansif Cina di wilayah ini. Menggunakan citra satelit yang disediakan oleh European Space Agency dan NASA/US Geological Survey, pengguna Twitter tampaknya telah menemukan 2 kapal induk di Laut Cina Selatan yang dipisahkan oleh sekitar 580 mil laut perairan. Shandong terlihat berada di selatan Pulau Hainan di mana ia rumah basis Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat Cina. Sementara itu citra menunjukkan bahwa HMS Queen Elizabeth berada di suatu tempat antara pantai Vietnam dan pulau Kalimantan.

HMS Queen Elizabeth dan anggota Carrier Strike Group 21 lainnya bersama dengan fregat India selama Latihan Kemitraan Maritim baru-baru ini di Teluk Benggala 

Menurut South China Morning Post yang berbasis di Hong Kong, HMS Ratu Elizabeth memasuki Laut China Selatan untuk pertama kalinya pada hari Senin. Sumber yang sama mencatat bahwa "hubungan antara Beijing dan London diperkirakan akan semakin memburuk karena Inggris melakukan tindakan militer dan ekonomi yang menggagalkan ambisi Beijing" di wilayah ini. Di pihak Inggris, tampaknya sejauh ini belum ada konfirmasi resmi tentang kehadiran CSG21 di perairan tersebut.

Sebuah RAF F-35B Lightning mendarat di dek HMS Queen Elizabeth 

Aset sayap putar Angkatan Laut Kerajaan terdiri dari helikopter multiperan Wildcat HMA2 anti-kapal selam dan peringatan dini dan kontrol helikopter Merlin HM2 dan helikopter Commando Merlin. Helikopter lain ditugaskan ke kapal perusak Angkatan Laut AS dan Angkatan Laut Belanda dalam CSG21 juga. 

Pada saat yang sama CSG21 tampaknya sedang berlangsung di perairan Laut Cina Selatan yang selama ini juga menampung Grup Aksi Permukaan Angkatan Laut AS atau SAG yang diambil dari 3 gugus tugas Armada ke-7 AS dan termasuk kapal perusak kelas Arleigh Burke USS Kidd dan Kapal Tempur Littoral (LCS) kelas Kemerdekaan USS Tulsa. Ini menurut Angkatan Laut ini pertama kalinya di LCS dikerahkan dan perusak rudal yang dipandu bergabung untuk membentuk kelompok tugas permukaan dengan LCS yang memiliki karir layanan yang sangat bermasalah sejauh ini. 

Meskipun belum dikonfirmasi sementara itu ada laporan tentang manuver PLAN yang sedang berlangsung di sekitar Hainan yang mungkin melibatkan Shandong. Ini adalah kapal induk kedua Cina yang dibangun di Cina dengan prinsip desain yang sangat mirip dengan kapal induk kelas Kuznetsov yaitu Liaoning dan telah beroperasi sejak akhir 2019. Jika mengambil bagian dalam latihan dengan ukuran dan ruang lingkup yang signifikan Shandong juga akan disertai dengan aset pendukungnya sendiri. 

Ketika kapal saudara pengangkut yaitu Liaoning sedang berlangsung di Selat Miyako Jepang awal tahun ini dilaporkan bergabung dengan 2 kapal perusak kelas Tipe 052D, 1 perusak kelas Renhai Tipe 055, 1 fregat Kelas II Jiangkai Tipe 054A dan 1 Tipe 901 Fuyu yaitu kapal pendukung pertempuran kelas cepat. 

Bahwa CSG21 akan memasuki Laut Cina Selatan telah lama diharapkan sebagai bagian dari pelayaran 26.000 mil laut yang berencana untuk melakukan kunjungan ke 40 negara serta berbagai latihan bilateral dan multinasional. Dalam sebuah pernyataan pada bulan April Menteri Pertahanan Inggris Ben Wallace mengatakan bahwa “Ketika Carrier Strike Group kami berlayar bulan depan itu akan mengibarkan bendera untuk Global Britain memproyeksikan pengaruh kami, menandakan kekuatan kami, terlibat dengan teman-teman kami dan menegaskan kembali komitmen kami. untuk mengatasi tantangan keamanan hari ini dan besok.”

HMS Queen Elizabeth transit Terusan Suez dalam konvoi dengan Grup Serangan Kapal Induk Inggris dalam perjalanan ke Indo-Pasifik 

Meskipun tidak membuat referensi khusus ke Laut Cina Selatan sebelum keberangkatan CSG21, Kementerian Pertahanan Inggris juga mencatat bahwa pengerahan itu “dimaksudkan untuk meningkatkan kemitraan pertahanan yang sudah mendalam di kawasan Pasifik di mana Inggris berkomitmen untuk lebih bertahan lama dalam kehadiran pertahanan dan keamanan regional.”

Kedatangan CSG21 adalah bagian dari peningkatan yang lebih luas dalam minat Inggris di Laut Cina Selatan dan Angkatan Laut Kerajaan berencana untuk secara permanen menugaskan 2 Kapal Patroli Lepas Pantai yaitu HMS Spey dan HMS Tamar ke kawasan Indo-Pasifik mulai Agustus tahun ini serta memberikan kontribusi Littoral Response Group (LRG) di masa depan. 

Inggris bersama AS dan sekutu lainnya baik regional maupun antarwilayah telah mengawasi perkembangan di Laut Cina Selatan di mana perairan telah lama dipersengketakan dengan klaim teritorial yang bersaing dari Cina serta Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam. 

Secara khusus rantai pulau Paracel dan Spratly rumah bagi sumber daya alam yang signifikan tunduk pada klaim oleh negara yang berbeda sementara ada juga sengketa teritorial atas berbagai atol, gumuk pasir, dan terumbu karang termasuk Scarborough Shoal yang menjadi sengketa antara Filipina dan Cina. Sebagai bagian dari klaim luasnya di kawasan itu yang diwujudkan dalam “garis 9 putus-putus” Cina telah memulai upaya untuk membangun dan mempersenjatai pulau-pulau buatan serta meningkatkan patroli angkatan laut dengan kapal perang dan pesawatnya.  

Sebagai tanggapan Angkatan Laut AS khususnya telah mengirim kapal dan pesawat militer pada operasi kebebasan navigasi atau FONOP di Laut Cina Selatan menunjukkan komitmennya untuk menjaga akses tetap terbuka untuk pelayaran penting dan rute udara. Dengan berbagai kapal dan pesawat yang terlibat, CSG21 sekarang ditempatkan dengan baik untuk melakukan operasi serupa dengan opsi untuk elemen CSG21 untuk melepaskan diri dan berpotensi mengambil bagian dalam FONOP mereka sendiri seperti yang dilakukan HMS Daring dan HNLMS Evertsen baru-baru ini di laut hitam. 

Awal tahun ini Kelompok Serangan Kapal Induk Theodore Roosevelt dan Kelompok Siap Amfibi Pulau Makin (ARG) melakukan latihan terkoordinasi di Laut Cina Selatan sementara Liaoning dan kelompok kapal induknya berada di perairan yang sama. Pada saat yang sama Cina dan Filipina terlibat dalam perselisihan karena lebih dari 200 kapal Cina menduduki wilayah di Laut Filipina Barat yang dikenal sebagai Whitsun Reef. 

Ketika Departemen Luar Negeri AS menyatakan keprihatinannya tentang kegiatan maritim Cina dan menteri luar negeri Cina Zhao Lijian menanggapi dan menuduh AS "menghasut pertengkaran dan menabur perselisihan. Ini juga semakin tegas baru-baru ini dalam menegakkan klaim yang disengketakan di wilayah tersebut termasuk laporan dari Beijing bahwa militernya mengejar kapal perang AS keluar dari Laut Cina Selatan. 

Meskipun hal itu masih diperdebatkan potensi risiko bagi siapa pun yang melakukan FONOP jelas. Dengan latar belakang perkembangan ini dan tuduhan militerisasi Laut Cina Selatan dari berbagai pihak tidak mengherankan bahwa banyak analis telah mengidentifikasi daerah itu sebagai titik nyala potensial dan yang dapat menimbulkan dampak besar. 

Secara keseluruhan signifikansi strategis dan ekonomi Laut Cina Selatan tidak diragukan lagi dan sekarang jelas bahwa Inggris juga semakin bersedia untuk menunjukkan kehadirannya di perairan ini di mana diperkirakan hingga sepertiga dari semua jalur perdagangan maritim berdasarkan volume.

Sebelum tiba di Laut Cina Selatan, CSG21 telah mengambil bagian dalam Latihan Konkan dengan Angkatan Laut India di Teluk Benggala. Saat melewati Singapura menuju ke timur ada kesempatan untuk mengambil bagian dalam latihan dengan Angkatan Laut Republik Singapura yang menyediakan fregat RSS Intrepid kelas Formidable, kapal misi pesisir kelas Independence RSS Unity dan tank kapal pendarat kelas Endurance RSS Resolusi. 

HMS Ratu Elizabeth memimpin USS Ronald Reagan dan USS Iwo Jima bersama dengan kapal perang lainnya, di Teluk Aden

Pada minggu-minggu sebelumnya, CSG21 telah aktif di Mediterania timur di mana ia meluncurkan misi tempur pertamanya F-35B-nya bergabung dengan koalisi internasional yang memerangi ISIS di Timur Tengah. Sementara di Mediterania, Carrier Strike Group juga menarik perhatian dari aset Angkatan Laut Rusia yang berbasis di Suriah sementara kapal perang Rusia pada gilirannya dibayangi oleh kapal induk F-35B. Ini juga semakin tegas baru-baru ini dalam menegakkan klaim yang disengketakan di wilayah tersebut termasuk laporan dari Beijing bahwa militernya mengejar kapal perang AS keluar dari Laut Cina Selatan. 

Meskipun hal itu masih diperdebatkan potensi risiko bagi siapa pun yang melakukan FONOP sangat jelas. Dengan latar belakang perkembangan ini, dan tuduhan militerisasi Laut Cina Selatan dari berbagai pihak tidak mengherankan bahwa banyak analis telah mengidentifikasi daerah itu sebagai titik nyala potensial dan yang dapat menimbulkan dampak besar. 

Sejauh ini kegiatan CSG21 di Laut Cina Selatan tidak terlalu menonjol tetapi itu mungkin berubah, dan masih harus dilihat bagaimana Beijing akan menanggapi perkembangan baru ini. Cina kini telah mengeluarkan tanggapan resmi terhadap operasi CSG21 di Laut China Selatan. “Tindakan itu seharusnya tidak pernah mencoba untuk mengacaukan perdamaian regional termasuk kolaborasi militer terbaru antara Inggris dan Jepang,” kata Wu Qian, juru bicara dari Kementerian Pertahanan Cina.

“Angkatan Laut Cina akan mengambil tindakan apa pun yang diperlukan untuk mengatasi perilaku seperti itu.” Sementara itu China's Global Times telah mengeluarkan laporan yang menyatakan bahwa "gagasan tentang kehadiran Inggris di Laut China Selatan itu berbahaya." Laporan tersebut memperingatkan bahwa “Jika London mencoba untuk membangun kehadiran militer di kawasan dengan signifikansi geopolitik itu hanya akan mengganggu status quo di kawasan. Dan jika ada tindakan nyata terhadap Cina itu mencari kekalahan. 

”Sejauh ini, Kementerian Pertahanan Inggris belum mengeluarkan pernyataan langsung tentang CSG21 yang kini berada di Laut China Selatan. Namun Komodor Steve Moorhouse, komandan Grup Serangan Kapal Induk Inggris mentweet pada 27 Juli bahwa “Tadi malam kami juga melewati dekat tempat peristirahatan Pangeran Wales dan Repulse sebelumnya. Kedua kapal perang itu ditenggelamkan oleh Jepang di Laut Cina Selatan selama Perang Dunia II dan sekarang beristirahat di lepas pantai Malaysia.