Angkatan Laut Cina Mulai Berani Memasuki Perairan AS

 

Penjaga Pantai AS baru-baru ini merilis 1 set gambar kapal pemotong kelas Legend USCGC membayangi sekelompok 4 kapal perang Cina yang berlayar di Zona Ekonomi Eksklusif AS dekat Kepulauan Aleutian Alaska pada bulan Agustus. Munculnya gambar-gambar ini mengikuti pemimpin redaksi Global Times sebuah surat kabar di bawah kendali langsung Partai Komunis Cina yang menggunakan Twitter untuk mengkritik operasi Angkatan Laut AS di Pasifik yang secara rutin menantang banyak klaim teritorial maritim yang disengketakan secara luas oleh Beijing terutama di Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan untuk memperingatkan aktivitas balas dendam dari Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat. 

Gambar-gambar itu diambil antara 29 Agustus dan 30 Agustus 2021 tetapi baru-baru ini dirilis melalui Defense Visual Information Distribution Service DVIDS militer AS. Keterangan pada foto-foto itu yang anehnya sekarang telah dihapus dari DVIDS, mengatakan bahwa foto-foto itu diambil "di perairan internasional di dalam Zona Ekonomi Eksklusif AS [ZEE] di lepas pantai Pulau Aleutian. Tidak jelas apakah ada kapal Cina yang masih berada di dalam ZEE AS ​​di lepas pantai Alaska yang membentang jauh ke Samudra Pasifik tetapi Zona Perang telah menghubungi Penjaga Pantai AS untuk informasi lebih lanjut. Identitas pasti kapal Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) yang berada di dalam ZEE pada bulan Agustus tidak jelas. 

Namun keterangan pada salah satu gambar terlihat di bagian atas cerita ini mengatakan bahwa "gugus tugas PLAN termasuk kapal penjelajah peluru kendali, perusak peluru kendali, kapal intelijen umum, dan kapal tambahan." Pengamat independen telah mencatat bahwa pihak berwenang Jepang telah melaporkan 4 kapal perang PLAN transit dari timur ke barat melalui Selat Kedelai yang akan mengarahkan mereka ke arah umum ZEE di lepas pantai Alaska pada 24 Agustus. Kapal-kapal itu termasuk kapal perusak Tipe 055 yang telah dikategorikan militer AS sebagai kapal penjelajah di masa lalu serta perusak Tipe 052D, kapal pengisian ulang Tipe 903, dan kapal pengumpul intelijen dengan nomor lambung 799. Ini akan sangat sesuai dengan deskripsi Penjaga Pantai tentang 4 kapal Cina yang berlayar di dekat Aleut. Ini juga mewakili gugus tugas yang sangat mampu dan multiguna. Type 055 khususnya adalah kapal perang permukaan paling modern PLAN dan memiliki lebih dari 100 sel sistem peluncuran vertikal yang dapat dimuat sesuai kebutuhan dengan berbagai rudal permukaan-ke-udara, anti-kapal, dan serangan darat. 

Tingkat interaksi apa yang dimiliki Penjaga Pantai atau mungkin masih ada dengan kapal-kapal Cina ini tidak jelas. Keterangan untuk salah satu gambar lainnya terlihat di bawah mengatakan itu menunjukkan komandan Bertholf, Kapten Tim Brown saat ia "berkomunikasi dengan kapal Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat Cina yang beroperasi sebagai bagian dari gugus tugas 4 kapal PLAN " dan bahwa "interaksi antara Coast Guard Cutters Bertholf dan Kimball, pemotong kelas Legend lainnya yang juga beroperasi di area tersebut dan kapal PLAN aman dan profesional, dan komunikasi verbal sesuai dengan standar internasional." Munculnya foto-foto ini secara online terutama mengikuti Tweet dari pemimpin redaksi Global Times Hu Xijin pada September 8. Hu bereaksi langsung ke posting lain di situs media sosial dari rekening resmi Angkatan Laut AS yang menyoroti kedatangan dari Carl Vinson Pengangkut Mogok Grup di Laut Cina Selatan "dalam rangka menegakkan penggunaan bebas dan terbuka perairan Indo-Pasifik.” 

Pemerintah Cina memiliki klaim teritorial yang luas atas perairan ini yang ditolak secara luas oleh negara-negara lain di kawasan itu dan masyarakat internasional pada umumnya. “Mudah-mudahan ketika kapal perang Cina melewati Laut Karibia atau muncul di dekat Hawaii dan Guam suatu hari nanti AS akan menjunjung standar kebebasan navigasi yang sama” tulis Hu di Twitter. "Hari itu akan segera datang." Juga pada 8 September, kapal perusak kelas Arleigh Burke USS Benfold telah melakukan apa yang dikenal sebagai patroli kebebasan navigasi atau FONOP dalam jarak 12 mil dari Mischief Reef yang menurut otoritas Cina adalah perairan teritorial mereka di Pulau Spratly rantai di Laut Cina Selatan. 

Layanan tersebut juga membantah laporan bahwa pasukan Cina telah mengejar keluar dari daerah tersebut. Ini semua mengikuti pengumuman pemerintah Cina pada 1 September bahwa mereka telah melembagakan aturan baru yang mengharuskan banyak kategori kapal asing bukan hanya kapal perang untuk mengidentifikasi diri mereka sendiri dan memberikan informasi tambahan setelah memasuki perairan teritorial negara itu. Pemerintah Cina telah mendirikan sejumlah pos terdepan buatan manusia di Laut China Selatan termasuk di Mischief Reef yang digunakannya bersama dengan pengerahan berbagai kekuatan maritim yang semakin teratur untuk menegaskan klaimnya di wilayah tersebut. Angkatan Laut AS, serta Penjaga Pantai dalam beberapa tahun terakhir secara teratur melakukan FONOP di Laut Cina Selatan dan di tempat lain di Pasifik untuk menantang klaim teritorial yang disengketakan tersebut. 

Komentar Global Times' Hu adalah tentang FONOP secara umum seperti berita tentang USS Carl Vinson dan kelompok penyerangnya secara khusus. Kantor Kepala Informasi Angkatan Laut AS atau CHINFO telah menanggapi melalui akun Twitter resminya sendiri untuk Tweet Hu. USNavy telah menegakkan standar kebebasan navigasi lebih lama daripada angkatan laut PLA yang ada," tanggapan awal CHINFO berbunyi. Ini diikuti oleh serangkaian Tweet yang merinci berbagai contoh dalam beberapa tahun terakhir di mana kapal perang Cina berlayar di perairan internasional di sekitar AS tanpa campur tangan dari militer AS. 

Foto-foto kapal PLAN Coast Guard di ZEE AS ​​di lepas pantai Alaska menyajikan contoh lain dari jenis interaksi ini. Ini juga bukan pertama kalinya kapal perang Cina muncul di perairan internasional di lepas pantai negara bagian itu. Pada tahun 2015, PLAN mengirim 5 kapal ke Laut Bering utara Aleutians selama kunjungan Presiden Barack Obama ke sana. Selain itu perlu dicatat bahwa kapal perang Rusia telah berlayar relatif dekat dengan perairan teritorial AS termasuk di lepas pantai Hawaii dan Alaska selama bertahun-tahun tanpa masalah. Ini termasuk contoh awal tahun ini ketika gugus tugas dari Armada Pasifik Rusia berlayar setidaknya 34 mil dari Kepulauan Hawaii. Tidak seperti pemerintah Cina dan klaimnya di Laut Cina Selatan pemerintah AS tidak menyatakan bahwa sebagian besar Pasifik di dekat Hawaii atau Guam atau sebagian besar Karibia sebenarnya adalah perairan teritorialnya. Tentu saja dalam semua kasus ini militer AS juga telah memantau dengan cermat aktivitas angkatan laut asing ini. 

Sebuah dokumen strategi angkatan laut baru yang dibuat oleh Angkatan Laut AS bersama dengan Korps Marinir AS dan Penjaga Pantai AS yang dikeluarkan tahun lalu memberikan penekanan besar pada pemantauan dan pendokumentasian aktivitas maritim yang agresif di pihak Cina serta Rusia. Terlepas dari itu, kemunculan kapal-kapal Cina di dekat Kepulauan Aleutian tidak hanya menggarisbawahi peningkatan kemampuan air biru PLAN di Pasifik serta di tempat lain di seluruh dunia. Jika gugus tugas angkatan laut Cina ini melihat berlayar di dekat Aleut akhirnya berlanjut lebih jauh ke utara itu bisa menuju ke atau setidaknya di dekat wilayah Arktik yang semakin strategis. Ini adalah area yang juga dilaporkan mengalami peningkatan aktivitas maritim Cina serta kehadiran iliter Rusia yang semakin meningkat AS juga bukan satu-satunya yang menghadapi prospek kegiatan angkatan laut yang semakin rutin lebih dekat ke pantainya. 

Baru kemarin Kementerian Pertahanan Jepang mengumumkan bahwa kapal dan pesawat Pasukan Bela Diri Maritim Jepang telah melacak apa yang diyakini sebagai kapal selam Cina yang berlayar di "zona berdekatan" di lepas pantai pulau Amami Oshima. Amami terletak di antara pulau Kyushu dan Okinawa di Jepang Zona tambahan didefinisikan sebagai 12 mil di luar perairan teritorial suatu negara di mana di bawah hukum internasional “suatu Negara pantai dapat melaksanakan pengawasan yang diperlukan untuk mencegah pelanggaran peraturan perundang-undangan bea cukai, fiskal, imigrasi atau saniter di dalam wilayah atau laut teritorialnya, dan menghukum pelanggaran terhadap peraturan perundang-undangan yang dilakukan di dalam wilayah atau laut teritorialnya.” 

Jadi apa pun yang terjadi komentar Global Times 'Hu tentang peningkatan operasi angkatan laut Cina di perairan sekitar AS serta negara-negara lain, khususnya di Pasifik menjadi kenyataan sekarang. Apakah militer AS merespons secara berbeda ke depan terutama jika PLAN terus meningkatkan aktivitas semacam ini, masih harus dilihat, tetapi pada titik ini, Angkatan Laut AS tampaknya menyambut aktivitas tersebut karena memvalidasi kebebasan operasi navigasinya sendiri.