Hegemoni Cina Di Indo-Pasifik

Cina merupakan tantangan paling langsung terhadap posisi internasional AS sejak Uni Soviet. Benar, sejak 2016 publik AS semakin sadar akan masalah tersebut. Namun ada sedikit pemahaman tentang sifat ancaman Cina. Pada intinya persaingan Tiongkok-AS bukanlah semata-mata perjuangan ekonomi atau ideologis tetapi kontes strategis untuk dominasi militer. Untuk bertahan hidup AS harus memenangkan perjuangan ini dengan menghalangi aksi militer Cina sebelum konflik atau dengan mengalahkannya di masa perang. Setiap pencegahan yang berhasil akan membutuhkan pemahaman tentang strategi, struktur kekuatan, dan kerentanan Cina dan AS.

Realitas geografis menjadikan Pasifik barat sebagai teater konfrontasi yang dominan. Secara historis tidak ada kekuatan Asia yang berhasil mencapai hegemoni Indo-Pasifik. Meskipun demikian tujuan Cina adalah untuk mendominasi perdagangan maritim Indo-Pasifik sehingga menjadikan dirinya sebagai hegemon regional: Tiga perlima dari perdagangan maritim global dan hampir seperempat dari total perdagangan global saat ini melewati Laut China Selatan. Mengontrol pintu masuk dan keluar jalur air ini akan memberi Cina jauh lebih banyak daripada kekuatan regional menyangkal asumsi apa pun bahwa tujuan Cina hanyalah lokal. Cina berusaha bukan untuk dunia yang multipolar dan kacau tetapi dunia di mana ia dapat melindungi kepentingan ekonomi dan politiknya dengan bekerja melalui afiliasi lokal dan menggunakan kekuatan militer global. Tetapi Tiongkok atau lebih tepatnya Partai Komunis Tiongkok (PKT) dan sayap bersenjatanya,

Reformasi yang dimulai oleh PKC di bawah Deng Xiaoping setelah 1978 memungkinkan aksesi Cina ke Organisasi Perdagangan Dunia dan apa yang disebut “Keajaiban Ekonomi.” Mengingat bahwa PKC telah mempertahankan kendali informal atas raksasa keuangan Tiongkok mengubahnya menjadi proxy negara melalui sistem patronase, pertumbuhan ekonomi Tiongkok pada dasarnya tetap terbatas. Dengan penekanan Cina saat ini pada konstruksi, ekstraksi mineral dan minyak, dan teknologi tinggi, ekonomi Cina membutuhkan impor material untuk bertahan hidup. Dan orang-orang Cina membutuhkan pertumbuhan ekonomi sebagai imbalan atas persetujuan mereka terhadap perencanaan pusat PKC karenanya ketakutan PKC yang meluas akan kemerosotan ekonomi.

Jika Partai ingin menghadapi AS ia harus mencapai tujuannya secepat mungkin sambil mengurangi kerusakan ekonomi Cina yang didorong oleh konflik. Dan karena elit Partai adalah pelajar sejarah baik Barat maupun Cina mereka percaya bahwa untuk berhasil tugas PKC adalah menghancurkan kemauan politik AS secepat mungkin selama konfrontasi kekuatan besar.

Fokus Taiwan

Pusat gravitasi awal dari setiap perang Sino-AS akan berada di Pasifik barat: Taiwan adalah target PKC yang paling jelas. Republik pulau adalah pengganggu sejarah bagi PKC bukti hidup bahwa orang-orang Tiongkok tidak perlu hidup di bawah negara pseudo-imperial kesatuan untuk menjadi aman dan makmur. Lebih dari nilai ideologisnya posisi strategis Taiwan menjadikannya target paling kritis dalam konflik besar. Taiwan adalah mata rantai inti dalam Rantai Pulau Pertama yang menghubungkan kepulauan Jepang di timur laut dengan kepulauan Filipina dan Sunda Besar di barat daya. Jalur air yang membatasi Taiwan Selat Miyako di utara, Selat Bashi di selatan adalah titik akses yang paling tidak padat ke Laut Filipina dan Pasifik barat dibandingkan dengan sarang pulau-pulau yang dapat dipertahankan yang terdiri dari Filipina dan Kepulauan Ryukyu yang lebih luas. Selain itu, Taiwan adalah titik pementasan yang ideal untuk serangan terhadap Republik Rakyat Tiongkok (RRC) paling tidak karena rudal dari pulau itu dapat menargetkan Hong Kong, Shanghai, dan pusat populasi besar lainnya di sepanjang garis pantai Tiongkok.

Tanpa dukungan eksternal nasib Taiwan tidak jelas. Taiwan memang menerima bantuan militer dari AS dan memperkuat hubungan diplomatik formalnya dengan Jepang. Sementara Undang-Undang Hubungan Taiwan tidak mengikat Presiden AS untuk mempertahankan pulau itu hal itu membuat secara politis sulit bagi Presiden untuk meninggalkan pulau itu dengan secara hukum mencegah Presiden merevisi kebijakan Taiwan tanpa persetujuan Kongres. Dengan demikian PKC harus berasumsi bahwa AS akan menanggapi serangan Cina di Taiwan bersama dengan sekutu AS terutama Jepang: Pernyataan publik yang kuat dari Wakil Perdana Menteri Taro Aso tersirat di awal tahun ini.

Dalam hal perhitungan militer PKC secara eksplisit dar 2 kemampuan angkatan laut yang paling signifikan yaitu Carrier Strike Groups (CSG) Angkatan Laut AS dan kapal selam AS dan Sekutu. CSG 1 kapal induk akan meningkatkan pertahanan udara Taiwan seperlima menjadi seperempat, CSG 2 kapal induk dengan dua perlima hingga setengahnya tergantung pada komposisi sayap udara yang dikerahkan. Kekuatan tempur ini akan mengikis keunggulan numerik Angkatan Udara PLA di sekitar Taiwan yaitu faktor penting dalam pertempuran udara modern memaksa PLA untuk mengalihkan pesawat tempur dari Distrik Militer Selatan yang pesawat yang mungkin diperlukan untuk kontingensi Vietnam atau Filipina secara bersamaan di wilayah Laut Cina Selatan.

Tanggapan PLA adalah mengembangkan serangan darat dan persenjataan rudal anti-kapal yang sebagian besar dapat menyerang target 600–700 mil dari pantai Cina di Laut Filipina barat. Rudal yang lebih canggih dapat mencapai 2.000 mil lebih dari peluncuran jauh ke Pasifik barat. Yang penting CSG AS tidak lagi memiliki sayap udara beragam yang pernah mereka gunakan dalam Perang Dingin yang berisi pesawat tempur superioritas udara jarak jauh dan pendek, pesawat serang, pesawat anti-kapal selam, dan kapal tanker yang diluncurkan dari kapal induk. Armada modern berisi 1 badan pesawat tempur utama, F/A-18 Super Hornet dengan jangkauan tempur 450 mil. Tanker MQ-25 Stingray UCAV dan F-35C akan meningkatkan jangkauan tempur menjadi 700–1.000 mil tetapi skuadron pertama F-35C baru mencapai armada tahun ini.

Bahkan dengan jangkauan tambahan ini tanpa rudal jarak jauh kapal induk AS masih harus beroperasi dalam jangkauan rudal Cina. Oleh karena itu Cina berharap untuk memaksa para perencana AS harus memilih antara menyebarkan CSG cukup dekat ke Rantai Pulau Pertama untuk mempengaruhi konflik lintas selat, mempertaruhkan penghancuran salah satu dari sebelas kapal induk atau tetap berada di luar rudal PLA dan dengan demikian tidak dapat untuk mendukung Taiwan secara efektif. Rudal jarak jauh AS yang diperlukan untuk memperbaiki celah ini terutama senjata hipersonik seperti AGM-183A masih dalam pengembangan. Secara praktis mereka tidak ada.

Mengapa menahan kapal perang AS dan sekutu dalam jarak yang jauh selama konfrontasi? PLA berharap dengan demikian untuk membawa persenjataan rudal jarak pendeknya ke lapangan udara Taiwan, fasilitas pelabuhan, dan pusat komando nasional, memberikan serangan pertama yang menghukum yang akan menetralisir kemampuan Taiwan untuk memproyeksikan kekuatan. PLA kemudian dapat melakukan pendaratan amfibi dengan kapal serbu amfibinya yang sebagian besar memiliki jangkauan pendek dan kapasitas terbatas tetapi cukup banyak untuk mendukung operasi melawan Taiwan.

Kapal selam AS bisa merusak rencana ini. Kapal selam bertenaga nuklir kelas Los Angeles dan kelas Virginia Angkatan Laut AS cukup tenang untuk menghindari deteksi PLA dan juga cukup mematikan untuk mengganggu pergerakan amfibi PLA melawan Taiwan. AS saat ini memiliki 10 kapal selam kelas Los Angeles dan 5 kelas Virginia yang berbasis di Pearl Harbor bersama dengan 4 kapal selam Los Angeles-kapal selam kelas di Guam. 20 lebih armada kapal selam Pasifik akan sulit dikalahkan PLA terutama karena angkatan laut PLA harus membagi 53 kapal selam serangnya antara Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur. Maka PLA telah berinvestasi dalam kombatan permukaan menengah dan besar sekarang menurunkan 1 kapal penjelajah, 31 kapal perusak, dan 46 frigat yang lebih modern dilengkapi dengan susunan sonar yang ditarik sebagai tanggapan atas keunggulan bawah laut AS saat ini. Tujuan PLA adalah untuk memenuhi daerah sekitar Taiwan dengan kombatan permukaan menengah dan besar ini menggunakannya bersama stasiun pemantauan bawah laut dan kapal selam untuk mendeteksi dan mengalahkan pasukan bawah permukaan AS.

Cina saat ini mendistribusikan kapal perangnya yang lebih maju dan lebih besar antara Laut China Timur dan Laut China Selatan. Tetapi lebih dari 150 armada korvet dan kapal misilnya melayani tujuan yang lebih jelas di Laut China Selatan di mana PLA menghadapi campuran musuh berkemampuan menengah hingga rendah seperti Filipina dan Vietnam. Cina telah mentransfer beberapa kombatan permukaan yang lebih tua dari angkatan laut PLA ke penjaga pantai Cina untuk digunakan bersama dengan fregat dan korvetnya yang lebih kecil untuk mendapatkan kendali Laut China Selatan dan untuk didukung oleh pesawat dari pulau buatannya jika mereka selamat dari serangan rudal apa pun. Kehadiran AS di Laut Cina Selatan akan mengubah perhitungan PLA tetapi kurangnya pangkalan lokal dan kerentanan kapal induk yang berbasis di Laut Cina Selatan terhadap serangan Cina membuat kehadiran seperti itu menjadi kemungkinan yang kecil. 

Terlepas dari identifikasi Cina atas kelemahan militer AS para perencana Cina masih menghadapi kesulitan strategis yang unik. Jika serangan pertama PLA tidak menghancurkan Taiwan atau jika PLA mengambil Taiwan tetapi tidak menghancurkan kapasitas tempur AS di Pasifik barat maka AS dan sekutunya dapat mencari tindakan armada di Laut Filipina dan membela Jepang dan sekutunya. Filipina dari tekanan angkatan laut Cina. Selain itu bahkan jika Cina menguasai Laut Cina Selatan selama AS mempertahankan kendalinya atas pesisir maritim Timur Tengah dan khususnya jika ia memiliki kehadiran di Samudra Hindia atau jika India adalah pihak yang berperang bersama AS itu dapat melakukan blokade jauh menolak impor Cina melalui Selat Malaka dan Lombok.

Sedikit di bawah setengah dari petrokimia impor Cina dibeli dari Timur Tengah sementara selain dari pasokan Rusia sisa impor minyaknya dilakukan dengan kapal. Tidak adanya pasukan atau sekutu di luar Laut Cina Selatan dan Timur PKC akan dipaksa untuk meningkatkan dan mengikat PLA pada aksi armada atau menunggu pencekikan. Selain itu semakin jauh dari Cina daratan pasukan PLA beroperasi semakin tidak mampu mereka menjadi. Saat ini PLA menerjunkan 2 kapal induk yang lepas landas pendek tetapi menangkap pemulihan yang keduanya tidak dapat menandingi CSG AS dalam kekuatan tempur. Dan angkatan udara PLA hanya memiliki 3 kapal tanker khusus. Ini memperbaiki situasi ini dengan produksi Y-20U tetapi itu akan tetap genting selama beberapa tahun ke depan.

Pengepungan Ekonomi

Solusi untuk kelemahan militernya saat ini adalah dengan memupuk hubungan ekonomi dan politik dengan berbagai aktor Timur Tengah. Inisiatif Belt and Road adalah elemen paling nyata dari proyek ini. Tujuannya adalah untuk menghindari selat Malaka dan Lombok baik dengan membangun jaringan pipa darat yang menghubungkan minyak Iran dan Levantine ke Asia Tengah dan kemudian Cina barat. Namun demikian arsitektur keamanan Timur Tengah untuk AS merusak keefektifan strategi ini seperti halnya sikap bermusuhan India terhadap Cina. Tanggapan PKC adalah mengembangkan infrastruktur pelabuhan di seluruh Samudra Hindia terutama di Gwadar dan di Kolombo. PLA sekarang mengoperasikan pangkalan luar negeri di Djibouti walaupun Djibouti tidak memiliki fasilitas penerbangan sayap tetap yang cukup besar untuk pesawat tempur.

Cina dan Rusia berbagi tujuan Timur Tengah yang saling melengkapi. Rusia menginginkan stabilitas dan keamanan yang diperlukan untuk memproyeksikan kekuatan dari Cekungan Levantine melawan Eropa selatan dalam konfrontasi NATO-Rusia. Investasi dan kekuatan ekonomi Cina dapat memberikan stabilitas ini sementara kontrol politik Rusia akan mencegah keterlibatan kembali AS di sana. Tujuan Cina adalah untuk membentuk aliansi diam-diam dengan Iran atau Pakistan melawan AS dalam 5 tahun ke depan atau untuk mengerahkan pasukan angkatan laut ke salah satu pangkalan potensialnya dan dengan demikian menggoda Teluk Arab atau bahkan Israel untuk memandang Cina sebagai dermawan yang lebih kredibel daripada AS. Setidaknya mereka percaya upaya ini akan memaksa AS untuk mempertahankan kehadiran kekuatan besar di Timur Tengah dan juga di Samudra Hindia daripada berkonsentrasi di Pasifik barat. 

Ada tanggapan AS yang jelas terhadap tindakan Cina. Mengingat ketergantungan impor energi dan sumber dayanya PKC paling rentan terhadap tekanan ekonomi dalam konflik jangka panjang. Dengan demikian, AS harus membangun armada yang cukup besar dan cukup beragam untuk mendukung Taiwan dalam konflik lintas selat dan untuk menutup jalur laut yang mendekati Selat Malaka dan Selat Lombok. AS harus mengembangkan senjata yang mampu menembus sistem pertahanan udara dan rudal Cina yang dapat menyerang target di dalam Rantai Pulau Pertama. Ini harus mendiversifikasi armada bawah lautnya, menggabungkan kapal konvensional yang lebih kecil dan lebih murah, berawak atau tak berawak di samping armada kapal selam serangnya. Ia harus mempertahankan kehadirannya di Timur Tengah dengan cukup besar untuk mencegah gangguan aliansi Tiongkok-Rusia dan untuk mencegah Cina memperluas konflik Pasifik lebih jauh ke barat.

Secara paradoks penyebaran Timur Tengah menghadirkan masalah jangka panjang yang lebih sulit bagi para perencana AS daripada operasi Indo-Pasifik. AS harus mencadangkan setidaknya 2 mungkin 3 CSG operasional pada waktu tertentu untuk Pasifik barat meninggalkan paling banyak 1 untuk menutupi Selat Malaka dan Lombok. Oleh karena itu AS harus memaksimalkan fleksibilitas kapal perang amfibi dek besar. Kapal induk dan kapal selam menyediakan sebagian besar kekuatan tempur AS, kapal perang amfibi dek besar seperti Wasp dan kelas-Amerika dirancang untuk Unit Ekspedisi Laut. Seperti berdiri mereka menurunkan sayap udara kecil dari helikopter serang, lepas landas vertikal, dan pesawat tempur pendarat untuk mendukung perusahaan Marinir yang diangkut oleh kapal pendarat yang dikerahkan di dek yang baik. Namun semakin jelas bahwa jangkauan serangan amfibi AS jauh di bawah kebutuhan kontemporer.

Hari-hari telah berlalu ketika mengerahkan Marinir AS dari "di cakrawala" sudah cukup untuk menghindari rudal anti-kapal. Angkatan Laut AS dan Korps Marinir sedang mengembangkan kapal pendarat yang lebih cepat untuk penempatan dek yang baik. Namun demikian keserbagunaan kapal serbu dek datar masih memungkinkan pekerjaan mereka di misi lain dan semakin meningkat jika AS dapat mengembangkan kendaraan udara tempur tak berawak (UCAV) yang mampu beroperasi di landasan pacu kecil tanpa ketapel atau alat tangkap. Sementara kontingensi Timur Tengah akan membutuhkan pasukan angkatan laut AS dan kekuatan udara tempur, perencanaan yang cermat dapat mengalihkan beberapa tanggung jawab tersebut ke unit berbasis darat yang memungkinkan AS untuk menggunakan kapal serbu amfibi sebagai dukungan darat hibrida, sebagai intelijen maritim, pengawasan, pengintaian, dan kemampuan penargetan; dan sebagai unit anti-kapal selam.

Memerintah Dunia 

Untuk merongrong Keteguhan AS mencapai tujuan strategisnya Cina tidak hanya berfokus pada tindakan dan penanggulangan militer. Cina telah mengidentifikasi 2 kelemahan yang lebih luas dalam kecenderungan politik Amerika yang akan dieksploitasinya. Pertama, AS kemungkinan akan menghindari menyerang daratan Cina selama mungkin untuk menghindari eskalasi. Tetapi para pejuang PLA begitu mereka mundur ke wilayah udara Cina akan memiliki dukungan darat tanpa hambatan dan peluncur rudal PLA akan sama-sama aman. Ini menempatkan AS dan sekutunya pada posisi yang tidak menguntungkan.

Apakah kita memiliki masalah dengan tekad AS? Setiap presiden AS sejak 1984 telah menjadi target pemakzulan. Partai Republik sekarang melanjutkan tradisi ini dengan setidaknya beberapa anggota kongres memperkenalkan artikel pemakzulan terhadap Biden untuk bencana Afghanistan. 

Jika Cina menyerang Taiwan akankah aktor partisan mengeksploitasi konflik semacam itu dan berusaha mengacaukan pemerintahan AS? Tentunya para pemimpin Cina telah mempelajari peristiwa 6 Januari. Tentu saja Beijing sedang merenungkan bagaimana kelemahan internal kita dapat membantu agresi eksternal mereka.