Ketakutan Terbesar Penjudi Bukanlah Perang

Modus operandi politik Xi Jinping ketika dihadapkan pada tantangan baik asing maupun domestik adalah menggandakan untuk menabrak atau menabrak.

Dia adalah pengambil risiko yang diperhitungkan. Keterampilan kritisnya adalah mengidentifikasi kekosongan politik atau kebijakan dan mengisinya sebelum orang lain melakukannya. Xi adalah ahli taktik dalam membangun momentum politik di seluruh mesin internal Partai Komunis Cina yang rumit dengan mengerahkan personel kunci ke posisi kritis; memobilisasi alat propaganda partai; dan menambatkan pandangan dunianya dalam satu kerangka ideologis tunggal yang mencakup semua untuk meyakinkan partai dan negara bahwa mereka adalah bagian penting dari tujuan historis, benar dan “benar”.

Xi juga kelas masternya sendiri dalam politik internal partai, memiliki kekejaman yang tidak terlihat sejak Mao dalam berurusan dengan lawan politik. Untuk alasan ini tidak ada pesaing kredibel dari status politik sebanding yang tersisa berdiri di tempat suci politik partai Cina atau, setidaknya tidak ada yang kita ketahui. Xi telah melanggar norma politik pasca Revolusi Kebudayaan.

Agar setiap oposisi politik dapat secara efektif memobilisasi melawan pengangkatan kembali Xi pada akhir 2022 perlu ada serangkaian peristiwa katalitik dan bencana. Peristiwa ini dapat mengambil sejumlah bentuk yang berbeda. Yang paling kredibel adalah krisis ekonomi yang ditimbulkan sendiri, penurunan atau bahkan keruntuhan finansial. Partai tersebut relatif baru saja membangun kembali kredibilitas domestik dan legitimasi politiknya di Cina menyusul keruntuhan ekonomi negara itu dari Lompatan Jauh ke Depan dan kemudian Revolusi Kebudayaan. Itu karena dalam dekade setelah 1978 partai akhirnya mengangkat standar hidup masyarakat. Membatalkan kontrak sosial yang tak terucapkan antara partai dan rakyat yaitu kontrol politik dengan imbalan kemakmuran ekonomi dengan cara apa pun akan berdampak buruk pada Xi.

Kedua, bencana alam termasuk pandemi juga berpotensi membuat tidak stabil seperti yang terjadi sepanjang sejarah Tiongkok di mana bencana biasanya diartikan sebagai pemimpin yang telah kehilangan “mandat surga”.

Inilah sebabnya mengapa politik internal Cina menjadi sangat intens pada paruh pertama tahun 2020 setelah merebaknya COVID-19 di Wuhan dan respons kepemimpinan yang awalnya hangat. Ini juga menggarisbawahi tanggapan akut partai terhadap setiap serangan asing mengenai asal-usul virus Cina karena khawatir ini akan menjadi bagian dari wacana internal negara itu di samping kehilangan muka secara internasional.

Khususnya dalam kasus Xi, kritiknya adalah karena statusnya yang ditakuti sebagai pemimpin yang tak kenal ampun dan diktator, pejabat senior provinsi menyembunyikan berita pandemi dari Beijing pada minggu-minggu awal dan paling kritis berharap untuk menahannya secara lokal daripada mengikuti panjang lebar protokol yang disetujui yang mengamanatkan pemberitahuan nasional dan global segera.

Peristiwa bencana ketiga adalah kekalahan militer, besar atau kecil di tangan AS atau Jepang. Narasi politik nasional Xi tentang “kebangkitan Timur dan kemunduran Barat” disertai dengan asumsi bahwa Cina akan menang dalam kontes langsung apa pun. Ini telah dilanjutkan oleh keputusan Xi untuk memiliterisasi kepresidenannya mengenakan seragam pertempuran, sering meninjau pasukan, dan referensi publik yang konstan tentang kekuatan nasional China yang terus tumbuh) sejauh ketidakmampuan untuk memenangkan kemenangan langsung dalam setiap konfrontasi bersenjata dengan AS atau sekutunya akan mematikan secara politik. Akan menjadi 2 kali lipat jika ini terjadi dalam skenario apa pun atas Taiwan yang telah dijanjikan Xi untuk kembali ke kendali Beijing sebagai bagian dari China Dream.

Oleh karena itu Xi telah mengadopsi pendekatan yang umumnya berhati-hati terhadap risiko strategis yang signifikan ini berbeda dengan pendekatannya terhadap politik taktis di mana ia jauh lebih gesit dan berani. Dalam kasus pandemi ia membatalkan semua perbedaan pendapat domestik dan mengadopsi strategi tanpa toleransi terhadap virus itu sendiri sambil mengerahkan aparat propaganda partai untuk memastikan bahwa setiap kritik internasional dibantah secara agresif melalui tim global diplomat prajurit serigalanya bahkan berusaha menabur keraguan apakah virus itu benar-benar berasal dari Cina.

Mengenai potensi krisis militer Xi mungkin condong ke depan dalam menangani serangan angkatan laut dan udara AS dan Jepang ke dalam apa yang dia gambarkan sebagai wilayah Cina. Tetapi dia tidak mungkin membiarkan insiden apa pun meningkat ke titik tidak bisa kembali kecuali yakin bahwa tidak ada risiko bahwa pasukan Cina tidak akan menang atau bahwa biaya politik domestik untuk berkedip dan mundur terlalu besar.

Ekonomi bukanlah setelan kuat kebijakannya. Oleh karena itu penyesuaian besar baru-baru ini terhadap model pertumbuhan ekonomi domestik Cina termasuk penekanan kembali negara atas pasar, dan pembatasan barunya pada sektor swasta Cina menimbulkan bahaya politik yang nyata bagi kepemimpinannya jika pertumbuhan, pekerjaan atau standar hidup tidak tercapai. untuk berhenti. Ini adalah tanggung jawab terbesar Xi terutama mengingat para pengkritiknya di elit kepemimpinan partai sebelumnya telah memperjuangkan strategi kebijakan ekonomi yang berbeda untuk masa depan Cina.

Upaya Xi Jinping untuk mengamankan kontrol jangka panjang atas partai tidak terbatas pada cara-cara koersif. Upayanya juga telah diarahkan untuk mengembangkan kultus kepribadian yang mengangkat dirinya sebagai "pemimpin inti yang sangat diperlukan" di mata anggota massa partai dan masyarakat Cina yang lebih luas. Dia telah diberikan gelar baru yang signifikan secara simbolis termasuk pemimpin (lingxiu) dan juru mudi yang mengemudikan masa depan negara kedua sebutan yang sebelumnya hanya diperuntukkan bagi Mao saja.

Namun yang paling spektakuler, Xi juga telah menjadi penulis seluruh isi Pemikiran Xi Jinping eponim yang telah dimasukkan ke dalam konstitusi partai dan negara bagian.

Ini dirancang untuk menavigasi partai dan negara di sepanjang jalan baru yang akan berurusan dengan “ketidakseimbangan,” “ketidakcukupan,” dan “ketidaksetaraan” dari era pertumbuhan kapitalis yang tidak terkendali sebelumnya. Memang ini secara khusus dirancang untuk memberikan pembenaran teoretis untuk reorientasi kebijakan politik, ekonomi dan sosial Xi ke arah intervensi negara pro-partai baru di seluruh papan.

Pemikiran Xi Jinping bersifat substantif dalam beberapa proposisi inti, tetapi juga elastis secara politik: untuk memperluas dan mengerut untuk menyerap perkembangan politik dan kebijakan baru saat mereka muncul dan, sebagai hasilnya, melegitimasi mereka secara ideologis dengan melampirkan mantra Pemikiran Xi Jinping kepada mereka.

Untuk semua alasan ini posisi politik domestik Xi saat ia mendekati Kongres Partai ke-20 pada akhir 2022 relatif kuat. Tidak ada penantang yang jelas. Dia juga takut jika dia mundur, dia akan menjadi tidak berdaya di hadapan banyak orang yang telah dia bersihkan atau diasingkan yang kemudian akan membalas dendam. Oleh karena itu kemungkinan terjadinya peristiwa internal atau eksternal yang tidak stabil dalam skala besar terbatas meskipun kita harus selalu mencermati apa yang dapat mengalir secara politis dari kinerja ekonomi di masa depan selama tahun 2022.

Xi telah menjadi seperti Mao "kepala ideologi" partai sedemikian rupa sehingga ada buku teks Pemikiran Xi Jinping yang tersedia untuk pelajaran wajib bagi setiap siswa sekolah, dicetak di bawah subjudul tajam Kebahagiaan Hanya Datang Melalui Perjuangan. Tetapi jika Marxisme-Leninisme goyah dalam kapasitasnya untuk menawarkan narasi yang meyakinkan untuk menjelaskan perubahan signifikan yang telah ia perkenalkan dan, yang lebih penting, jika ekonomi gagal, Xi masih dapat memanfaatkan alkimia kuno nasionalisme Tiongkok sebagai kekuatan legitimasi utama di baliknya. kepemimpinan.

Berdasarkan apa yang kita ketahui kekuatan material Xi kemungkinan akan terus bertahan hingga masa depan. Oleh karena itu akan bijaksana bagi presiden AS untuk berasumsi bahwa Xi akan menjadi lawan mereka untuk sebagian besar dan kemungkinan semua dekade mendatang kecuali tentu saja kematian dini yang alami.